Читати книгу - "Між нами, Верефрі"

Він посміхнувся, злегка притискаючи кулак до боків.

— Це не просто стиль. Це — частина того, як я контролюю ситуацію.

Моя усмішка стала ще ширшою.

— Контролюєте ситуацію? Що ви маєте на увазі?

Він лише подивився на мене і кинув погляд, від якого я майже втратила рівновагу. Але замість того, щоб відповідати, він просто нахилив голову й пішов. Я залишилася стояти там, з відчуттям, що в його словах було більше, ніж здається на перший погляд.

Рейчел, здавалося, помітила мою реакцію. Вона перехрестила руки, стоячи на відстані.

— Не звертай уваги на Меттью, — сказала вона різко. — Він завжди такий.

Але я була занадто захоплена своїми думками, щоб дати їй якусь відповідь. Що він мав на увазі, коли говорив про контроль? І чому я не могла позбутися думки про його погляд, коли він дивився на мене? Я залишалася у своєму розумі, намагаючись відштовхнути від себе всі непотрібні думки. Але було важко зосередитися. І хоча Рейчел була поруч, я чомусь не могла повністю зосередитися на тому, що вона говорила. Замість цього мої думки знову і знову поверталися до Меттью. Його погляд, шкіряні рукавиці, його манера говорити… все це зачіпало мої нерви, хоча я й намагалася не показувати цього.

Ми продовжили працювати над весільним декором, але цей незрозумілий напружений контакт між мною та Меттью став чимось, що важко було ігнорувати. Рейчел знову поставила кілька уточнень щодо квіткових композицій, намагаючись змусити мене дотримуватись її плану, і, здається, це лише додавало напруги. Я не могла пояснити, чому вона так реагує на мою присутність або чому Меттью мав таку силу впливати на ситуацію, але все це тільки підкреслювало, що весілля було не лише великим святом, але й полем для боротьби за увагу і владу.

Коли Рейчел знову відійшла, я стояла біля одного з великих вікон, спостерігаючи за заходом сонця. Його ніжні промені м’яко грали на моєму обличчі, і я відчула себе майже спокійною, навіть якщо частина мене продовжувала нервувати через присутність Меттью. Тому я вирішила зайнятися чимось корисним — почала розкладати квіти для створення фінальної композиції для зали.

Але все змінилося, коли я почула голос Меттью за спиною.

— Так ось ти де, Харпер.

Я швидко повернулася, і наші погляди зустрілися. В його очах була якась нова глибина, і я не могла зрозуміти, чи це просто гра світла, чи щось більше.

— Я подумав, що ти працюєш над остаточними деталями, — він підійшов ближче, його шкіряні рукавиці блиснули в сутінках. — Ти не відпочиваєш навіть на хвилину, чи не так?

Я поклала квітку в кошик і спокійно відповіла:

— Я люблю свою роботу.

Він присів біля мене і злегка нахилив голову, оглядаючи мої дії.

— Так виглядає, що ти дійсно робиш це з пристрастю. Але скажи мені чесно, ти не відчуваєш напруги, Харпер?

Я змогла зберегти спокій.

— Може, трохи, але я не звикла показувати це.

Він тихо сміявся, і цей сміх, хоч і був коротким, знову зачепив мене. Його розуміння ситуації виглядало настільки точним, що я почала сумніватися, чи можливо було йому щось приховати.

— Гарний захист, — він підвівся. — Але я все одно бачу, як ти реагуєш на оточення.

Я не змогла не відповісти, хоча намагалася зберігати дистанцію.

— Ми всі реагуємо на оточення, Меттью. Це лише людська природа.

Він підійшов ще ближче. Його погляд став інтенсивним, і я відчула, як його присутність заповнила простір.

— Можливо. Але чи здатна ти керувати своєю природою, Харпер? Чи дозволиш їй себе контролювати?

Я не відповіла відразу, намагаючись зберегти контроль над собою. Але його слова залишили мене з питанням. Що він мав на увазі? І чому я почала відчувати, що, можливо, він справді здатен змінити правила цієї гри?

— Ти знаєш, що твої питання трохи заплутують мене, Меттью, — сказала я, намагаючись не показати, що його слова справді зачіпають.

Але він лише посміхнувся, ще більше загострюючи напругу між нами.

— Я люблю, коли люди плутаються. Це означає, що вони не все ще зрозуміли, і це додає цікавості.

Я просто кивнула, не в змозі знайти відповідь на його слова. Можливо, це був просто ще один спосіб створити напружену атмосферу, а може, він справді намагався щось мені донести. Але я знала одне — цей чоловік не такий простий, як здається на перший погляд. Я продовжувала зосереджуватися на квітках, намагаючись не звертати увагу на те, що відбувалося навколо. Але, чим довше я працювала, тим важче було ігнорувати атмосферу, що змінювалася. Рейчел і Меттью-Ной виявляли дивне поводження. І хоча вони намагалися не демонструвати цього прямо, я могла помітити, як їх погляди ставали все більш інтенсивними, як вони все більше наближалися один до одного.

В один момент, коли я стояла біля столу, розкладаючи квіти, я відчула його погляд на собі — спершу це був лише швидкий погляд, але потім я помітила, як Меттью підходить до Рейчел, і їхні очі знову зустрілися. Я спробувала залишити це поза увагою, але коли вони знову опинилися поруч, я побачила, як він нахилився до неї. Її рука, яка мимоволі торкнулася його плеча, була лише початком — далі, коли він відповів їй легким дотиком до її спини, я відчула, як це напруження між ними стало ще більш явним.

Я не могла не помітити, як Рейчел усміхається, коли він стискає її руку на кілька секунд довше, ніж звичайно. Це виглядало так, ніби вони робили це спеціально — в їхніх рухах була якась гра, щось більше, ніж проста випадковість. Вони не цілувалися, але їхнє зближення, ці маленькі дотики, які на перший погляд могли б здатися звичайними, говорили багато більше. Як тільки їхні погляди знову зустрілися, я помітила, як вони вдячно тихо усміхалися один до одного, ніби між ними було щось більше, ніж просто співпраця.