Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

class="p">Дан навчив його, що існує багато способів досягти такої мети, але Еркісія почував себе старим та втомленим – він втомився від партизанських дій. Іспанець вирішив, що саме час використати свої особливі таланти, якими він завжди користувався стримано та неохоче. Він молився цілий день, а потім вирушив вулицями столиці Королівства Богемії, прямо в освітлену смолоскипами ніч. Він відчував, що це кінець – він ніколи більше не буде кращим чи сильнішим. І нічого не боявся.

Він пішов до собору Святого Віта на вечірню месу. Абсолютно анонімний, він сидів на одній із задніх лавок і милувався чудовим оздобленням церкви, смиренно беручи участь у літургії. Йому часто не вистачало цього відчуття священної піднесеності, що заспокоювало та заспокоювало.

Стіна, якою він мав намір потрапити до замку, виходила на міський парк, і саме там він сів пізно ввечері, уважно розглядаючи стіни. Він відчував, ніби щось змінилося всередині нього. Ким же він насправді був у цей момент? Таємним агентом? Домініканським шпигуном? Протестантським зрадником? Талановитою людиною, яка шукає відповіді? Слугою Катаріни фон Бессерер? На це питання він і сам не міг відповісти. Йому здавалося, що жодна з цим відповідей не є правдивою. В житті йому траплялося і рятувати, і вбивати. Він вступав у договори з кальвіністами і присягав на вірність католикам. Займався виловом риби в брудних водах Дунаю, але ж і проводив месу для папи римського в базиліці Святой Сабіни. Зараз він зірвав всі узи,яки тримали його при домініканському ордені, але ж він зірвав і ті, що прив'язували його до протестантів. Він був вільним. Чи щось могло його обмежувати?

З цією думкою він наклав на себе закляття та злетів у повітря, приземлившись на вершині стіни. Ренегат проігнорував реактиви, формули та препарати. Він просто це зробив. Так природно, ніби дихав чи йшов.

Крізь замок він пронизався, мов шепіт. Жодних проблем, жодних небезпечних ситуацій, тільки він, тінь і мовчазний замок, до якого він має проникнути. Просто уникав нечисленних охоронців на стінах. У великій коронаційній залі він одним жестом згасив усі джерела світла. На третьому поверсі він торкнувся засува, що перегороджував йому шлях, і розплавив його. Все йшло підозріло легко. Замок здавався пустим, чистим — у коридорах він не зустрів абсолютно нікого, навіть слуг. Біля дверей до Астрологічної Вежі не було охоронців, і вхід був відчинений. Йому знадобилося менше години, щоб розкрити те, що мало бути найбільшою таємницею родини Габсбургів. Це здавалося дивним, але в його нинішньому стані душі він не мав настрою бути надто обережним.

Еркісія зайшов всередину з серцем, що скалаталося мов дзвін.

Він не знайшов там ні повій, ні нечисленних скарбів. Це було звичайним мешкальним приміщенням з високими вікнами, хіба що круглої форми, бо покривало весь поперечний переріз вежі. Меблі, досить скромні для замку, були потопленіі в темряві: єдине світло йшло від єдиного свічника, що стояв поруч із великим ліжком з балдахіном. На матрацах лежав жахливо поморщений, зів'ялий старий дід, накритий шовковою ковдрою, мало не тонучи в подушках із золотою облямівкою. В сплячому обличчі Еркісія побачив дещо знайоме – довгий овал обличчя був прикрашений римським носом, який він звідкись знав, але не міг сказати, звідки. Він ніколи не бачив такого старого чоловіка – той, що лежав тут, мабуть, був справжнім Мафусаїлом.

Коли іспанець підійшов до ліжка, щоб роздивитися ближче, дід раптово прокинувся і почав шалено озиратися навколо.

– Мусить… Не може… Це… мусить… скінчитися… — хрипко пробурмотів він крізь свої абсолютно беззубі ясна.

– Що повинно скінчитися? – спитав Еркісія, бажаючи отримати будь-які відповіді.

– Це… те, що я почав… Вона… має… Бареш? Сендзівой! Це через нього! Але…

Домінік зрозумів, що це маячня божевільного. Імена алхіміків, безсумнівно, не випадково з'явилися в устах старого, але його мова була настільки хаотичною, що зрозуміти щось із неї було неможливо. Він почав думати, як краще перефразувати питання, але старий почав смикатися в ліжку. Він вже хотів його заспокоїти, як раптом почув чіткий голос:

– Ти його розхвилював. Залиш.

Іспанець обернувся, готовий накласти заклинання, але його рука ослабла, коли він побачив, хто вийшов з темної частини кімнати. Високий, у скромному темно-синьому одязі без натяку на золото чи срібло, але все ще владний та гордовитий. Він уже бачив цього чоловіка раніше – лише раз, багато років тому, під час дипломатичної місії, з відстані п'ятдесяти ярдів і крізь два ряди охорони.

Перед ним стояв Фердинанд Габсбург, архікатолицький захисник віри, благодаттю Божою імператор Священної Римської імперії, Август, король Німеччини, Угорщини, Богемії, Далмації, Хорватії, Словенії, Рами, Сербії, Галичини, Лодомерії та Болгарії, ерцгерцог Австрії, герцог Бургундії, Брабанта, Штирії, Каринтії, Країни, маркграф Моравії, герцог Люксембургу та Сілезії, маркіз Священної Римської Імперії, Лужиці та Славонії і так далі, і так далі, і так далі.

□□□

Еркісії знадобився деякий час, щоб опанувати тремтіння рук. Фердинанд, правитель половини Європи, використав цей час, щоб витерти старому чоло шовковою хусткою та заспокоїти його, погладжуючи по голові. Потім він запалив свічки у свічниках, освітивши решту приміщення, в якому було лише кілька стільців та стіл. Він сів поруч і потягнувся до кришталевого графина, наливши собі вина в один із золотих келихів.

– Не трясись мов осика, – різко сказав монарх, побачивши, що Еркісія приріс до полу. — У мене немає жодних поганих намірів щодо тебе. Якби я мав, ти б уже був мертвий.

– Ваша Імператорська Величність… – Еркісія нарешті знайшов спосіб повернути собі мову. - Мене звати…

– Я знаю твоє ім'я, — перебив його імператор. – Читання звітів про вашу діяльність у Пфальці та Відні розважало мене протягом останніх кількох місяців. Щиро зізнаюся, що я вражений. Якби не те, що ти потрапив до церковних сановників, я міг би бути тобі чимось корисним, бо, здається, у тебе є голова на плечах.

Еркісія не відповів, розгубившись. Тисяча думок проносилася в його голові, і кожна з них здавалася безглуздою. Він був геть без'язиким, тому стояв мовчки, нервово перебираючи руками.

– Е-ех, – зітхнув Фердинанд. – Ні пари з вуст, чи не так? Послухай, давай домовимося ось про що: якщо це тобі допоможе, стався до мене не як до імператора, а як до, як я знаю, управляючого цього замку. - Він описав коло рукою, в якій тримав келих. – Це інкогніто-аудієнція, як винагорода за витрачені зусилля та гроші. Будь ласка, випий трохи вина. – Він показав на графин.

Еркісія слухняно підійшов до