Читати книгу - "Втікачка з Сутінкового світу-4, Марина Сніжна"

Він стояв посеред клітки разом з двома перевертнями, які прийняли звірячу личину. Діору треба було перемогти їх за допомогою ножа та власної кмітливості. Глибоко проникнувши в думки хлопчика, я з жахом зрозуміла, що члени братства, які стояли навколо клітки, не збиралися приходити йому на допомогу, якщо не впорається сам.

Один з їхніх законів наголошував: серед Воїнів Світлого бога немає місця слабким. Якщо ти не в змозі впоратися сам з тим, що тобі, як вони вважали, під силу, то воліють бачити тебе мертвим. Навіть попри витрачені зусилля на підготовку. Краще мертвий Воїн, ніж слабак, що зламається за першої ж небезпеки або видасть ворогові секрети братства за найменшої загрози життю. Вони виховували у своїх братів відсутність страху перед смертю. Готовність гідно прийняти поразку, не благаючи про милосердя.

Але Діор здаватися не збирався. Він повільно кружляв навколо своєї осі, чіпко спостерігаючи за двома супротивниками, які так само пильно стежили за ним. Коли один з них кинувся на хлопчика, я здригнулася, ніби знаходилася зараз прямо там, у цій жахливій клітці. Але Діора вже не було на тому місці, куди з оглушливим виттям стрибнув величезний вовк. Хлопчик повис на прутах, якимось дивом утримуючись на них однією рукою. А потім перемахнув через вовка, попутно встромивши ніж йому в бік, і спритно ухилився від іншого супротивника, що кинувся на нього.

Весь той час, поки тривав поєдинок, я навіть дихати боялася. Хоч і розуміла, що Діор точно переміг, раз зараз стоїть тут поряд зі мною. Але видовище здавалося надто жахливим. Оборотні кілька разів зачепили його пазурами. Особливо глибокий поріз залишили на обличчі. І тепер я знала, звідки в нього шрам майже через усю щоку.

Але він упорався. Діор пройшов своє перше випробування. Його, тремтячого і закривавленого, випустили з клітки, де залишилися лежати дві нерухомі туші. Ніхто не вигукував привітань. Воїни мовчки розступилися, коли вперед вийшов сивий суворий чоловік. Його я вже бачила в іншому спогаді Діора. Це його дід та голова братства – Касій Венорд. Він мовчки обмокнув палець у кров, що стікала по обличчю хлопчика, і накреслив на його чолі знак Світлого бога.

– Тепер ти один з нас, Діоре. Будь гідний цього знаку. Нехай він зітреться зі шкіри, але назавжди закарбується у твоєму серці.

Хлопчик стояв і нічим не видавав, наскільки йому важко триматися на ногах і боляче від ран. Тільки коли голова братства пішов, Діор похитнувся. Відразу безліч рук підхопили його. І він дозволив собі втратити свідомість.

Я виринула зі спогадів Діора і відчула, що він трохи хитнувся. Це настільки нагадало щойно побачене, що я судомно зітхнула. Миттю відліпилася від нього, усвідомлюючи, що могла випити надто багато. Не можна більше дозволяти собі пити з Діора. Його кров так гіпнотично діє на мене, що з кожним разом зупинятися все важче. Я не можу допустити, щоб з моєї вини з ним сталося непоправне.

Відсторонившись від Воїна, я з тривогою вдивилася у зблідле обличчя.

– Як ти почуваєшся?

– Все гаразд, – глухо промовив він і мотнув головою, ніби відганяючи запаморочення.

– Давай трохи посидимо, а потім підемо до інших, – запропонувала я, допомагаючи йому сісти на землю і притуляючи спиною до огорожі.

Діор не став опиратися і прикрив повіки. Його дихання було слабким і уривчастим. Я лаяла себе за те, що не зупинилася раніше. Як він зможе завтра вирушити в дорогу у такому стані? Сама ж відчувала такий приплив сил, наче могла гори звернути. Тільки це мало втішало.

– Пробач мені, будь ласка… – відчуваючи, як до очей підступають сльози, промовила.

– Тобі нема за що просити пробачення, – процідив Діор. – Я сам це запропонував.

– Я більше не хочу робити це з тобою, – випалила я, намагаючись усім своїм виглядом показати, наскільки шкодую, що йому доводиться проходити через таке.

Він не відповів, продовжуючи сидіти з заплющеними очима і вирівнюючи дихання.

– Діоре, – повагавшись, запитала я, – ти ніколи не шкодував про те, що став Воїном Світлого бога?

Чоловік розліпив повіки і повернув до мене голову.

– Мені не подобаються такі запитання.

– А все ж таки?

Мабуть, хміль та випита кров зробили мене такою безрозсудною. Я ніби взагалі забула, ким є чоловік, який сидить переді мною. Взагалі не боялася. Єдине, що турбувало зараз – як сильно хочу пізнати його краще.

– Мої бажання не мають значення. Єдине, що важливо – обов’язок та служіння великій меті.

– Це ж не твої слова, чи не так? – обережно запитала. – Вам вбивають це в голову під час підготовки.

Діор примружився, свердлячи мене підозрілим поглядом.

– Ти надто балакуча.

Він спробував підвестися. Я підхопилася на ноги і підтримала, допомагаючи йому зберегти рівновагу. Але тільки-но Воїн опинився на ногах, як одразу ж струсив з себе мою руку.

– Ходімо до решти.

Заперечувати я не стала. Пішла за Діором, з тривогою спостерігаючи за тим, як невпевнено він рухається. Наче п’яний. І все через втрату крові. Через мене! Сподіваюся, завтра Воїну стане краще. Інакше не знаю, як дивитимуся йому в очі.