Читати книгу - "Поштова лихоманка"

— Ох, так. 

— Він стверджував, що це місце якимось чином змусило їх збожеволіти. Ну, точніше, це ми так передали його слова. Насправді він висловився куди мудрованіше. Мушу віддати вам належне, пане Губперук: щоби взятися за справу, яка вбила вже чотирьох людей, треба бути непересічною особистістю.  

«Ага, — подумав Мокр. — Треба бути непересічним дурнем». 

— А сам ви тут не помічали чогось незвичайного? — продовжувала вона. 

«Ну, мені здається, що моє тіло мандрувало в часі, хоча підошви на моїх ногах — ні, але я не впевнений, до якої міри це було галюцинацією; мене ледь не вбило листозсувом, і листи продовжують зі мною розмовляти». Мокр не вимовив цих слів, бо це були слова, яких не вимовляють при відкритому нотатнику. 

Натомість він сказав: 

— О, ні. Це дуже гарна старовинна будівля, і я маю твердий намір повернути їй колишню славу. 

— Гаразд. Пане Губперук, скільки вам років? 

— Двадцять шість. А що? 

— Ми воліємо давати якнайповнішу інформацію, — мило всміхнулася панна Кріпслок. — Крім того, це стане в пригоді, якщо нам доведеться надрукувати ваш некролог. 

У компанії Шеляга, який бочком чимчикував поряд, Мокр прокрокував через вестибюль. 

Він витягнув з кишені листи і тицьнув їх у Шелягові клешнюваті руки.  

— Доставте це. Листи, адресовані тому чи іншому божеству, відправляються до відповідного храму. Інші незвичайні листи — мені на стіл. 

— Ми щойно отримали ще п’ятнадцять, мій пане. Люди думають, що це така розвага! 

— Оплату взяли? 

— О, так, мій пане. 

— Тоді ми сміємося останніми, — твердо сказав Мокр. — Я ненадовго вийду. Маю зустрітися з одним чарівником.  

Згідно із законом та традицією, Велика Бібліотека Невидної академії була відкрита для кожного, хоча до стелажів із магічними книгами пускали далеко не всіх. Але останнього факту ніхто не помічав, оскільки всередині Бібліотеки закони часопростору порушуються, і сотні миль книжкових полиць можна легко приховати в об’ємі завтовшки з шар фарби на полотні.  

Втім, відвідувачі все одно потрапляли туди в пошуках відповідей на запитання, які споконвіку ставляться саме бібліотекарям, як-от «Це пральня?», «Як пишеться слово “небезпідставний”?» та, найчастіше, «А є у вас книжка, яку я колись читав? Вона була в червоній палітурці, і в кінці виявилося, що вони близнюки». 

Причому, строго кажучи, в Бібліотеці ця книжка знайшлася б... десь. Десь у цій бібліотеці зберігалася кожна з написаних книжок, кожна з книжок, які ще тільки мали написати, і, що найприкметніше, кожна з книжок, які в принципі можуть бути написані. Доступ до цих останніх було суворо обмежено, щоб необережне поводження з ними не спричинило зникнення всього, що тільки можна уявити.[39] 

Як і будь-який новий відвідувач, Мокр задер голову і втупився в купол. Так робили всі. Всіх дивувало, чому приміщення в принципі нескінченних розмірів накриває купол діаметром лише в кількасот футів — і всім дозволялося дивуватися з цього хоч усю решту життя. 

У нішах одразу під куполом, із поглядами, скерованими вниз, стояли скульптури Чеснот: Терпіння, Цнотливості, Мовчання, Чуйності, Надії, Тубсо, Біссономії[40] та Стійкості.  

Мокр не міг не торкнутися свого капелюха, віддаючи честь Надії, якій так багато чим завдячував. А за мить, коли він чудувався з того, що статуя Біссономії тримає в руках чайник і щось схоже на пучок пастернаку, на нього наштовхнувся невідомий, схопив його за руку і кудись потягнув. 

— Ані слова, не кажіть ані слова, але ж ви шукаєте книжку, еге ж? 

