Читати книгу - "Між нами, Верефрі"

І я, звісно ж, не могла не помітити це. Відразу в мені з’явився холодок. Не тому, що я була ревнивою або заздрила їхній близькості, але через те, як це все виглядало. Це була ще одна гра, яку вони грали, і я була частиною цієї гри, навіть якщо не хотіла.

Я зібрала себе до купи і вирішила, що треба просто продовжувати роботу. Проте кожен погляд, кожен жест між ними знову і знову підсвічував те, що я намагалася не помічати. Знову й знову я ловила себе на думці, що між ними існувала більш очевидна енергія, ніж те, що я могла бачити на перший погляд. Я вирішила, що не маю права втручатися в їхню гру, але не могла перестати звертати увагу на це. Якби я була менш стриманою, напевно, я б виглядала зовсім по-іншому, але я знала, що зараз найкраще — це зберігати дистанцію і продовжувати свою роботу.

Меттью знову підійшов до нас, і я почувала його присутність так сильно, як ніколи раніше. Цього разу він не дивився на мене з тим звичним холодом, а навпаки — його погляд був трохи м’якшим. Але у його виразі я помітила нову цікавість.

— Як все йде? — він заговорив, неначе не помічаючи того, що відбувалося між ним і Рейчел, хоча це було явно на поверхні.

Я подивилася на нього, намагаючись не показувати емоцій.

— Все йде добре, — відповіла я спокійно.

Він усміхнувся, і знову в його усмішці був якийсь виклик.

— Гарно виглядаєш, Харпер, — сказав він тихо, майже впевнено, як і раніше.

Цього разу я не відповіла відразу. Я продовжувала розкладати квіти, намагаючись не звертати увагу на його присутність, навіть якщо він здавався таким реальним і близьким. Той самий Меттью-Ной, який нещодавно розмовляв зі мною і був уважним, тепер виглядав так, ніби міг без зусиль здобути мою увагу, коли цього забажає.

Але я була готова стояти на своєму. За кілька днів до весілля атмосфера у мене на роботі стала ще більш напруженою. Я працювала над останніми штрихами декору для церемонії, коли раптом почувся звук дверей. Я навіть не підняла голови, думала, це просто черговий постачальник квітів або ще хтось. Але коли я почула голос, я одразу впізнала його. Це був Крістіан, брат Меттью-Ноя.

Він увійшов в кімнату з такою впевненістю, що немов сам простір не міг йому опиратися. Я не могла не помітити, як він рухався — легкий, вільний, із шармом людини, яка звикла до уваги. Високий, з легким посмішкою, він був одягнений у елегантний костюм, але його вигляд був не таким строгим, як у його брата. Щось у ньому було більш розкутим, безтурботним, навіть трохи легковажним.

— Харпер, — його голос був приємним, але я помітила, що він вимовляє моє ім’я із невеликою інтонаційною зацікавленістю. Він підійшов до мене, не поспішав, ніби розумів, що я не буду його відразу ігнорувати. — Чудова атмосфера, все виглядає прекрасно, але, насправді, я не можу відірвати очей від тебе.

Моя перша реакція була не така, як я очікувала. Замість того, щоб просто відповісти відсторонено, я трохи затрималась на його словах. У нього було щось в погляді, який, здається, прямо шукав мого схвалення. І його захоплення моєю зовнішністю було очевидним — він дивився на мене так, як ніби я була чимось неймовірним, чимось таким, що просто неможливо ігнорувати.

— Ви… дуже впевнений у собі, — я відповіла, намагаючись зберегти дистанцію.

Крістіан усміхнувся і зробив крок ближче, не переходячи межу, але явно даючи зрозуміти, що йому цікаво більше.

— Я просто кажу правду. Але мушу визнати, що твій стиль — це щось неймовірне. Ті короткі сукні, вирізи… Чи завжди ти так одягаєшся? Виглядаєш приголомшливо. — його голос був настільки впевненим, що я майже не могла не звертати уваги на його слова.

Він явно не соромився своїх компліментів, і це було видно. Я заздалегідь вирішила, що не буду піддаватися цьому флірту, але, здається, Крістіан був більше ніж готовий до того, щоб спробувати. Його погляд не залишав мене навіть на мить, і він явно отримував задоволення від того, що викликав мою реакцію.

— Це мило з вашого боку, — відповіла я, намагаючись залишити тон байдужим. — Але я не впевнена, що це має значення для вас.

Крістіан посміхнувся ще більше, хоча в його очах з’явилася якась іронія.

— Не знаю, Харпер, але мені здається, що я можу змусити тебе змінити свою думку. — Його голос став ще м’якшим, трохи більш звабливим. — Ти знаєш, я б із задоволенням провів з тобою більше часу. Здається, твій смак і стиль мене дуже приваблюють.

Його слова, хоча й не були прямим залицянням, все одно залишали певний відбиток у моїй свідомості. Я знала, що не повинна дозволяти собі вплутуватися в гру Крістіана, але я не могла не помітити, як він невимушено робить усе, щоб я звертала на нього увагу. І це було не лише через його зовнішність, але й через його безпосередність, впевненість, яка не давала змоги уникати його.

Я поклала квітку в кошик і вирішила не відповідати, хоча всередині відчувала, як ці слова його залицяння проникають глибше, ніж я хотіла.

— Сподіваюся, ти не забудеш, що я тут не тільки для компліментів, — сказала я, намагаючись перевести тему.

Але Крістіан тільки посміхнувся ще раз і кивнув.

— Так, зрозуміло. Але мені все одно хочеться ще побачити тебе. Думаю, ми знайдемо час після весілля.

Я не відповідала. Мені було складно визначити, що саме мене дратує в його поведінці — чи це була його легковажність, чи просто те, що він здавався настільки невимушеним і впевненим, що його компліменти стали вже надто очевидними. Але, безумовно, цей момент залишався ще одним враженням, яке я не могла легко забути. Коли Крістіан увійшов до кімнати, я раптом зрозуміла, що його присутність була

не просто випадковою.