Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Вона задавалася питанням, ким би міг бути той "його високопреосвященство", до якого їх мали відвести. Міг це бути Максиміліан Баварський? Він, мабуть, особисто не переймався б одним жахливим містом. Тож їм довелося опинитися перед одним із його генералів. Вона не дуже розраховувала на мирні переговори, але хотіла хоча б дізнатися, що вони тут роблять. Чи була облога реакцією на її візит до шведського табору? Якщо так, то це було навіть сильно перебільшено. Катаріна побачила великий намет, розбитий на значній відстані від лінії укріплень, і зрозуміла, що саме туди вони прямують. Але коли солдати знову стягнули їх із сідел і грубо підштовхнули до входу, їй раптом спало на думку, що щось тут не так. Намет був величезний, але зовсім без прикрас, а генерали віддавали перевагу тканинам, густо затканим золотом. Тут також не майоріли ні вимпели, ні прапори. Вона раптом відчула занепокоєння, і її тривога перетворилася на страх. Їх зустрів не офіцер чи князь, а домініканець.

Високий, але дуже худий чернець був одягнений у білу рясу, запилену та заплямовану під час подорожі. Чисто поголене, видовжене обличчя з крихітною чорною козлиною борідкою виглядало приємно, але воно було жахливо виснаженим і мало нездоровий відтінок. На верхові чорної зачіски стирчало коротше волосся – слід давно нестриженої тонзури. Він дивився на них, примружуючи очі, ніби нічого не бачив. У дівчини виникло дивне відчуття, ніби вона знає цього чоловіка, хоча була абсолютно впевнена, що ніколи раніше його не бачила.

– Що тут таке? – підозріло запитав той. Він розмовляв німецькою з дуже вираженим східним акцентом.

– Ваше високопреосвященство… – командир підрозділу впав на коліна, не звертаючи уваги на мокрий бруд. – Полковник фон Каргл наказав… супроводжувати полонених до вас. Ця дівчина… очевидно, відома Руйнівниця Фортець!

Катаріна не пропустила реакції домініканця: він зблід і похитнувся. Це здалося їй дуже дивним, але чернець швидко опанував тремтіння в ногах і набрав на обличчі владного виразу, чи принаймні спробував.

– Добре, дякую. Заведіть їх у намет. – Це прозвучало невпевнено і не дуже схоже на наказ.

Солдати грубо заштовхали бранців всередину та пішли, залишивши тих наодинці з домініканцем. Він нервово подивився вслід охоронцям. Усередині було майже зовсім темно, єдине світло йшло з білого квадрата виходу. Мовчки, чернець почав нервово нишпорити в ще розпакованих скринях, знайшов в одній з них свічник, вийняв з кишені свого ряси кресало і почав запалювати свічки.

Катаріна здивовано подивилася на це. Вона не могла стриматися:

– Чому ти користуєшся кресалом, домініканець? – спитала вона.

Чернець проігнорував її.

– Чому ти користуєшся кресалом? – повторила дівчина. -Ти міг би спалити весь цей намет однією думкою.

Руки домініканця затремтіли, іскра впала на верхівку розкладного столу, згасаючи в темряві.

– Не звертай уваги, — пробурмотів він, не повертаючись до дівчини.

Вона втратила терпіння і просто запалила свічки за допомогою заклинання. З ґнотів виривалося полум'я, обпікаючи кінчики воскових стовпчиків. Більше не боячись, зі зв'язаними руками, вона підійшла до хазяїна.

– Чому ти користувався кресалом? – повторила вона, роблячи наголос.

Чернець з жахом глянув на неї, а потім пройшов повз, не сказавши ні слова. Він підійшов до дверей намету та зачинив клапани. І Катерина, занурена в темряву, раптом зрозуміла, яку дивну атмосферу випромінював навколо себе цей чоловік: він просто боявся.

Він не вмів чарувати. Чому?

– Це й справді ти? Насправді – Катаріна фон Бессерер, Руйнівниця Фортець?

Дівчина випросталася й гордо кивнула, не знаючи, що ще робити. Домініканець потер руки й знову глянув на вхід до намету. Він кілька разів відкрив і закрив рота, ніби хотів щось сказати, але потім передумував. Час від часу він робив кілька кроків праворуч або ліворуч. Він поводився як клубок нервів. Крім того, він час від часу кашляв, і складалося враження, що зі здоров'ям у нього не все в порядку.

– Мене звати Якуб Потоцький, — нарешті сказав він, і це ім’я було першим словом, яке звучало природно, і яке Катаріна почула від нього. Він явно не звик розмовляти німецькою мовою.

– Я б сказала, що дуже рада, але це було б брехнею, – сухо відповіла вона. – Розповіси нам, що ти збираєшся з нами робити?

– Я з вами? Нічого. Ти мусиш мені допомогти.

– Слухаю? – здивувалася дівчина.

– Я повинен втікати. Вони не можуть дізнатися, розумієш? Ти допомогла тому зрадникові, Еркісії. Вони його не впіймали, всі це знають. Мені теж можеш допомогти… Мусиш.

Катаріна була приголомшена. Вона відчайдушно намагалася все це сприйняти, поки Потоцький дивився на неї з очікуванням, можливо, думаючи, що вона вирішує, чи виявляти до нього милосердя, навіть попри те, що вона, а не він, була зв'язана посеред ворожого табору. Нарешті вона випалила:

– Але… чому ти хочеш втекти, в чому справа? Ти мене розв'яжеш?

Мовчки чернець витягнув з рукава ніж і розрізав її узи.

– У мене… проблема, – кажучи це, він подивився вбік, ніби йому було соромно.

– Справа у тому, що ти не можеш кидати прецизій? – спитала дівчина, забираючи з його руки ніж і звільняючи Гогенлое, які відразу ж почали терти зап'ястя.

– Так, – підтвердив він її підозри. - Я не можу цього зробити, ось і все. Вони скоро дізнаються.

– По черзі. Хто дізнається?

– Пріори… Або навіть сам великий генерал. Мене кинуть до льоху, або, що ще гірше, на стіл в університеті, і на цьому пісня закінчиться. Як думаєш, їм потрібен ординарій, який не вміє чарувати? Заради Бога, я ж історик Церкви, я ніколи для цього не був створений... А тепер... я просто хочу повернутися до Кам'янця...

– Куди?

– Як кажучи, це, мабуть,... Кам'янез? Місто у Русі. Звідти я родом. Змилуйся наді мною, дівчино, тут мені більше ніхто не допоможе. - Він приклав руку до основи носа, ніби намагаючись стримати плач.

За інших обставин Катаріна, ймовірно, почала б відчувати якийсь обурливий підступ, змову, що мала на меті завести її в ще гіршу пастку. Але якій меті це служило б? Вони вже мали її в своїх руках. Більше того, поведінка домініканця чітко свідчила про те, що він говорив правду. Вона навіть не усвідомила цього, коли вирішила спробувати допомогти бідоласі — якщо він допоможе їй.

– Ви знали, що я тут буду?

– Ні, але всі члени Ордену