Читати книгу - "Автохтони"

перед собою подряпану тацю з пресованої пластмаси, на якій димилася алюмінієва миска. Фішка закладу, авжеж. Але ще й зручно тягати вниз, до підпілля. Шапка піни переповзла через край кухля, як біомаса у відомому фільмі, і, щоб не заляпати все піною, вона йшла, плавно похитуючи стегнами, тією вабливою ходою, яка вирізняє жінок-водоносок, що б вони не носили – коромисло чи глечик на голові.

– Дякую, – сказав він і акуратно поставив тацю поряд із матрацом. – Узагалі, я терпіти не можу їсти в ліжку. Скрізь крихти і взагалі… Дуже негігієнічно. А якщо ви будете весь час так роздимати ніздрі, то одного разу вітер переміниться і ви…

– Недоумок, – сказала вона стримано, – блазень.

– Ви закохані в нього, правда? В цього вашого команданте.

Вона розмахнулася і заліпила йому ляпаса. Він ухилився, але вилицю вона все одно зачепила. Рука в неї була важка. Добре, що він поставив тацю. Інакше був би весь у пиві.

– Якби не наказ… я б…

– Поставили до стінки?

– Ви не заслужили навіть кулі.

– Срібної?

– Що?

– Та це я так. Посидьте зі мною, Лідіє. Просто так.

Холодне кам’яне обличчя трохи здригнулось, але вона рішуче труснула головою, немов знала спеціальний хитрий рух, який знову перетворював живу плоть на мармур.

– Ви – ніхто, – сказала вона з тією ж відразою, – випадкова людина. Я не розумію, чому…

– Мною так опікується цей ваш команданте? Я теж не розумію, – зізнався він.

Вона знизала плечима і відвернулась, але він гукнув:

– Зачекайте! А ще нижче – що?

Вона обернулася. З-під хустини не вибивалося жодне пасмо.

– У якому розумінні?

– Має бути ще один рівень. Не може не бути. Що там? Храм Баал-Зебуба? Шуб-Ніггурата? Йог-Сотота? Ще одні двері з табличкою «Вхід заборонено!». Ще одні сходи, що ведуть униз. Он там, наприклад!

– Туди не можна!

– Певна річ, – сказав він стомлено. – Певна річ.

Краї пластикової таці викришилися, наче їх хтось обгриз. Хтось маленький і капосний. Хтось, хто харчується пресованою пластмасою.

Він, скоцюрбившись на матраці, побіжно подумав про четвертий рівень, де живуть мутанти, люди ікс, черепашки-ніндзя, пожирачі пластику, і про п’ятий рівень, і далі, й далі, глибше, впритул до вогненного ядра Землі, де дивні вогненні істоти ворушаться у розжареній лаві, але завершити думку не встиг, бо заснув.

* * *

Черевик був важкий і міцний. Взагалі, добрий був би черевик, якби не двинув йому тупим носаком у ребро. Він охнув і поворухнувся.

Два черевики. Ноги. У кількості двох. Все як годиться.

Ранок? Вечір? Електричне світло. Тьмяне. Де це він? Авжеж. Матраци, люди на матрацах. Мати годувала груддю дитину, стара в’язала шкарпетку. Чоловіки у камуфляжці скупчилися біля столу з розстеленою картою. Він не міг звідси розгледіти, чи та це карта, чи вже інша. Дівчина у фірмовому фартуху, двічі обгорнутому довкола худеньких стегон, котила сервірувальний столик з алюмінієвими мисками і чайником, що сходив парою. Напевне в них є вантажний ліфт чи підіймач, не бігають же вони сходами туди й назад із тацями…

– Вставайте. – Вона з відразою подивилася на нього. Дуже він їй не подобався. Шкода. Чи вже не шкода. – Час. Я вас виведу.

– На розстріл?

– Знов юродствуєте?

– Ні. Чесне слово, ні. Скажіть, а перш ніж… я можу вмитися?

– Умиєтеся нагорі.

