Читати книгу - "ОстаннІ ПовІдомлення , Arachne "

"Біжи, Слоуне. Ти не встигнеш."

Він стиснув записку так сильно, що папір тріснув у його руці.

- Чорт... - прошепотів він, дивлячись на ліс навколо.

Вбивця спостерігав за ними, грав, як кішка з мишею. І тепер він надіслав своє чергове попередження.

Лукас розумів: ця смерть була не останньою. Кожне нове вбивство було частиною якоїсь страшної гри, яку він поки що не міг зрозуміти. Але він не міг дозволити вбивці продовжувати.

Він підвівся і глянув на Рейчел.

— Ми маємо знайти його раніше, ніж він уб'є знову.

Рейчел кивнула, але у її очах була тінь сумніву.

— Але ж де шукати? Він завжди на крок попереду.

Лукас зітхнув, дивлячись на безкрай ліс, в якому сніг замів усі сліди.

— Я не знаю, але ми не зупинимося, доки не знайдемо. Він залишає нам послання, і ми знайдемо спосіб їх розгадати.

Вітер знову завив, ніби сміючись з їхньої безпорадності.

***

Завірюха трохи ослабла, але місто все ще потопало в білому безмовності. Лукас вийшов із поліцейської дільниці у спробі на короткий час відволіктися від кошмару, який розвернувся навколо нього. Його ноги привели його до невеликої крамниці на розі, де місцеві купували все необхідне — від продуктів до газет.

Коли він відчинив двері, його обдало теплим повітрям, а запах свіжої кави та випічки трохи пом'якшив напругу в грудях. Він зробив кілька кроків усередину і побачив її - Клер МакГрей. Вона стояла біля стійки, тримала в руках упаковку молока і замислено дивилася у вікно.

Клер помітила Лукаса, коли він підійшов до стійки. Її обличчя осяяло слабкою усмішкою, але в очах все ще читався біль.

— Лукас, — тихо промовила вона, відриваючись від своїх думок. — Не чекала на тебе побачити тут.

— Я теж, — відповів він, знизуючи плечима. — Здається, нам обом потрібно трохи перепочинку.

Клер кивнула і раптом запропонувала:

- Давай вип'ємо каву? Тут його готують краще, ніж здається.

Він на мить зам'явся, але потім погодився. "Чому ні?" - подумав він. Іноді потрібно дати собі хоча б короткий перепочинок.

Вони посідали за маленький столик біля вікна. Кава була гарячою, обпікаюче гіркою, але приємною. Мовчки вони дивилися на вулицю, де сніжинки все ще кружляли в повітрі.

Клер заговорила першою:

- Я хочу допомогти тобі, Лукасе."

Він здивовано підняв брови.

- Ти вже допомагаєш, Клер. Ти дала мені важливу інформацію про минуле Алекса.

Вона похитала головою і поставила чашку на стіл.

— Я говорю про сьогодення. Про розслідування. Ми обидва знаємо, що шериф не копатиме глибше, а в тебе немає людей, які зможуть все це здолати. Але я можу допомогти. Я знаю, як працював Алекс, знаю людей, з якими він стикався. Дозволь мені бути частиною цього.

Лукас довго дивився на неї, роздумуючи. Він бачив у її очах рішучість і розумів, що вона не зупиниться.

- Ти впевнена? Це небезпечно, Клер. Вбивця вже двічі довів, що нікого не боїться.

Вона подивилася на нього прямо, її голос став твердішим.

- Я втратила брата. Я не можу сидіти склавши руки, знаючи, що ще хтось може загинути. І ти не один, Лукасе. Не будь таким упертим.

Він відкинувся на спинку стільця і ​​зітхнув.

- Добре, - нарешті сказав він. — Але якщо щось піде не так, якщо ти відчуєш небезпеку, я не дозволю тобі продовжувати. Я не можу втратити ще одну людину.

Клер м'яко посміхнулася.

- Я розумію. Але повір, я не з тих, хто здається.

Мовчання повисло між ними, але воно не було напруженим. Вони просто сиділи та насолоджувалися рідкісним моментом спокою.

— Ти теж щось втратив, правда? — тихо спитала Клер.

Лукас глянув на неї, не одразу відповідаючи.

— Моя дружина, три роки тому, — нарешті сказав він, голос звучав глухо. - Нещасний випадок. Або... принаймні так сказали.

Клер стиснула його руку на столі, не відпускаючи.

— Мені шкода, Лукасе.

- Не треба, - відповів він. - Я звик. Але ця втрата... вона не зникає. Час не лікує, як то кажуть.

Його слова пролунали так само, як ті слова на фотографії: "Час не лікує".

Клер опустила очі, її голос тремтів:

— Я знаю, як це. Втратити когось і не отримати відповіді. Але, можливо, тепер ми зможемо допомогти одне одному знайти хоч якийсь сенс.

Лукас кивнув головою. Він відчував, що їхня розмова вже вийшла за межі звичайної співпраці. Вони обидва були зламані, але обидва не збиралися здаватися.

- Ти маєш рацію, - сказав він, допиваючи свою каву. — Ми працюватимемо разом. І ми знайдемо того, хто це зробив.

За вікном знову почала завивати хуртовину, але всередині, за чашками кави, вони вже знали, що йдуть в одному напрямку. І цей зв'язок ставав міцнішим з кожною хвилиною.

***

У старому архіві, розташованому в підвалі поліцейського відділку, панував напівтемрява. Вузькі стелажі, догори забиті папками і запилювальними коробками, тяглися вздовж стін, і повітря було важким, пахким старими документами та чорнилом. Єдиним джерелом світла була настільна лампа, яку Лукас поставив на стіл, висвітлюючи купу паперів перед собою.

Клер сиділа навпроти, стискаючи в руках одну зі старих папок із справами. Вона змахнула пилюку з обкладинки і відкрила її, уважно вивчаючи вміст. Їх дослідження тривало вже кілька годин, і тишу порушував лише звук сторінок, що перегортаються.

— Ти впевнений, що є зв'язок? — спитала Клер, не підводячи голови від паперів.

Лукас стомлено потер лице руками і кивнув.

- Так. Вбивця не випадково вибрав цих людей. Він хоче, щоб ми знайшли зв'язок, інакше не залишав би зачіпок. Ми просто маємо її зрозуміти.

Клер зітхнула та продовжила вивчати документи. Якоїсь миті вона завмерла, насупившись.

— Стривай... Ось воно, — сказала вона, підводячи погляд на Лукаса. — Обидві жертви колись працювали в одному із готелів Алекса.

Лукас миттєво насторожився.

- Покажи.

Вона передала йому папку. У документах значилося, що перша жертва, знайдена у лісі, працював адміністратором у готелі Алекса кілька років тому, але звільнився за дивних обставин. Друга жертва, молода жінка, вважалася прибиральницею в тому самому готелі, але лише кілька місяців.