Читати книгу - "Проклятий, Герцог Фламберг"

 — Що ми будемо робити? - запитав Кер, дивлячись батькові в очі, в його сірі, сталеві очі, що бачили багато битв, багато смертей, багато горя. Він знав, що від рішення Радомира залежить доля всього племені, доля його матері та сестри, доля його друзів, доля всього, що йому дорого.

Радомир важко зітхнув, його погляд був спрямований на далекі гори, наче він шукав там відповіді в сивих вершинах, що бачили багато війн та смертей, що стояли тут віками, мов мовчазні свідки людських страждань та героїзму. Він був мудрим вождем, але ця ситуація вимагала швидких і рішучих дій, не було часу на довгі роздуми та вагання. Від його вибору залежало життя його народу, і він не мав права на помилку, бо кожна помилка могла коштувати життя його людям.

 — Ми будемо боротися, - твердо сказав Радомир, і його голос, сповнений рішучості, пролунав над галявиною, наче удар грому, що розколює небо. - Соколи ніколи не відступають перед ворогами. Ми захистимо наші землі, наші сім'ї, нашу святиню. Ми помстимося за полеглих!

Його слова влили в серця воїнів мужність та надію. Вони знали, що їхній вождь не підведе їх, що він приведе їх до перемоги.

Кер відчув гордість за своє плем'я. Соколи були нечисленні, їх поселення налічувало трохи більше сотні душ, але вони були сміливі та єдині. Вони були наче зграя соколів, що завжди тримаються разом, захищають один одного, борються за своє гніздо. Вони вміли полювати, їхні стріли досягали цілі на великій відстані, їхні пастки були хитрими та небезпечними. Вони вміли боротися, їхні руки були сильними та спритними, їхні списи та дубини - смертоносними. Вони вміли захищати своє, вони ніколи не здавалися без бою, вони билися до останнього подиху. Їх згуртованість і взаємовиручка були їхньою головною зброєю, їхньою силою, їхньою надією.

— Я з вами, батьку, - сказав Кер, гордо випростовуючись і міцно стискаючи спис в руці. Дерево списа, відполіроване його долонями, було гладеньким і холодним, а гострий кременевий наконечник, виготовлений з ретельністю та майстерністю, блищав на сонці, наче передчуваючи смак крові.

Він відчув, як його серце б'ється в унісон з серцями інших воїнів, як їхня спільна енергія створює невидиму силу, що наповнює їх мужністю та рішучістю. Він був готовий стати поруч зі своїм батьком, зі своїми побратимами, і захищати своє плем'я від ворога.

Радомир кивнув, усміхаючись куточками губ. Він пишався своїм сином, його сміливістю, його відданістю. Він знав, що Кер не злякається, що він буде боротися до кінця, що він захистить своє плем'я, як справжній воїн, як справжній син свого народу. Кер був його гордістю, його надією. Він бачив в ньому майбутнього вождя племені, сильного, мудрого, справедливого.

 — Зберіть всіх воїнів! - гучно скомандував Радомир, його голос долетів до кожного куточка поселення, розганяючи страх і вселяючи надію. - Жінки і діти нехай сховаються в печерах. Ми зустрінемо ворога біля священного гаю. Там, де ростуть найстаріші дуби, там, де живуть духи наших предків, ми дамо їм бій! Нехай Кайран дарує нам силу та мужність!

Поселення ожило, наче розбуджений мурашник, де кожен мешканець знав своє місце і свою роль. Чоловіки хапали зброю - списи з гострими кременевими наконечниками, що блищали в променях сонця, важкі дубини, здатні розтрощити череп одним ударом, луки зі стрілами, що летіли в ціль з неймовірною швидкістю. Їхні обличчя були суворими та зосередженими, очі горіли вогнем рішучості. Вони були мисливцями, але зараз вони ставали воїнами, захисниками свого племені, готовими віддати життя за свої сім'ї, за свою землю.

Жінки збирали дітей, заспокоювали їх, притискаючи до себе, цілуючи в голови, шепочучи слова втіхи та надії, слова про те, що все буде добре, що їхні батьки та брати захистять їх, що вони скоро повернуться додому з перемогою. Вони вели їх до печер, де вони жили, де вони народжували дітей, де вони ховалися від небезпек, ховають в глибині, в найдальших і найбезпечніших куточках, за купою шкур та каміння, щоб їх не знайшли вороги, щоб їх не зачепила війна. Вони молилися за своїх чоловіків, за своїх синів, за своїх братів, що йшли на бій, що ставали на захист свого племені, свого дому, своєї землі. Вони молилися до Кайрана, бога-сокола, до Геї, богині землі, до духів предків, просячи їх захистити їхніх коханих, дати їм силу та мужність в бою. Вони знали, що багато хто з них не повернеться, що війна завжди забирає найкращих, що смерть ходить по полю бою, збираючи свою криваву жатву. Але вони вірили в їхню мужність, в їхню силу, в їхню здатність захистити плем'я, вірили, що їхні чоловіки переможуть, що вони проженуть ворогів зі своєї землі, що вони збережуть їхнє життя, їхній дім, їхнє майбутнє.

Старійшини, зігнуті роками та досвідом, збиралися біля священного вогнища, що горіло перед печерою вождя, його полум'я здіймалося до неба, наче золотий стовп, з'єднуючи світ людей зі світом духів. Вони шепотіли молитви, закликаючи духів предків на допомогу, просячи їх дати силу та мудрість воїнам Сокола, що готувалися до битви. Їхні голоси, хрипкі та тремтячі, зливалися з тріском вогню та шелестом листя, створюючи магічну мелодію, що мала закликати духів, пробудити їх від сну, звернути їхню увагу на біду племені. Вони вірили, що духи предків завжди поруч, що вони спостерігають за ними з небес, що вони допоможуть їм в цю скрутну годину, коли вороги стоять на порозі їхнього дому, коли їхнє життя та свобода під загрозою.

В повітрі згустилася атмосфера страху та рішучості. Страх перед невідомим, перед смертю, перед втратою всього, що їм дорого. І рішучість боротися, захищати свій дім, свою сім'ю, своє плем'я до останнього подиху. Ця суміш емоцій наповнювала повітря, робила його густим та важким, наче перед грозою.

Кер відчув, як його серце б'ється все швидше, наче барабан в грудях. Він знав, що цей день назавжди змінить його життя, що він переступить межу, і з юнака перетвориться на чоловіка, на воїна. Він йшов на свою першу війну, і він не знав, чи повернеться з неї живим. Чи побачить він ще колись усмішку матері, чи почує сміх сестри, чи буде ще полювати в рідному лісі? Він не знав. Але він був готовий боротися за свій народ, за свою землю, за свою сім'ю, за все, що йому дорого. Він був готовий віддати своє життя, щоб захистити їх. Він був готовий стати героєм або загинути зі славою.