Читати книгу - "Між нами, Верефрі"

— Цей стіл має бути з білими орхідеями. Меттью наполягає, щоб вони були у центральній композиції, — почала вона, вказуючи на один із столів.

— Але орхідеї не пасують до решти квітів, які ми узгодили раніше, — заперечила я, розглядаючи попередній план.

— Меттью завжди знає, чого хоче, — посміхнулася вона, але в її голосі прозвучала прихована колючість. — І я впевнена, що ти зможеш знайти рішення.

Я стримала зітхання й кивнула.

— Гаразд, тоді я перегляну варіанти, але це вплине на загальну концепцію.

Рейчел зробила вигляд, що їй це байдуже, і продовжила вказувати на деталі, які я мала змінити. Ми провели кілька годин разом, і весь цей час я намагалася тримати себе в руках. Вона не кричала й не була грубою, але її манера говорити й ухилятися від прямих відповідей дратувала мене більше за будь-які сварки.

Коли ми повернулися до зимового саду, щоб обговорити квіткові композиції, Рейчел раптом змінила тему.

— Ти давно займаєшся квітами?

— Уже кілька років, — відповіла я коротко, не надто охоче розпочинаючи розмову.

— Це помітно. Твоя робота гарна, — сказала вона, але потім додала: — Хоча не кожен може зрозуміти суть, правда?

— У вас є якісь конкретні зауваження? — я глянула на неї прямо, відчуваючи, що це більше схоже на випробування.

Рейчел усміхнулася ще ширше.

— Ні, ні. Просто цікаво, як ти впораєшся з таким великим весіллям. Це ж, мабуть, один із найважливіших проектів у твоїй кар’єрі.

— Це дійсно великий проект, але я знаю, що впораюся, — відповіла я, не бажаючи грати за її правилами.

Вона підійшла ближче й нахилилася до однієї з композицій.

— Сподіваюся, ти також зможеш тримати дистанцію. Меттью не любить, коли хтось переступає межу, яку він встановив.

Її слова прозвучали так, ніби це був натяк, і я ледве стримала себе, щоб не відповісти їй різко. Натомість я зробила глибокий вдих і повернулася до роботи, вирішивши, що не дам їй вивести мене з рівноваги.

Наступні години пройшли в такому ж напруженому ритмі. Я зрозуміла, що Рейчел не лише контролює все навколо, а й намагається тримати мене на відстані від Меттью. І хоча мене це абсолютно не хвилювало, її поведінка тільки додавала підозр, що між ними далеко не ідеальні стосунки.

Кожного разу, коли я приїжджала на місце весільної організації, я обирала для себе стиль, який підкреслював мою індивідуальність. Я завжди віддавала перевагу коротким сукням і нарядам з глибокими вирізами, які ставали моїм підписом. Це був мій стиль, який надавав мені впевненості, і хоча деякі могли вважати це занадто інтимним або сміливим для такої роботи, мені це подобалося. Я не прагнула виглядати як інші флористи, які носили строгі костюми або плаття до колін. Мої сукні завжди були коротшими, вирізи більше відкривали плечі або спину, і я не соромилася свого тіла. В кінці кінців, я була жінкою, і це мало для мене значення.

Того дня я вирішила одягнути темну шифонову сукню, яка, хоч і була короткою, але виглядала дуже елегантно. Вона облягала мої стегна, а глибокий виріз на спині підкреслював тонкість лінії моїх плечей. Я відчувала себе впевнено, навіть якщо це було далеко від того, що носила Рейчел або деякі інші жінки на весіллях.

Це не означало, що я прагнула привертати увагу, хоча, безсумнівно, моя зовнішність не залишала байдужими тих, хто поруч. Я намагалася не думати про це, поки ми з Рейчел йшли до зали для оформлення. Вона постійно намагалася знайти можливість вставити слово про те, як «важливо виглядати стримано», але я просто не могла її слухати.

Ми знову зустрілися з Меттью-Ноєм, коли він зайшов до зали, оглядаючи деталі, як і завжди. Як тільки він побачив мене, його погляд, хоч і швидкий, не зміг не помітити мого одягу. Я це відчула — і знову відчула, як його присутність наповнює простір.

— Гарно виглядаєш, — його голос був низьким і спокійним, але я не могла не помітити в ньому щось нове.

Рейчел, здається, почула його слова, і я помітила, як її очі миттєво звузилися. Вона стиснула губи, і я не могла зрозуміти, чи це ревнощі, чи просто злість. Вона, очевидно, не була в захваті від того, як Меттью реагував на мене, хоча на перший погляд це було просто спостереження за роботою флориста.

— Я бачу, що все ще не зовсім влаштовано, — Рейчел вдарила по столу, намагаючись змінити тему. — Харпер, ми повинні працювати швидше.

Я кивнула, але не поспішала. Відчувала, як моє тіло тягне до дії, і водночас не могла позбутися думки про Меттью. Його ставлення до мене було неймовірно важким для розуміння. Він не просто звертав на мене увагу — він знав, як здаватися важким і недосяжним, і все ж привабливим. Я це відчувала.

Меттью ще кілька разів заглядав до нас із Рейчел, перевіряючи, як просувається робота. І кожного разу, коли він підіймав погляд на мене, я помічала, як його очі затримуються на моїх плечах чи на вирізі сукні. Він не говорив про це, але я знала, що це не могло залишитися непоміченим. Це був його стиль — він завжди був скритим, але його погляд не міг приховати інтересу.

— Ви дуже вимогливі до квітів, — якось сказав він, коли я обирала троянди для центральної композиції. Його голос був ледве чутний, але я одразу відчула, як він наближається. — Ви дійсно вперта, Харпер.

Я підняла очі, але не відповіла відразу. Його погляд був настільки інтенсивним, що я ненавмисно затрималась на його рукавицях. Кожен рух його рук у цих чорних шкіряних аксесуарах, які він не знімав навіть під час роботи, ніби затьмарював все інше навколо. Вони виглядали так, ніби кожен його жест був розрахований до найменших деталей.

— Ви знаєте, що ваші рукавички відволікають мене, Меттью? — сказав я, намагаючись змінити фокус. Це був мій спосіб трохи перевести ситуацію в інший напрямок, відсунувши його знову в гру.