Читати книгу - "Поштова лихоманка"

— Зараз дужє добре було б, якби ви паїхали да неї в гості, — твердо сказав він. — Нє питайцє менє чьому. На всє добрє, пані Жархавай. Я буду вдячна згадувати вашу пєчінку.  

Була вже за десять шоста. 

— Якщо Ви Вирушите Зараз, Бане Губберук, Ви Прибудете На Старт Саме Вчасно, — прогуркотів ґолем зі свого кутка. 

— Це суспільно важлива справа, — суворо відкарбував Мокр, пробігаючи чергового листа. — Я демонструю доброчесність і вірність обов’язку. 

— Так, Бане Губберук.  

Мокр потягнув час до десяти хвилин на сьому, бо до площі було п’ять хвилин безтурботної неспішної ходи. Потому він полишив Поштамт у супроводі ґолема, завдяки чому його вихід був певною протилежністю неспішності та безтурботності.  

При його появі натовп на площі розступився, залунали вітальні вигуки — й смішки, коли присутні роздивилися мітлу у нього на плечі. Держака було розмальовано зірками — отже, це була магічна мітла. На таких забобонах заробляються статки. 

«Знайди даму», «Знайди даму»... Певним чином, це була ціла наука. Звичайно, тут дуже ставало в пригоді вміння тримати три карти в рукаві; власне, це й був ключ до успіху.  

Мокр досягнув у цьому майстерності, та все ж таки відчував, що звичайні механічні прийоми — це трохи нецікаво, трохи не його рівень. Були інші способи: ввести в оману, відволікти, розгнівати. Розгнівати завжди бувало корисно. Розгнівані люди роблять помилки. 

Посеред площі був клаптик вільного місця, у центрі якого стояв диліжанс, на якому гордовито вивищувався Джим на прізвисько Лом.  

Коні аж сяяли, деталі диліжанса виблискували в світлі смолоскипів. А от групка осіб, що стояли поруч, мала не настільки блискучий вигляд. 

Тут були пара представників «Шляху», кілька чарівників та, звісно ж, іконографіст Отто Крикк. Вони обернулися й привітали Мокра з виразами облич в усьому спектрі — від полегшення до якнайглибшої підозри.  

— Ми тут уже обговорювали можливість вашої дискваліфікації, пане Губперук, — з суворим виглядом заявив Ридикуль. 

Мокр передав мітлу панові Помпі. 

— Щиро перепрошую, пане Архіректоре, — сказав він. — Я перевіряв ескізи нових марок і геть втратив відчуття часу. О, доброго вечора, професоре Пельц. 

Патологобібліомант обдарував його широкою усмішкою й підняв угору банку. 

— І професоре Зоба, — проголосив він. — Старий хотів би зрозуміти, через що зчинився подібний гармидер. 

— А це — пан Поні з «Великого шляху», — сказав Ридикуль. 

Мокр обмінявся з інженером рукостисканнями.  

— А пан Злотний не з вами? — підморгуючи, поцікавився він. 

— Він, е-е-е, спостерігає зі своєї карети, — нервово позираючи на Мокра, відповів інженер. 

— Добре, раз ви обоє тут, пан Впертонз вручить вам по копії повідомлення, — прорік Архіректор. — Пане Впертонзе? 

На світ було явлено два пакунки. Мокр розгорнув свій і вибухнув реготом. 

— Але ж це книга! — скричав пан Поні. — На її кодування піде ціла ніч. А там ще й діаграми! 

«Почнімо», — вирішив Мокр і рвонувся вперед зі швидкістю кобри. 

Він вихопив книгу з рук ошелешеного Поні, гарячково прогортав її, схопив одразу жменю сторінок і видер їх під одностайне «ох» навколишнього натовпу. 

— Прошу пана, — сказав він, вручаючи Поні вирвані сторінки. — Ось ваше повідомлення! Сторінки 79–128. Ми доставимо решту книги — а сторінки, яких не вистачає, отримувач зможе вставити, якщо вони прибудуть вчасно! 

Від уваги Мокра не сховався розлючений погляд пана Пельца, тож він додав: 

— Я переконаний, їх можна дуже акуратно вклеїти. 

Це був безглуздий, але гучний, ефектний, веселий і безжальний жест, і, зрештою, якби вже Мокр не знав, як привернути увагу юрми, то хто б він був такий. Пан Поні позадкував, мнучи в руках видерті сторінки. 

