Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Так, знайдеться. А от місця в мене немає.

Катаріна зазирнула в будинок через вікно і побачила, що чоловік не бреше – маленька кімната була переповнена дітьми, тваринами та сільськогосподарським реманентом.

– Це не має значення, – відповіла вона. – Сядемо на дворі.

Дотримуючись її вказівок, Крото та Крафт влаштувалися на доглянутій місцині перед будинком, з якої нещодавно скосили траву. Через деякий час дівчина приєдналася до них. Господар приніс їм хліб на серветці, козячий сир, варену ріпу, молоко та густе пшеничне пиво. Крихітний білявий хлопчик, очевидно, його син, поділився з ними малиною, настільки ранньою, що вона була майже нестиглою. Вони не питали про м'ясо, бо знали, що якби воно було, господар би його приніс. Вони з апетитом почали їсти. Селянин стояв над ними, явно не наважуючись сісти поруч із дворянами.

– Як вас звати, господарю? – спитав Крафт з повним ротом ріпи.

– Бендуш, мій пане, Бартоломаус Бендуш. Але всі мене називають Бенек.

– Ти бачив якихось шведів, Бенек?

– Ні, пане, і сподіваюся, що я цього не побачу.

– Католик?

– Звичайно, але не в цьому суть. Тільки як прийдуть шведи, то завжди погано. Якщо вони з'являться до збору врожаю, то зі злості знищать дерева. Якщо після збору врожаю мені не залишать жодної груші, а управитель вирве мені ноги з дупи, вже нехай панночка пробачить.

– Вірна увага.

Фермер явно не мав особливого бажання продовжувати розмову, оскільки неспокійно метушився, тому Катаріна зглянулася над ним і відправила займатися своїми справами. Після того, як вони вже поїли, вона пішла задовольнити свою потребу.

– Тільки не від'їжджайте без мене, – сказала вона з посмішкою, адже імпровізований пікнік підняв їй настрій.

Вона пірнула між деревами та швидко помочилася, не бажаючи надовго втрачати братів з поля зору, але сад пах і звучав так гарно, що вона вирішила трохи прогулятися. Отираючись об квітучі гілки, що вибухали ароматом, вона слухала шелест листя та жахливо гучне дзижчання бджіл. Сонце висіло в зеніті, обпікаючи їй щоки та передпліччя. Дівчина затрималася на мить, заплющивши очі, і відчула справжню безтурботність. Піднявся легкий вітерець, і всі аромати закружляли, немов пелюстки квітів, що танцювали у повітрі. Дзижчання комах стало голоснішим.

Лише через деякий час вона зрозуміла, що це було не просто дзижчання. Хтось наспівував.

Катаріна натягнулася, як струна. Вона якраз встигла необачно подумати, що це справді дурний спосіб привернути увагу суперника, коли з-за дерев вискочили с'юнґондери та кинулися до неї.

Вони застосували ту ж тактику, що і в таборі – з кожного боку дівчину атакувало щонайменше двоє, але в цей раз дівчина встигла підготуватися. Вона виставила щит і одночасно метнула в двох шведів сяючими снарядами, вкладаючи в них стільки сили, що одного майже розірвало навпіл. Бар'єр атакували перші чари - Катаріна відчула це значно слабше, ніж за першим разом, але, тим не менше, здригнулася. Вона підпалила наступного шведа, який закричав, що було сили. В щит потрапили чергові ефекти. У Катаріни не було часу на те, щоб роздумувати, що вона робить. В четвертого поцілила абсолютно інстинктивно, чимось, що навіть не було чарами, а хвилею чистісінької енергії, яка збила ворога з ніг. П1ятим вона бахнула об грушеве дерево настільки сильно, що не була впевнена: чи то голосний тріск походить від зламаної гілки, чи, можливо, хребта. Повітря кипіло від енергії, так що в ньому згоряли пелюстки квітів. Наступні удари в сяючу бульбашку щита кинули її на коліна. Дівчина відчувала, нібито з неї витягають життя, що було страшне, але заклинання вона утримувала.

Вона більше не могла атакувати. Вісім чи семеро с'юнґондерів стояли навколо неї, раз за разом вдаряючи по її щиту ефектами, який з кожним ударом зменшувався. Дівчина використовувала всі свої сили, щоб утримувати бар'єр, знаючи, що кожне наступне заклинання може бути тим, яке його проб'є. Її супротивники кидали заклинання зі швидкістю, про яку її етероманти могли лише мріяти. Катаріна знала, що не витримає ні секунди більше. Раптом вона згадала слова барона.

С'юнґондери не придатні для чесного бою.

Вона різко зняла щит і відчайдушно кинулася на найближчого чарівника. Хоча той був вдвічі більший за неї, вона збила його з ніг своєю інерцією, вирвала з його рук стилет і почала колоти навмання. Жоден з її ударів не потрапив у ціль, але вони почали боротися та валятися в траві, а решта перестала бомбардувати її заклинаннями, боячись попасти у свого товариша. Швед вдарив її в обличчя, від чого у дівчини потемніло в очах. Вона послабила хватку і відчула другий удар, цього разу ліктем. Раптом пролунали два постріли з пістолета, і ще один швед упав на землю, всипаний обгорілим листям та смаженими бджолами. Крото та Крафт з'явилися нізвідки, розмахуючи рапірами. З іншого боку саду прибігли Бенек і кілька селян. Лисий садівник проткнув вилами с'юнґондера, який боровся з Катаріною, і за кілька сантиметрів промахнувся у її живіт. Швед виблював на дівчину кров і впав, притиснувши її до землі. Поки вона намагалася скинути його з себе, селяни та Гогенлое, б'ючись пліч-о-пліч, розправилися з двома іншими. Решта почала тікати, переслідувані селянами з ціпами та вилами. Крото підскочив до Катаріни та скинув з неї тіло. Вона стала навкарачки та знудила в траву, даючи волю своїм емоціям та раптовому напруженню. Коли дівчина піднялася, ворогів навколо вже не було.

– Ти не поранена!

– Нічого страшного, – пробурмотіла Катаріна, витираючи обличчя рукавом. - Це його кров, – додала вона, хоча й відчувала, як в роті хитаються два нижні зуба, а з губи сочиться кров.

– Звідки вони взялися?

– Їм довелося випередити нас і влаштувати нам засідку, сучі сини. Не дивно, що ми не знайшли жодних слідів переслідування, — прогарчав Крафт, витираючи кров зі своєї рапіри.

Катаріна підійшла до одного з мертвих шведів. Згідно з легендою, він був поголений налисо та гладенько, що створювало дуже дивне та досить примарне враження. У нього не було зброї, окрім маленького стилета. Він був одягнений у світло-блакитну форму та шкіряний напівпанцир, але не мав типових для магів мішечків та кишень для зберігання реагентів. Однак вона помітила, що мертвець все ще щось стискав у руці. Вона розтулила його пальці. На його розкритій долоні лежав зеленуватий кристал.

Віридіум. Ось чому їхні заклинання були такими сильними і чому вони проходили крізь її щити.

– Гей, моя пані!– несподівано вигукнув Бендуш. –