— Ну, насправді... — схоже, він потрапив у лещата чарівника. 

— ...ви не впевнені, яку саме книжку! — вигукнув чарівник. — Саме так. Знайти потрібну книгу для потрібної людини — це робота бібліотекаря. Будь ласка, просто присядьте ось сюди, і продовжимо. Дякую. Вибачте за ці паски. Це не забере багато часу. І це практично безболісно. 

— Практично? 

Мокра впевнено штовхнули у велике, хитромудро сконструйоване обертове крісло. Його ув’язнювач, чи помічник, чи хто б це не був, підбадьорливо всміхнувся. Ще якісь нерозбірливі постаті допомогли йому пристібнути Мокра пасками до старого підковоподібного шкіряного крісла, зусібіч оточеного якимсь... приладдям. Частина цього приладдя явно мала відношення до магії — воно було скрізь обмальоване черепами та зірочками — але що ж то його могли значити банка маринованих огірків, щипці та жива миша в клітці, зробленій з... 

Раптом Мокра охопила паніка — і це аж ніяк не випадково сталося точнісінько в ту ж мить, коли його голову охопили м’які навушники. Перш ніж усі звуки зникли, він ще встиг почути: 

— Ви можете відчути в роті смак яєць, вам також може видатися, що вас лупцюють по обличчю рибиною. Все це цілком... 

А потім стався тлабер. Насправді це — звичайний собі магічний термін, хоча тоді Мокр цього не знав. Якоїсь миті починає видаватися, що все розтяглося — навіть те, що розтягнутися не може. А наступної миті все раптом повертається в нерозтягнутий стан, і саме ця мить називається тлабером. 

Коли Мокр розплющив очі, крісло було повернуто в протилежний бік. Від маринованих огірків, щипців та миші не лишилося й сліду, зате на їхньому місці виявилися відро виготовлених із неймовірною подібністю пряничних лобстерів і коробка з набором новеньких скляних очей.  

Мокр сковтнув і видушив: 

— Пікша. 

— Справді? — почув він чийсь голос. — Більшість кажуть, що тріскá. Втім, на колір і смак товариш не всяк. 

Чиїсь руки вивільнили Мокра і допомогли йому зіп’ятися на ноги. Це були руки орангутана, але Мокр від коментарів утримався. Врешті-решт це ж була академія чарівників. 

Чоловік, який запхав його у крісло, тепер стояв біля столу і вдивлявся в якийсь чаклунський пристрій. 

— Секунду, — сказав він. — Секунду. Буквально секундочку... 

З-під столу тяглося щось на кшталт пучка шлангів, які зникали в стіні. Мокрові здалося, що вони на мить роздулися, ніби змія, яка щось поспішно ковтає; потому машина гикнула, і з прорізу в ній випав якийсь папірець. 

— Ага... ось воно, — сказав чарівник, хапаючи його на льоту. — Так, ви шукаєте книгу Ф. Ґ. Мезинчека «Історія капелюхів», правильно? 

— Ні. Насправді я не по книгу... — знову почав Мокр. 

— Ви впевнені? У нас їх сила-силенна. 

Цей чарівник мав дві прикметні риси. Перша... Ну, дідусь Губперук постійно казав, що чесність людини можна визначити за розміром її вух — так-от, цей чарівник був неймовірно чесним. Друга риса полягала в тому, що він носив відверто штучну бороду. 

— Я шукаю чарівника на прізвище Пельц, — наважився нарешті Мокр. 

Борода повільно розійшлася, аби явити широку усмішку. 

— Я ж знав, що машина спрацює! — зрадів чарівник. — Власне, це ви мене і шукаєте. 

Табличка на дверях кабінету повідомляла: «Ладислав Пельц, д-р маг. філ., недопрофесор патологобібліомантії».  

Зсередини на дверях було вкручено гак, на який чарівник повісив свою бороду. 

Оскільки це був робочий кабінет чарівника, тут, звісно ж, були череп зі свічкою всередині та опудало крокодила, яке висіло під стелею. Ніхто, і в першу чергу чарівники, не знає, чому так має бути — але так заведено.  

Також це було