— Я не мав на увазі... — почав він, але був перерваний словами Мокра: 

— Зрештою, ми ж маємо такий великий диліжанс для такої маленької книжки. 

— Я тільки про те, що кодувати малюнки дуже довго... — запротестував пан Поні.  

Протестувати він не звик. Механізми з ним ніколи не сперечалися. 

Мокр дуже правдоподібно зобразив глибоку стурбованість. 

— Так, це не дуже чесно, — сказав він і обернувся до Зрозума Впертонза. — А вам так не здається, пане Впертонз?  

Чарівник був розгубленим. 

— Але ж після того, як вони закодують повідомлення, на його доставку до Ґеної знадобиться тільки кілька годин! — промовив він. 

— І все ж я змушений наполягати, — заявив Мокр. — Нам не потрібні нечесні переваги. Постіймо, Джиме, — звернувся він до візника. — Дамо семафористам фору.  

З найбезневиннішим виразом обличчя він обернувся до Зрозума та пана Поні: 

— Години буде достатньо, панове? 

Натовп вибухнув. «О боги, як же добре я це вмію, — подумав Мокр. — Якби ж ця мить ніколи не минула!» 

— Пане Губперук! — почув він. 

Мокр роззирнувся по морю облич і нарешті побачив, хто гукав. 

— А, панно Сахарисо. Ваш олівець напоготові? 

— Ви справді зачекаєте, поки «Великий шлях» кодуватиме повідомлення? — сміючись, запитала вона.  

— Аякже, — відповів Мокр, беручись за вилоги свого осяйного піджака. — Ми, на Поштамті, люди чесні. Між іншим, чи можна скористатися нагодою й розповісти вам про нашу нову марку «Зелена капуста»? 

— А ви не задалеко цілитеся, пане Губперук? 

— Аж до самісінької Ґеної, панночко! Я вже сказав, що клей на цих марках має капустяний смак? 

Тепер Мокр не зміг би спинитися й за гору золота. Ось цим жила його душа: балансувати на гребені лавини, дорогою витворюючи несправжній світ через вуха та свідомості людей. Саме заради цього він видавав скельця за діаманти, дозволяв картам пурхати в своїх пальцях, із посмішкою стояв перед банківськими клерками, поки вони вивчали його фальшиві чеки. Це було його пристрастю — чиста, без домішок, насолода від того, щоб увіпхнути конверт... 

Хаббар Злотний рухався крізь натовп, як акула крізь косяк пічкурів. Він кинув на Мокра старанно байдужий погляд і обернувся до пана Поні. 

— Якісь проблеми, панове? — спитав він. — Уже пізно. 

У тиші, крізь яку пунктиром проходили смішки з юрми, Поні спробував пояснити ситуацію — наскільки він взагалі був здатен її зрозуміти. 

— Ясно, — сказав Злотний. — Вам приємно з нас кепкувати, пане Губперук? Тоді дозвольте поінформувати вас, що «Великий шлях» не заперечуватиме, якщо ви вирушите просто зараз. Гадаю, ми можемо дати вам пару годин фори, не проти? 

— О, звичайно, — сказав Мокр. — Якщо вам від цього стане легше. 

— Безумовно, стане, — серйозно сказав Злотний. — Краще буде, пане Губперук, якщо ви будете подалі звідси. 

Мокр вловив підтекст, бо чекав на щось подібне. Злотний поводився ґречно й поважно, але очі його були як темні металеві кульки, а в голосі лунали обертони вбивства. Тим часом Злотний спитав: 

— Пане Губперук, а як почувається пан Шеляг? Я дуже засмутився, коли почув про напад. 

— Напад, пане Злотний? Його вдарило колодою, — сказав Мокр. 

«Це запитання позбавляє тебе будь-якого права на пощаду, що б там не сталося», — подумав він про себе. 

— Ах, то мене неправильно поінформували? — сказав Злотний. — Запам’ятаю на майбутнє, що не слід довіряти чуткам. 

— Я перекажу панові Шелягу ваші найкращі побажання, — сказав Мокр.  

Злотний підняв капелюха. 

— На все добре, пане Губперук. Бажаю вам усілякого успіху у вашій відважній спробі. На