Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Це не входить у гру. – Альберт Баварський аж почервонів. – Імператор ніколи не погодиться...

– Він буде змушений.

– Не знаю, чи ви усвідомлюєте це, – продовжив нетерпляче князь, – але єпископства – це не приватні землі Його імператорської величності, які він може роздавати направо і наліво. Можлива секуляризація Вюрцбурга майже напевно означатиме конфлікт з папством, а ватиканська фракція при дворі у Відні є дуже сильною.

– Це вже не моя проблема, князю.

– Проблемою вашої милості має бути ставлення іншої впливової фракції до вашої особи.

– Ви маєте на увазі домініканців?

Альберт серйозно кивнув головою.

– Генерал ордену не погодиться, щоб ваша милість вийшла з цієї сутички без співпраці з ними. Вони дуже зацікавлені у співпраці, а тиск, щоб вирішити справу збройним шляхом, є потужним. Я кажу це прямо, бо вірю, що ваша милість є розсудливою жінкою. Якщо буде зроблена декларація доброї волі з цього приводу, я готовий призупинити переговори на час отримання подальших вказівок.

– На жаль, – дівчина похитала головою, – але я не можу довіряти добрій волі домініканців через численні досвіди. Крім того, наскільки мені відомо, їх тут немає.

– Тоді мені прикро констатувати, що панна помиляється, бо в сусідньому таборі дислокується майже весь Ordo Praeolium, готовий до нападу на місто. На мою думку, це достатня сила, щоб замінити втрачений генералом Холком артилерійський парк.

Катаріна похмурніла. Якщо князь не брехав, присутність домініканців дійсно могла ускладнити її завдання. Вона впоралася б і з самим папою, якщо б довелося, але магічні насильники під мурами міста аж ніяк не були сприятливою обставиною.

– Я все ще сподіваюся, – продовжила вона розмову, – що застосування сили буде зайвим. Все життя я була вірною підданою імператора. Я охоче буду нею і надалі, якщо тільки імператор погодиться піти на мінімальні поступки.

– Боюся, що це не так просто. Імператор, як правитель цієї країни, повинен вживати певних заходів щодо тих, хто йому протистоїть. Іншими словами, він не може винагороджувати вашу милість за непокору і порушення прав Імперії.

– А проте, коли князі покидають протестантський табір, вони зазвичай отримують від імператора привілеї та землі.

– Це зовсім інша справа. Вони є князями.

– Тобто, щоб отримати герцогство, я повинна бути герцогинею, якою, до речі, я і є, але щоб стати герцогинею, я повинна мати герцогство?

– Ваша милість дещо спрощує це.

– Проте, я маю рацію.

– Можливо, не мені це оцінювати. Проте я був уповноважений, враховуючи ваш стан…

– Вибачте, який стан? – Катаріна підняла брови.

– У імператорському дворі не бракує людей, які вважають вас божевільною антихристкою, – спокійно і не моргнувши оком відповів князь. – Але є й такі, які вважають, що вам належить певна компенсація за завдані кривди. І саме ця фракція уповноважила мене запропонувати, щоб ви самі могли вибрати собі чоловіка з-поміж кандидатів, представлених Імператорською радою. Імператор також не в захваті від революційних змін у військовому мистецтві, які є наслідком ваших подвигів, тому він готовий заявити, що доки хтось інший не здобуде подібних сил, ви зможете жити спокійно десь в сторінці.

– А Франконія? – ще раз задала питання Катерина.

– А Франконія повернеться до князів-єпископів, – з невтомною послідовністю також повторив князь.

– Іншими словами, ви пропонуєте мені безболісний вихід з усієї цієї афери.

– Я радий, що це стало зрозумілим, – Альберт схилив голову. – Звичайно, під опікою домініканців.

– Боюся, князю, що не прийму цю щедру пропозицію. Я дуже рішуче налаштована зберегти завойовані з таким трудом землі в центрі країни. Однак, якщо ви розглянете можливість залишити в моїх руках герцогство Вюрцбург або хоча б саме місто, інші ваші умови я готова розглянути.

– А оскільки ваша умова є єдиною, яку я вважаю не підлягаючою обговоренню, ми не можемо вирішити нічого більше, – розвів руками той.

– Проте прошу вас подумати над моєю пропозицією. Я зараз піду відпочивати, але пропоную зустрітися знову за обідом. Разом зі шведською делегацією.

– Якщо ваша милість бажає, так і буде.

Альберт знову схилив голову і клацнув пальцями на своїх священиків, ніби вони були собаками. Ті слухняно підхопилися і залишили зал разом з князем.

Катаріна залишилася сама, тож дозволила собі на мить сховати обличчя в долонях, а потім протерти ними чоло. Під пахвами дівчина відчувала теплі плями поту. З подивом вона помітила, що шкірка біля нігтів правої руки обдерта до крові – вона сама це зробила, тримаючи під час розмов руки під столом. Дівчина зітхнула. Стільки нервів – а адже не від неї залежало, на що погодяться чи не погодяться делегати двох держав.

Вона не мала наміру приймати запропоновані їй умови. Ще кілька років тому шведські ультиматуми могли здаватися привабливими, але Банер робив саме те, про що колись попереджав її в Нідерландах Генріх Оранський: ділив шкуру невбитого ведмедя. Територія, що залежала від Швеції, була такою, доки шведи крутилися по Німеччині, а це не могло тривати вічно. Рано чи пізно Катаріна залишилася б сама з опущеними штанами, а точніше, підтягнутою наверх спідницею. З іншого боку, пропозиція імператора була просто образливою – їй пропонували землі, якими вона і так володіла згідно із законом, а натомість віддавали в руки домініканців, що могло закінчитися смертю на катівському ложі. Однак вона сподівалася, що, оскільки нарешті хтось поставився до неї інакше, ніж до примхливої дівчини-підлітка, то, можливо, хтось і схаменеться.

Катаріна дала вказівку, щоб обід був готовий за дві години. У неї не було нічого до роботи, і вона б з найбільшим бажанням вирішила справу відразу, але знала, що обом дипломатам потрібно все це переварити. Тому вона покликала Антоніша і почала розпитувати його про подробиці підготовки до захисту міста і фортеці. Він не міг сказати їй нічого нового і давав це чітко зрозуміти, роздратований тим, що його відволікають від роботи, тож вона відправила його геть. Дівчина подивилася у вікно на сонце. Минула ледь хвилина. Вона намагалася читати якісь документи, які надіслала їй міська рада, але не могла зосередитися. Вона думала, чи не написати листа Амалії Єлизаветі, але герцогиня гессенська дала їй чітко зрозуміти, що крім прихильності нічого не варто очікувати, тоді який у