Читати книгу - "Проклятий, Герцог Фламберг"

Ведмідь налетів на нього з неймовірною швидкістю, збиваючи Кера з ніг, наче вітер збиває з ніг сухий листок, його маса була величезною, його сила - нездоланною. Кер відчув жахливий біль, коли важкі лапи звіра обрушилися на нього, притискаючи його до землі, а гострі кігті, наче ножі, вп'ялися в його тіло, роздираючи м'язи та шкіру, кров бризнула з ран, забарвлюючи траву в червоний колір. Він спробував відбитися, вдарити ведмедя списам, але звір був занадто сильним, його лапи відбили удар, наче він відмахувався від набридливої мухи. Він вибив спис з рук Кера одним ударом своєї могутньої лапи, а потім перевернув його на спину, притискаючи до землі всією своєю вагою, його маса здавалася нескінченною, його сила - нездоланною. Його гаряче дихання обпікало Керу обличчя, а жахлива паща з кривавими іклами наближалася до його горла, готова розірвати його на шматки, його смерть здавалася неминучою.

Кер закричав, відчуваючи, як життя покидає його, як його тіло слабшає, а свідомість затьмарюється, його очі закривалися, його світ руйнувався. Він бачив перед собою лише розлючену морду звіра, його червоні очі, наповнені жагою крові, та криваві ікла, що наближалися до нього все ближче. Він відчув смак крові в роті, відчув, як кістки тріщать під вагою ведмедя, як його тіло ламається, наче суха гілка під ногою велетня.

Потім - темрява.

Він помер. Але це була не звичайна смерть, не просто темрява та забуття, не просто перехід в небуття, звідки немає повернення. Це було наче падіння в безодню, в бездонну прірву, де не було нічого, жодного звуку, жодного променю світла, жодного відчуття, лише безкінечна порожнеча, що поглинала його, розчиняла його в собі. Втрата всіх відчуттів, розчинення в ніщо, наче його тіло і душа перетворилися на пил, що розвіявся на вітру, перетворилися на ніщо. Не було ні болю, ні страху, ні жалю, лише порожнеча, безкінечна і всепоглинаюча, що заповнювала його зсередини, забираючи його в небуття.

А потім - знову біль. Різкий, пекучий біль, що пронизував все його тіло, наче сотні гострих голочок впивалися в його плоть, вириваючи його з небуття, з цього бездонного сну, в якому не було нічого, окрім темряви та порожнечі, повертаючи його до життя, до світу страждань. Кер розплющив очі і знову побачив над собою блакитне небо, таке знайоме і рідне, та зелені крони дерев, що гойдалися на вітру, наче вітали його з поверненням до життя, до світу болю. Він лежав на тому самому місці, де його вбив ведмідь, на березі річки, серед зеленої трави та польових квітів, але він був живий, його тіло знову дихало, його серце знову билося.

Він підвівся, відчуваючи слабкість та запаморочення, його ноги ледь тримали його, а голова паморочилася, наче він п'яний. В його голові шуміло, наче рій бджіл оселився в ній, а перед очима все ще пливли темні кола, світ навколо нього крутився і миготів. Його тіло було покрите ранами, глибокими та кривавими, слідами ведмежих кігтів, що роздерли його плоть, але вони вже почали затягуватися, кров зупинилася, біль поступово вщухав, наче його ніколи й не було. Він торкнувся їх, не вірячи своїм очам, його пальці пробіглися по його шкірі, не знаходячи слідів від ран. Він помер, але повернувся до життя, його тіло знову було цілим і неушкодженим, його прокляття знову врятувало його від смерті.

Кер зрозумів, що прокляття Моріган зробило його не просто безсмертним, а й невразливим, його тіло стало незламним, його душа - вічною. Він міг померти, але він завжди буде повертатися до життя, його смерть була лише тимчасовим забуттям, перервою в його безкінечному існуванні. Його тіло було наче з міцної глини, яку неможливо було знищити, його кістки були наче сталеві прути, його м'язи - наче кам'яні брили, його шкіра - наче товста кора дерева. Він міг впасти з скелі, і його тіло залишиться цілим, він міг потонути в річці, і його легені знову наповняться повітрям, він міг згоріти у вогні, і його шкіра відновиться з попелу. Він завжди буде відроджуватися, знову і знову, його тіло буде зцілюватися, його рани будуть зникати, його життя буде тривати вічно, без кінця і без краю.

Він відчув жах і захоплення водночас, його душа розривалася між страхом та екстазом. Жах перед цією безкінечністю, перед цією нескінченною низкою смертей та відроджень, перед цією вічною каруселлю, з якої він не міг зійти, наче він був прикутий до неї невидимими ланцюгами, приречений на вічні страждання. І захоплення перед своєю силою, перед своєю невразливістю, перед своєю здатністю пережити будь-яку небезпеку, будь-який біль, будь-яку смерть, наче він був богом, що не знає страху та болю. Він був вічним, він був непереможним, але це було його прокляттям, його тягарем, його хрестом.

×××

Серед хаосу та відчаю битви, вісім воїнів з племені Сокола, згуртованих та рішучих, зуміли вижити. Вони вирвалися з кривавої бійні, несучи на своїх плечах тягар відповідальності за долю тих, хто вижив. Не гаючи часу, вони зібрали жінок, дітей та старійшин, що ховалися в лісі, і під покровом ночі, поки вороги святкували перемогу, повели їх подалі від рідних земель, на захід, де сонце ховається за обрій, де гори здіймаються до неба, де річки несуть свої води до невідомих морів.

Шлях був довгим та важким, сповненим небезпек та випробувань. Але вони йшли вперед, не здаючись, не втрачаючи надії, несучи в серцях пам'ять про загиблих та мрію про нове життя. Вони перетинали густі ліси, де дерева були їхнім єдиним захистом від негоди та хижаків, вони переходили бурхливі річки, ризикуючи своїм життям, вони піднімалися на високі гори, звідки відкривалися неймовірні краєвиди на безкраї простори. Але найбільшою небезпекою були не стихії природи, а люди. Вони зустрічали інші племена, і не всі з них були дружніми. Деякі зустрічали їх з підозрою та ворожістю, бачачи в них конкурентів за землю та ресурси. Але були й ті, хто проявляв співчуття та допомагав їм, ділився з ними їжею та давав притулок.

І нарешті, після багатьох днів мандрів, вони знайшли нову домівку - долину, приховану серед гір, де земля була родючою, а річка - повноводною. Там вони заснували нове поселення, новий дім для племені Сокола. Роки минали, і плем'я Сокола знову розквітло. Діти народжувалися і виростали, мисливці полювали, воїни захищали, старійшини ділилися мудрістю. І серед них була Ейла, сестра Кера, що вижила в тій страшній битві, її довге русяве волосся та ясні блакитні очі стали символом надії та продовження роду. Її діти та онуки ставали вождями племені, несучи в собі пам'ять про минуле та мрію про майбутнє.