Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Пошуки тривали вже добу. Солдати обшукали весь замок Марієнберг, зазирнувши в кожен куточок, в підземелля, забутий льох і кімнату – безрезультатно, окрім того, що вони знайшли вологий тунель для втечі, що вів аж до східного краю міста, до річки. Шенк приєднався до пошуків після кількох годин нервового сну, але його присутність лише посилила неспокій серед солдатів. Криштал зник, як камінь у воді. Обшук у казармах, арсеналі та гауптвахті також не дав результатів. Наступним кроком був обшук кожної будівлі в місті, які часто відвідував Ханов, включаючи будинки міських радників, його улюблені таверни, борделі та навіть будинок його коханки.

Посланець знайшов Шенка на вулиці Кравецькій, де той намагався заспокоїти розлюченого постачальника одягу, який безпорадно спостерігав, як його майстерню вивертає шиворіт-навиворіт методична банда найманців, які до того ж лаялися. Він під'їхав до них на запіненому коні.

– Пане підканцлере… колона військ наближається до нас з південного заходу.

– Скільки їх? – Серце Шенка підстрибнуло до горла. Він не очікував баварців так швидко, і не з того боку.

– Близько сотні.

Серце з майже чутним стуком упало назад у груди.

– Це не колона, це загін, йолопе! – прогарчав він на посланця. – Хто вас вчив, як писати звіти? Під чиїм прапором ці вершники?

– Два золотих леви.

Шенк здивовано подивився на нього.

– Гаразд, мені потрібно це побачити. Дай мені коня.

Він забрав у гінця стомлену кобилу та й помчав до замку. Місто вже дещо заспокоїлося, і хоча панувала атмосфера нервового очікування, по вулицям можна було проїхати, тож він дістався валів Марієнберга менш ніж за десять хвилин. Юнак поставив коня в стайню і побіг до одного з південних капонірів. Він із задоволенням зазначив, що баварські гармати стоять на своїх місцях, а артилеристи — на своїх постах, відносно тверезі та готові до бою.

Щойно він побачив на дорозі вищезгаданий загін, що плентався зі швидкістю равлика, як відразу ж зрозумів, що це не бойове формування, а звичайний ескорт — посеред формування їхав великий екіпаж із чотирьох коней. Він насупився, бо не мав жодного уявлення, хто б це міг бути. Два золотих леви на чорному тлі, чітко видно на прапорах, були гербом рейнської лінії Віттельсбахів, які, як він знав, були союзниками Катаріни, але до кого це могло відноситися...?

Загін підійшов до замку, а юнак побіг на двір, наказав вартовим біля брами впустити новоприбулих і нетерпляче чекав, коли карета в'їде у фортецю. Коли та зупинилася, і прапороносці опустили свої штандарти та злізли з коней, один із вершників – Шенк упізнав у ньому одного з нескінченного сонму Гогенлое – відчинив дверцята чотирьохколісного екіпажу. Звідтіля вискочила дрібна блондинка, дуже похожа на Катаріну, вдягнена у подорожню сукню перлового кольору. На волоссі у неї була майстерно сплетена золота сіточка. Жіночка твердо встала на бруківці і розглянулася не дуже притомним поглядом по подвір'ю. Її очі уставилися на Шенка, який одноосібно виконував роль привітального комітету. У нього складалося туманне враження, що десь і колись він цю жіночку вже бачив.

– А ти хто такий? Де знаходиться Катерина? – запитала та з нахабною прямотою. Шенк відкрив рота, але не знав, що сказати. - Звідки ти тут взявся? – наполягала вона, підходячи ближче.

– Я… Гм… Вельможна пані… ласкаво просимо до замку Марієнберг… — ухилявся він по можливості, не маючи уявлення, який протокол слід застосовувати в цій дивній ситуації.

– Це ти вельможна пані? – пирхнула жінка. – Вибач, але, як на мене, на жінку ти аж ніяк не схожий. Тим більш - Вельможну. Де Катаріна, питаю? – Блондинці явно було байдуже до жодного протоколу.

– Я не знаю, – відповів Шенк, вирішивши, що немає сенсу наполягати на ярлику, який йому самому не подобався. – Нещодавно вона була у шведському таборі в Чехії. Нібито, скоро буде тут.

– Ну, я почекаю, – зітхнула блондинка. – Ну, добре, то де ж Ханов?

– Він непритомний. Кілька днів тому його поранили в сутичці.

– А Еркісія?

– Хто?

Блондинка подивилася на нього з уїдливим виразом обличчя.

– Тож це ти тут керуєш?

– Я тут, хм, щось на зразок управляючого.

– Трохи дивно, але що поробиш, — зацвірінькала жіночка, з цікавістю оглядаючи замок. – У мене складається враження, що ти не до кінця усвідомлюєш, що тут відбувається, і, що ще гірше, я теж не до кінця усвідомлюю, що відбувається. Це не віщує нічого доброго на майбутнє, але, можливо, ми зможемо розплутати це разом? Мабуть, нам варто почати спочатку, га? Я Бланшфлер фон Віттельсбах, уроджена фон Барбі, я подруга Катаріни, і я пам'ятаю тебе з Ізенбурга, але ось ім'я не пам'ятаю.

– Готфрід Шенк… Я є… ну, був в’язнем… Це важко пояснити.

– О, це ти! Ну, точно! Вона, часом, ненавидить тебе наче морову заразу? Ну, Кася завжди вибирала собі дивних приятелів, тож, можливо, це і нормально? Не важливо, це не моя справа, це вона завжди хвилювалася через такі речі. Що відбувається? Бачу, в місті якийсь переполох.

– Ми готуємося до облоги, ваша милість. – Хоча Шенк і навчився розставляти дрібних князьків по кутках, перед братовою рейнського палатина він одразу ж упокорився.

– Облоги? І хто б хотів облягати це нещасне місто? У будь-якому разі, це не має значення, Катаріна розповість мені все, коли приїде. Тим часом мені потрібне місце для проживання, чи можу я зупинитися тут, у замку? Виглядає дуже затишно. А тепер мені потрібно десь розмістити свій ескорт. Ти можеш цим зайнятися?

– Чесно кажучи, ваша милість, ваші візити дуже приємні, але за нинішніх обставин…

– За нинішніх обставин тихо сиди на дупі. - Бланшфлер стиснула губи. – Ти мене звідси не виженеш, я приїхала на прохання Катаріни і залишуся тут, скільки забажаю, а якщо ти спробуєш цьому запобігти, твоя герцогиня надере тобі дупу. Облога, не облога, мені потрібно поговорити з нею, і від імені мого родича. Тож не бурчи, просто знайди мені кімнату».

Повністю роззброєний, Шенк наказав привести до себе Антоніша, оскільки в нього не було ні часу, ні бажання няньчитися з гостею. Однак, йому не личило йти, тому вони стояли, як кілочки, посеред двору. Незручна тиша ставала дедалі густішою,