Отже ж погана звичка щоранку чистити зуби: не почистиш – і вже почуваєшся не так.

– Я б хотів не тільки умитися.

– Добре, – сказала вона сухо.

Вона чекала біля дверей обшарпаної, обкладеної потрісканим кахлем кабінки. Конвоїр. Можливо, прекрасний конвоїр.

– Тепер я розумію, чому в туалеті хостелу висить оголошення «Любі піонери, прохання папір та інші предмети до унітаза не кидати», – сказав він, виходячи і машинально пробігаючи пальцями блискавку ширіньки. – Міські каналізаційні мережі не розраховані на таке навантаження. Скільки вас тут? Сто? Двісті? Більше? До речі, ви сплачуєте за комунальні послуги?

– Припиніть глумитися.

Цікаво, чому люди високих ідеалів так люблять розмовляти штампами?

– Передайте своєму команданте, він обрав неправильну стратегію. Ці люди не впораються. Щоб піднятися проти тирана та вистояти, треба бути вільним. А вони все життя провели у підземеллі.

– Війна почнеться на поверхні, а завершиться в бункерах. Вони вміють жити під землею. А ви ні. Ніхто не вміє.

– Знаєте, я зволію ліпше загинути нагорі. У мене клаустрофобія. Дякую, що прихистили. Кров’ю де розписатися? Що не видам і все таке…

Вона навіть не завдала собі клопоту відповісти, тільки підштовхнула в спину, і він покірливо пішов до виходу. Зовні ледь-ледь розвиднювалося.

* * *

Добре, коли є місце, куди можна повернутися. Зараз він привітається з Веронічкою, зайде до своєї кімнати, поміняє сорочку та шкарпетки, поголиться, почистить зуби, прийме душ. Треба ж, цієї ночі мені нічого не снилося. Тобто зовсім нічого.

Із кожним черговим сходовим просвітом горілим тхнуло дедалі сильніше. Він пришвидшив кроки.

Веронічка сиділа на диванчику, схрестивши босі ноги, і перефарбовувала нігті в інтенсивно-червоний. Лоб у Веронічки був у сажі.

– Що сталося?

Рукою, стискаючою слоїк лаку, вона вказала на навушник. Облишила лак, опустила навушники на шию і знов узялася за пензлик. Він почув нарешті музику. Коен. Вона слухає Коена?

Гостро пахло ацетоном. До всього іншого.

– Я питаю, що сталося? Пожежа?

– Типу того. Задовбало вже. Вам пощастило, що тут не ночували.

– Правда? – Він відчув неприємний холодок у черевній ямці.

– Саме ваша кімната й вигоріла. Ліжко і все таке… речі… ой, речі!

Кредитна картка, документи, телефон. Нетбук. Усе при ньому, в сумці. І те добре.

– Ми вже і блюдечко з молоком їй ставили… І водою святою бризкали. А їй хоч би що.

– Кому?

– Та саламандрі. – Веронічка схилилася над голою ступнею з пензликом і слоїком навпереваги, він бачив лише її потилицю з тонким витким волоссям і зворушливу ямку між атлантом і епістрофеєм. Йому раптом гостро закортіло стукнути по цій ямці пожежною сокиркою.

– Кому, перепрошую?

– Саламандра, – повторила Веронічка, підвівши до нього обличчя. – Ми сподівалися, вона піде. А вона не йде і збитки весь час робить. Вчетверте вже горимо. Вона раніше жила у каміні, а камін пожарня заборонила, от вона й капостить. Не хочеш іти, так припини бешкетувати, а не подобається, так вали звідси, я правильно кажу?

Несправна проводка, звісно. Все тут у них прогнило. Замазують щоразу цим своїм косметичним ремонтом. От наволоч.

– Я можу до кімнати пройти? – спитав він покірливо.

Веронічка заметушилася й впустила слоїк з лаком. Слоїк покотився, залишивши доріжку з вогненно-червоних крапель.

– А давайте ми вас до байкерів переселимо.

– Цього ще не вистачало!

– Та