Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Знаєш, — нарешті сказала Бланшфлер, — ти міг би б просто указати мої покої, щоб нам не довелося стирчати тут, мов кілочки.

– На жаль, ваша милість, я мушу доручити це завдання комусь, бо мене кличуть інші обов’язки.

– А які це обов’язки?

– Я шукаю щось таке, що було приховане, — пробурмотів він, не бажаючи вдаватися в подробиці. Він не мав уявлення, скільки Бланшфлер може знати і про які теми.

– Щось цінне?

– Скажімо так.

– Якби я ховала щось подібне, — пробурмотіла блондинка, мабуть, щоб просто порушити тишу, — я б знайшла місце, яке охороняється, але водночас не викликає ні в кого підозри. Можливо, в банку? Або у монетному дворі? Або будь-де, де щось вже охороняється і всі про це знають. Коли хтось думає, що під охороною ховається скарб, ніхто не підозрює, що в тому ж місці може бути ще один.

Шенк подивився на неї, і раптом у нього виникла дуже конкретна підозра.

Університет!

Він почав дуже поспішати, тому нетерпляче тупотів ногами та виглядав Антоніша. Через ще одну довгу хвилину той нарешті з'явився, розлючений, як оса.

– Що? Я намагаюся зробити інвентаризацію провіанту, ти уявляєш, наскільки це важко?

– Ваша милість, — звернувся Шенк до Бланшфлер. – Це Якоб Метіус Антоніш, комендант цієї фортеці. Він подбає про вас і забезпечить усі зручності. Правильно, Антоніш?

Голландець стиснув зуби та пильно подивився на юнака, даючи зрозуміти, як сильно йому це не подобається. Однак він низько вклонився.

– Звісно, ​​я пам'ятаю вашу милість ще з Фризії. Для мене буде великою честю служити пані.

Шенк не став чекати продовження цієї сцени, а побіг до стайні та, незважаючи на бурчання полкового конюха, взяв осідланого мерина – він не хотів витрачати час на опорядження Бурі. Він скочив на коня та поїхав до будинку кравця. Пошуки вже закінчилися, і власник кам'яниці, ображений на весь світ, не знав, куди поділися солдати. Шенк відмахнувся від них і побіг сам до залишеного без охорони університету. Привратник, як завжди, привітав його похмурим кивком. Коли юнак прив'язував коня до стовпа, йому назустріч вийшов кремезний, середнього зросту викладач.

– Вітаю, пане віце-канцлере, — сказав він. – Чи може академія вам чимось допомогти?

– А ви хто? – Шенк ніяк не пізнавав шановного типа.

– Ніколаус Уебельгор, до ваших послуг. Факультетська рада обрала мене новим ректором.

– Прекрасно. Мені потрібно потрапити до кабінету Андреае.

– Кабінет професора, – збентежився вчений, – призначили мені на кабінет ректора. Тепер це моя особиста квартира.

– Що ж, він має залишитися публічною власністю ще на один день.

– Я б волів...

– Ти насправді хочеш, — зітхнув Шенк, — щоб я повернувся сюди з загоном солдатів?

У вченого не було відповіді на таке твердження. З виразом огиди на обличчі, він зійшов з дороги та пішов у напрямку, відомому лише йому. Юнак кинувся до дверей з фарисеєм та митником, але раптом, якось проти своєї волі, замість того, щоб зайти всередину, зупинився перед дверима та подивився на різьбу по дереву.

Коли Шенк вперше побачив ці двері, він навіть не знав цієї притчі. Він не зміг би розпізнати біблійних героїв у грубо висічених фігурах. Чому саме цю притчу помістили на дверях до кабінету ректора? Вчені, мабуть, були останніми людьми, яким потрібно було нагадувати про необхідність смирення. Хоча… можливо, все було якраз навпаки? А може, справа була не стільки в науковцях, скільки в людях при владі? Чи ті, хто пропускає інших через кордони – митники? Він похитав головою. Досі такі міркування були йому абсолютно чужі. Шенк діяв, він не думав.

Він рішуче зайшов до кабінету. Тут мало що змінилося — навіть шухляда, яку він виламав два дні тому, все ще була зламана. То тут, то там знову виднілися ознаки того, що тут хтось живе – недопитий стакан води, недбало покладена поруч зі стільцем книга, згорілі свічки у свічнику – але новий мешканець ще не встиг позначити кімнату знаками власної присутності. Юнак уважно оглядав кімнату, розмірковуючи, що він міг пропустити. Кристал Андреае був шматком каменю, щонайменше розміром з дві капустяні голівки, тому його не можна було втиснути під полицю чи між книжками. Спочатку Шенк обережно постукав по столу і навіть знайшов у ньому приховану шухляду, але в ній були лише папери, на які він не звернув уваги. Потім він уважно оглянув стільці та ліжко в сусідній кімнаті, але постукування по дереву та обмацування матраца не дали жодних результатів. Він навіть зазирнув у димар і під картини. Нічого.

Зневірившись, юнак став посеред кімнати й ще раз роздратовано озирався навколо. Він зрозумів, що його абсолютна впевненість щодо місцезнаходження вірідіуму виникла нізвідки – з невинного зауваження нудьгуючої жінки, та й що жінка може знати про пошук магічних артефактів? Шенк швидко йшов до виходу, прагнучи повернутися до своїх пошуків у місті. Важким, різким кроком він ступив на підлогу своїм підкованим залізом черевиком, який видав глухий звук. Він зупинився.

Підлога кімнати була кам'яною та вкритою елегантним килимом ручної роботи, прикрашеним різноманітними арабесками. Коли він тупнув лівою ногою, то нічого не почув, бо килим повністю заглушив звук удару його ноги об камінь. Коли він зробив це правою ногою, але обережно, також настала тиша. Але ж після гучного тупоту чобота почала віддаватися луна. Він вихопив кинджал і швидко розправився з килимом, навіть не думаючи про те, щоб його відсунути. Майже посередині кімнати бракувало двох великих плит покриття, які хтось виколов із розчину та витягнув з надлюдськими зусиллями. Підлога була вирівняна товстими дубовими дошками. Він нервово відкинув їх, відкривши заглиблення в кам'яній підлозі, що сягало щонайменше з лікоть. Усередині був великий полотняний згорток. Тремтячими руками Шенк розірвав товсту тканину.

– Ох, Август, хитрючий ти хуй, — пробурмотів він собі під ніс, дивлячись на великий шматок вірідіуму, що тонув у менших уламках зеленого кристала.

□□□

Йому довелося подбати про цілу купу дрібниць: щоб скриня для кристалів була міцною, щоб її поставили в добре охоронюваній частині замку, щоб солдатам, які шукають вірідіум у місті, дали іншу, корисну роботу… Коли він закінчив збір зелених грудочок, то зрозумів, що поки що нікому від нього нічого не потрібно, і раптом відчув себе смертельно втомленим. Відколи вирушили до Нойштадта, йому не випадала нагода поспати більше кількох годин. Шенк, похитуючись, дістався до замкової кухні,