Читати книгу - "ПровокацІя, Куля"

«Панове, у цій події звичайно багато невідомого. І нам належить ще з цим розібратися. Але я б просив вас усіх зберігати самовладання і діяти розумно. Жане, я сподіваюся, що після повернення до Парижа ви проведете ретельне розслідування з приводу газети і допитаєте редакторів «Фігаро». Потрібно отримати більш менш ясну картину - що це за примірник газети і звідки він взявся. Крім того, необхідно зв'язатися з англійцями й отримати від них версію появи військового моряка в океані з німецьким осколком у тілі. За необхідності - ми можемо скликати урядову комісію з розслідування цієї події. Але тільки якщо це справді відповідатиме інтересам Франції», - висловився пан Маре. Його промова містила нотки безапеляційного наказу, який належить виконати в точності.

«А може плюнути на це все, друзі мої? Ми починаємо такий масштабний захід з американцями, і я впевнений, що нам ще доведеться поламати голову, як максимально розширити колоніальні володіння в Африці. Завдань там вистачить на всіх нас. Якого біса зараз заморочуватися про долю напівживого англійця і думати про шматок якоїсь ідіотської газети. Ми не повинні забувати заради чого ми всі зібралися разом на цьому кораблі», - мрійливо промовив вголос Делон. При цьому він дістав сигару, чиркнув сірником і підняв догори очі, немов звертався не до своїх співрозмовників а до когось невидимого.

Всі здивовано подивилися на нього. Кожен про себе подумав про те, що раціональне зерно в пропозиції представника бюджетної комісії звісно ж є. Ніхто не хотів вірити в якісь можливі містичні складові уривків газети і в те, що зараз це має якесь глобальне значення. Усі також чудово усвідомлювали, що протистояння Британської та Кайзерівської імперій зараз буде як ніколи доречним. Коли двоє б'ються - третій ловить рибу в їхньому ставку. Єдиною людиною, для якої розслідування цієї загадкової комбінації англійця з газетою із майбутнього мало першорядне значення, був полковник Габен. Для себе він розумів - якщо він отримає  логічне пояснення події і доведе можливість будь-яких підступів ворогів Республіки - підвищення по службі йому забезпечено. Може він навіть займе місце свого шефа. «Звичайно ж ці промислові ділки й урядові клерки думають тільки про нові прибутки в колоніях. Всі вони плювати хотіли і на англійців, і на газети, і на гірчичний газ.», - думав він, погладжуючи свої вуса і спостерігаючи за співрозмовниками.

У цей момент, коли всі віддавалися у тиші своїм думкам, в одному з ілюмінаторів ресторану промайнула фігура і почувся якийсь шум. «Лейтенанте, швидко перевірте - хто це там шастає під вікнами!», - скомандував полковник своєму асистенту. Молодий офіцер, вихопивши з кобури револьвер Лефоше, кинувся до виходу. Чиновники за столом почали нервувати і поглядати в бік дверей. Через п'ять хвилин лейтенант повернувся і доповів, що  під вікнами нікого не було. «Чудово, чорт забирай, нас ще й підслуховували! І ці йолопи кажуть, щоб я закрив на це все очі! Ні, панове, військова розвідка - це вам не підприємство з торгівлі пивом!», - подумав Габен. Після цього він встав і резюмував: «Панове, прошу не поширюватися про обставини нашого сьогоднішнього обговорення. Усі мали можливість висловитися з приводу інциденту. Як сказав пан Маре - ми діятимемо за запропонованим ним форматом і продовжуватимемо шукати пояснення тому, що сталося. Якщо у когось будуть зауваження та пропозиції - ви знаєте де моя каюта. Що ж стосується мети нашої подорожі - давайте всіляко оберігатимемо наших друзів зі США від небилиць і фантастичних історій. Лейтенанте, терміново вирушайте до лазарету й організуйте там чергування - якщо британець усе-таки почне виразно розмовляти - негайно сповістить мене!»

Запрошені почали розходитися. На палубах життя вирувало - всі насолоджувалися травневою сонячною погодою. Шум голосів, звуки ансамблю на палубі першого класу, дзвін келихів, фінансові суперечки й обговорення майбутніх спільних підприємств - «Вікторія» була шматочком безтурботного раю, який могла дозволити собі промисловість Франції кінця дев'ятнадцятого століття.

Полковник Габен наказав подати сніданок, а згодом і обід, у свою каюту і цілий день присвятив допитам моряків, помічника капітана і самого капітана про обставини порятунку англійського офіцера. Він розпитував співрозмовників у найдрібніших подробицях про все, що було їм відомо. Ад'ютант полковника ретельно записував свідчення членів корабельної команди. Однак усе це не наближало розвідників до розуміння походження скляного кавалка і дивної газети. Часом Габен зривався і кричав на матросів, але ці люди, загартовані морем і небезпекою, залишалися неприкаяні й холодні - вони розповідали тільки сухі факти без домислів і припущень. У них не було жодних версій – моряки звикли вірити  тільки своїм очам й не вигадувати якихось історій. «Це просто чорт знає що!» , - обурювався полковник після чергового допиту, - «ці люди рішуче відмовляються припускати і висловлювати причини появи англійця у відкритому морі! Чому? Адже багато хто з них бачив і корабельні аварії, і морські битви. Чому немає версій? Вони просто повторюють опис того, як вони витягли його з води в човен! Капітан взагалі злий на мене через нашу ранкову розмову. Тільки цей Анрі ґрунтовно видав усе що знав і про гірчичний газ, і про варіанти порятунку екіпажу після жорстоких битв на морі. Мальовничо так описав. Він може нам знадобитися, коли ми прибудемо до Гавру»

«Команда просто боїться Вас, полковнику. Ніхто не хоче мати справу з військовою розвідкою, тим більше - прості моряки. Тому вони виконують розпорядження капітана Жюстена - говорити тільки те, що знають напевно», - лейтенант закінчував приводити рукописи до ладу і міркував, сидячи за письмовим столом. «На сьогодні досить, П'єр. Ти можеш бути вільний. Нехай наші люди продовжують охороняти лазарет.», - полковник підвівся з-за столу і подумав про те, що непогано було б випити чарочку бренді і пройтися на свіжому морському повітрі перед сном.