Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Нервове очікування виснажувало Катаріну, але поєднання неспокійного ходіння по кімнаті, виглядання у вікно і плекання невиразних планів якось її врятувало. Близько другої години слуги почали приносити до зали тарілки, наповнені їжею, і Катаріна наказала викликати обидві групи дипломатів. Коли вони сіли до столу, стався конфлікт, бо не було відомо, хто і за яким чином має промовити молитву перед трапезою. Врешті-решт цю честь віддали господині, і від неї не уникло, що священики, які супроводжували Альберта Баварського, почервоніли від гніву. Особливо худий пресвітер фон Тун.

Обід пройшов у дружній атмосфері. Катаріна все ще нервувала, але принц Альберт розважав її надзвичайно цікавими анекдотами з імператорського двору, і то такими, які зазвичай були доступні лише найвищим за рангом придворним. Час від часу він вплітав між ними компліменти щодо краси, витриманості і навіть дипломатичних талантів дівчини. При цьому він стежив, щоб не сказати нічого важливого, бо Пер Банер, який говорив набагато менше, нашорошував вуха, намагаючись дізнатися щось корисне для шведської розвідки. Врешті-решт швед втрутився в розмову і, дивлячись не на неї, а на князя-католика, сказав:

– Як цікавинка… Чи знає ваша милість, що кампанію проти пані мав очолити сам Валленштайн?

Князь Альберт зціпив зуби і примружив очі.

– Цікаво, звідки граф це знає?

– А, щось чуєш, то тут, то там…

Катаріна зрозуміла, про що йдеться. Це була відкрита декларація сили шведської розвідки, яка, очевидно, була добре обізнана з планами імператорського табору. Однак, оскільки вона не хотіла сварки за столом, то сказала:

– Я справді дуже вшанована, хоча і радію, що він тут не з'явився. Адже він має репутацію видатного полководця, безсумнівно заслужено.

– Розумієте, він не з'явився тут не тому, що імператор зневажив вас, а просто тому, що граф Валленштайн помер.

– Шановний пане графе, я розумію, що ви добре поінформовані, але не розумію, чому всі інші за цим столом мають бути так само поінформовані, – холодно сказав Альберт, намагаючись перебити тему.

– Він не тільки помер, – Пер Банер не перейнявся цим зовсім, продовжуючи холодно дивитись на князя, – але й був жорстоко вбитий, коли до імператора дійшли чутки, що його найбільший генерал розглядає можливість переходу на бік протестантів. Додамо, що всі землі графа Валленштайна, запеклого холостяка, тим самим перейшли під імператорську володіння. Це дає привід для роздумів, чи не так?

Катаріні це дійсно давало привід для роздумів, але зовсім інший, ніж хотів би Пер Банер. Швед просто намагався її налякати, що могло означати, що в кінцевому підсумку він дійсно зацікавлений у мирному вирішенні цієї облоги. Вона відчула, що це хороший момент, щоб повернутися до теми, заради якої всі тут зібралися.

– Добре, панове, сподіваюся, ви підкріпилися. Думаю, настав час прийняти якесь рішення. Якщо, звичайно, вам потрібно проконсультуватися зі своїми правителями, я спокійно почекаю. Адже місто в облозі, і я нікуди не збираюся, – пожартувала вона.

– Думаю, це не буде необхідно, – відповів Пер Банер, відставляючи келих і відкидаючись на стільці. – Боюся, що моя позиція, яку я виклав раніше, залишається незмінною.

– У моєму випадку ситуація аналогічна, – князь Альберт вклонився дівчині.

Настала мить незручного мовчання.

– Цікаво, – сказала Катаріна з гіркотою, зрештою кинувши на стіл свою останню карту, – звідки у вас така радикальна небажання визнати мене цінним союзником. Справді, дивно відмовлятися від такої відчутної допомоги, яку я запропонувала обом сторонам.

Двоє дипломатів обмінялися пильними поглядами. Це тривало мить – один швидкий, як спалах, погляд. Цього було достатньо. Раптом Катаріна зрозуміла, що тут відбувається.

Вони просто домовилися за її спиною.

Справа була вирішена зарані. Якби католики вирішили укласти з нею угоду, вони б підтримали її проти протестантів і навпаки, але жодна зі сторін не мала наміру цього робити. Вони вважали за краще, незважаючи на релігійні та політичні розбіжності, потиснути один одному руки над руїнами Вюрцбурга, які б ще димилися, бо вони були свої, а вона була чужою. Вони були чоловіками при владі, а вона — дівчиною з амбіціями, і вже цієї банальної протилежності було достатньо, щоб вони захотіли її принизити та знищити. Якби вони погодилися на її умови, навіть найрозумніші та найвигідніші, їм довелося б визнати, що вся їхня реальність є брехливою, бо в її основі лежала віра у власне панування над світом.

Недостатньо було бути аристократкою – потрібно було опинитися в колі правителів, щоб правити, інакше будь-який придурок міг би претендувати на трон, принаймні цього могутні Європи боялися. Тут уже не йшлося про Вюрцбург, невелике герцогство, яке, по суті, не мало великого значення на арені потужної війни, що потрясала Німеччину. Йшлося про те, що сильні чоловіки не могли дозволити слабкій жінці нав'язувати їм свою волю. Інакше їм довелося б змиритися з тим, що до цього часу не тільки їхня влада ґрунтувалася на несправедливих засадах, але й не було жодної причини, щоб вони її мали. Їхні дружини, дочки та коханки раптом стали б конкурентками на трони та посади, а вони не були до цього готові і панічно цього боялися. Тому Амалія Єлизавета не мала шансів і не намагалася бути ніким іншим, крім регенткою. І тому дві ворожі сторони об'єднала спільна мета. Те, що, можливо, вони таким чином відкидали шанс виграти війну, не мало значення. Бо в усьому цьому конфлікті йшлося не про те, щоб виграти, а про те, щоб якомога сильніше підкреслити свою владу над реальністю, розриваючи, нищачи та руйнуючи її за допомогою незліченних солдатів. Ось що було справжньою "імперією": багаті, добре народжені чоловіки, які топчуть країну, а може, і весь континент або світ, за власним бажанням.

І жоден з них не знав, хто насправді має владу над реальністю.

Це підтверджувало довге, затяжне, незручне мовчання.

– Справді, я не розумію, звідки ця впертість, — сказала безпорадно і щиро Катаріна, розуміючи, що це кінець переговорів, і не дуже знаючи, як їх закінчити.

Раптом, зовсім несподівано, невдалий посланець, тобто пресвітер фон Тун, підняв голову. Його очі палали живим вогнем.

– А це тому, дурна сука, – прохрипів він, ніби його охопила лють, не зважаючи на здивовані погляди присутніх, – що ти є єретичною потворою, скаженою повією, яка валяється в борделі і дивується, що її ніхто не хоче. – Він встав і останні слова майже викрикнув у нападі люті: – Ти ображаєш Господа, що розуміють навіть кляті єретики! Ти