Читати книгу - "ОстаннІ ПовІдомлення , Arachne "

— Це не збігаються, - тихо промовив Лукас. — Вони обоє пов'язані з Алексом через роботу.

Лукас підвівся і почав повільно ходити по кімнаті, розмірковуючи вголос:

— Щось сталося в цьому готелі. Щось, що поєднує цих людей. Алекс зник, і тепер ті, хто працював на нього, вмирають один за одним. Це виглядає як помста.

Клер сиділа мовчки, але її обличчя зблідло.

— Ти думаєш, хтось мстить Алексові? Навіть після його зникнення?

Лукас зупинився, сперся на стіл і глянув на неї.

— Це найочевидніша версія. Хтось вважає, що Алекс завдав йому зло, і тепер він убиває тих, хто був пов'язаний із ним. Але є одна проблема.

- Яка? — Клер стиснула пальці, її голос здригнувся.

- Алекс мертвий. Або принаймні зник. Значить, помста продовжується вже після його смерті. І вбивця хоче, щоби ми це зрозуміли.

Клер довго дивилася на Лукаса, а потім тихо спитала:

- Ти думаєш, Алекс міг зробити щось, через що хтось хотів його смерті?

Лукас повільно кивнув головою.

— Я не знаю, але зараз це здається дедалі ймовірнішим. Ми маємо вивчити його бізнес. Усі угоди, конфлікти, навіть ті, що були незначними. Впевнений, що ми знайдемо відповіді.

Клер опустила очі, її пальці тремтіли.

— Я не знала… Я думала, що він просто був жертвою. Але тепер…

Лукас підійшов і поклав їй руку на плече.

- Ми знайдемо правду. Разом. Але тобі треба бути готовим до того, що ця правда може бути жорстокою.

Клер підняла очі, сповнені рішучості.

- Я готова, Лукасе. Я мушу знати.

Лукас продовжував стояти біля столу, дивлячись на Клер, яка ще стискала в руках папку з документами. В її очах він бачив не лише рішучість, а й страх. Страх дізнатися про правду, яку вона, можливо, інстинктивно відкидала останні два роки.

Клер акуратно закрила папку і поклала її на стіл, потім провела рукою по волоссю, ніби намагаючись позбутися думок, що нахлинули.

— Я завжди вважала Алекса гарною людиною, Лукасе, — тихо промовила вона. — Він дбав мене після смерті наших батьків. Він ніколи не говорив про роботу докладно, тільки про те, що хоче збудувати щось варте. Але... якщо він справді завдав комусь шкоди...

Вона запнулася, голос здригнувся.

— Це не змінює того, ким він був для тебе, — лагідно відповів Лукас. - Ти знала його як брата, а не як бізнесмена. Ми всі можемо бути різними для тих, хто оточує нас.

Клер підняла очі, повні болю та сумнівів.

— Але це означає, що я весь час не знала, хто він насправді?

Лукас сів навпроти і нахилився вперед, спираючись на стіл.

— Іноді люди роблять речі, які ми не можемо пояснити. Можливо, Алекс хотів захистити тебе від якихось темних справ чи помилок. Можливо, він сам не знав, у що вплутався. Але зараз це не має значення. Нам потрібно знайти тих, хто стоїть за цим.

Клер замовкла, вивчаючи його обличчя. Її голос став майже пошепки:

— Ти знаєш, що я постійно звинувачувала себе за те, що не зупинила його?

Лукас примружився.

- Зупинила? Про що ти говориш?

Вона зітхнула і обняла себе руками, ніби намагаючись захиститись від внутрішнього холоду.

— За кілька днів до зникнення Алекс зізнався мені, що уклав якусь угоду, про яку шкодує. Він виглядав наляканим, але відмовлявся говорити, в чому річ. Я намагалася переконати його розповісти, але він сказав, що вже пізно. І я просто… залишила це. Подумала, що він упорається сам.

Лукас мовчки слухав, відчуваючи, як повільно складається картина.

- Ти не могла знати, що це приведе до такого, - нарешті сказав він. — Але це може бути важливим. Скажи, чи він згадував щось конкретне? Імена? Суми?

Клер задумалася, її погляд був спрямований кудись углиб себе.

— Ні, він сказав тільки, що це пов'язано із землею. Якась ділянка, яку він хотів купити, але щось пішло не так. Він не хотів вдаватися до подробиць.

Лукас насупився, знову повертаючись думками до угод Алекса.

— Земля… Значить, це не просто стара образа. Це щось більше. Ми повинні знайти інформацію про ці угоди. У тебе лишилися його документи?

Клер кивнула головою.

- Так, частина паперів все ще в мене вдома. Я не могла викинути їх після його зникнення. Вони здавались важливими, але я не знала, що шукати.

Лукас поклав руку на її руку, його погляд пом'якшав.

- Ми знайдемо відповіді. Я обіцяю. Але не звинувачуй себе за те, що було тоді. Ти зробила все, що могла.

Клер стиснула його руку у відповідь і тихо сказала:

- Дякую, Лукасе. Але я маю знати правду. І не тільки про нього, а й про те, що стоїть за цими вбивствами.

Він кивнув, прибираючи руку, і взяв ще одну папку зі справами.

- Тоді давай продовжимо шукати. Ми ще не закінчили.

Наступного дня, коли Лукас і Клер знову старанно працювали в архіві, двері в їхню кімнату несподівано рипнули, і на порозі з'явився чоловік похилого віку. Він був закутаний у старий плащ, на плечах лежав шар снігу, а обличчя приховував глибокий капюшон. Очі, що запали від часу, дивилися насторожено, але з якимось внутрішнім вогнем.

Лукас підняв голову від паперів, миттєво насторожившись.

— Чи можу я допомогти? — спитав він, трохи насупившися.

Чоловік повільно зняв каптур, і перед ними з'явився літній лісник, з обвітреним обличчям та густою сивою бородою. Його руки трохи тремтіли, коли він спирався на грубу дерев'яну палицю.

- Ви Слоун? Детектив? — хрипким голосом промовив він.

- Так, а ви?

- Джордж Харпер. Я прийшов сказати вам те, що мав сказати давно.

Лукас жестом запросив Джорджа сісти, і той повільно опустився на стілець, важко зітхаючи. Клер мовчки спостерігала, відчуваючи, що зараз станеться щось важливе.

— Що ви хотіли розповісти, містере Харпер? — спитав Лукас, сідаючи навпроти.

Лісник потер руки, ніби намагаючись зігрітися, і почав казати:

— Два роки тому, коли Алекс МакГрей зник, я був у лісі неподалік старого мисливського будиночка. Снігопад почався раптово, і я вирішив перечекати його біля будиночка. Але коли підійшов ближче, почув, як Алекс із кимось сперечається.