Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

відомо. – Барон засміявся. — А щодо прокляття... Я про це не знаю. Але вони в це вірять. Вони вірять, що заняття чаклунством прирікає їх на вічне прокляття і тому здатні на найжахливіші злочини. В результаті вони також фанатично віддані королю. Заклинання вони читають, співаючи, що справляє досить моторошне враження, і оскільки вважають, що чаклунство — це гріх, називали себе с'юнґондерами, від сьюнґе онд, що означає "співання зла". Найцікавіше, що більшість із них — жорстокі релігійні фанатики. Густав Адольф вербує їх переважно з в'язниць, а потім довго тренує у спеціальних таборах. Вони вірять, що їхня місія в житті — спокутувати гріхи, рятуючи інших від гріха, взявши його на себе. Це, по суті, секта, тільки безжально дисциплінована.

Він вклонився, махнув офіцерам і пішов. Катаріна залишилася наодинці з Крото та Крафтом. Запала тиша, яку порушували лише звуки послань, що розкладали в сусідній кімнаті.

– Ваша милість… – раптом пробурмотів Крафт, уважно дивлячись на дівчину з-під закривавленої пов’язки.

– Так? – та не відводила погляду від вогню.

– Чи може ваша милість розповісти нам, що відбувається, коли ваша милість… хм… розклеєна?

– Ти маєш на увазі, коли зі мною немає контакту?

Брати кивнули.

Катаріна задумалася. Вона не могла нікому цього пояснити. Не Еркісії, не Бланшфлер, не Віттельсбахам. Амалії-Єлізаветі навіть не намагалася. Всі вони були освічені та досвідчені, багато чого бачили. А зараз їй довелося пояснювати це двом п'ятнадцятирічним підліткам з франконської провінції?

– Ваша милість вважає, що ми не зрозуміємо. – Крото насупився, ніби прочитавши її думки. – Але ми багато знаємо. Наш батько — вчений. У нас у замку є бібліотека, з дюжину книжок. Ми не ідіоти, як наші кузени.

– Я спробую, – зітхнула дівчина, не бажаючи засмучувати хлопців. Зрештою, вони ризикували своїм життям заради неї. - Уявіть собі… — почала вона, але їй забракло слів.

Катаріна смикнула головою. Брати терпляче чекали.

– Уявіть собі фонтан, – нарешті продовжила вона. – На поверхні плавають качки, листя та якісь палички, чи не так? Поверхня цього фонтану – це світ, у якому ми живемо. Але цю поверхню постійно порушує падіння води. Звідки вона береться?

– З глибин фонтану.

– Ото ж то. Тому, коли може здаватися, нібито я в стані білої гарачки, я, власне, там, в глибині фонтану. Але вода брудна та занечищена, а в самому фонтані є дірки. Моя мета… моє завдання, можна сказати… заткнути ці діри та очистити воду. Я не знаю, чи хтось інший може це зробити, я так не думаю. Коли я це роблю, вода, яка падає на поверхню, робиться чистішою та прозорішою. Кращою. Фонтан працює бездоганно.

– Що станеться, якщо дірки не будуть заткнутими?

– Важко сказати. Я знаю, що щось погане. Забитий фонтан перестає працювати, але не питайте мене, що відбувається зі світом, коли він зіпсується.

Брати, ніби заспокоєні і задоволені цією відповіддю та відчуттям, що сеньора довірила їм велику таємницю, більше не ставили запитань і почали готуватися до сну, закутавшись у ковдри та попони. Катаріна залишилася біля каміна, гріючись плащем Кенігсмарка. Раптом Крафт підвів голову.

– Ваша милість, – спитав він, – а хто, власне, зробив ці діри у фонтані? Звідки вони взялися?

Дівчина не відповідала. Вона й сама хотіла б знати відповідь на це питання. Однак, вона не думала, що вона знаходилася в дванадцятитомній бібліотеці князів фон Гогенлое-Пфедельбах.

□□□

Наступного ранку, на світанку, вони розсталися з бароном фон Кенігсмарком. Аристокрт з півночі поцілував їй долоню на прощання, вскочив на коня и разом з своїми солдатами рушив галопом в свої краї. Катаріні зробилося жаль, що їм прийшлося розлучитися. Щоправда, вона тільки-тільуи з ним познайомилася, але ж, як союзник, він віддав їй неоціненні послуги. Тому воеа бажала йому всього найкращого. В невеселому настрої вона вислала Гогенлое вперед, щоб ті розвідали околицю. Хлопці повернулися через годину.

– Найближче всього до Байроту, - ствердили молоді князі. – Це половину дня дороги на південь. До Вюрцбургу – щонайменше два. А по дорозі ще є Бамберг.

– Я знаю, що Бамберг знаходиться по дорозі, — саркастично відповіла вона. З очевидних причин, дівчина була в поганому настрої. – І саме туди ми й прямуємо. Він знаходиться в наших руках. Ура! – Вона вдарила Сивка в боки і, не чекаючи відповіді, попрямувала в бік сонця, що сходило.

Коли ранок був у самому розпалі, зробилося ясно, що це буде один з перших спекотних днів року. Сонячні промені били з неба сильними потоками, вітру не було зовсім, а в повітрі пахло літом. Катаріна повернула обличчя до неба, ніжачись у теплі, як кішка, а мовчазним братам, навпаки, погода надзвичайно не подобалася. Можливо, вона була проти їхньої темної натури. А оскільки в них не було чорних плащів чи щелеп, вирізьблених у стилі Мікеланджело, їхня грубувата поведінка була досить комічною.

Подорож пробігала без перешкод, і хоча дівчина була дуже рада цьому, вона також відчувала деяке занепокоєння. Щасливою обставиною було те, що їм вдалося втекти з шведського табору, але вона не бачила жодної причини, чому шведи повинні залишати її в спокої, особливо після того, що вона дізналася від барона. Вона регулярно відправляла братів назад, щоб перевірити, чи ніхто за ними не стежить, але дорога позаду них здавалася зовсім порожньою.

Близько полудня ліси та необроблені місцевості навколо них раптово закінчилися, і вони опинилися на території величезного маєтку. Місцевість кишіла людьми: селяни мчали туди-сюди, керуючи в'ючними кіньми та возами, і спостерігали, як зеленими хвилями на полях ростуть хліба. Селяни спостерігали за вершниками з цікавістю, особливо за Катаріною, яка, будучи жінкою верхи, спричинила сенсацію, але не зачіпали їх. Мандрівники наслідували цей приклад і ігнорували селян. Однак вони зголодніли. Місцевість здавалась заможною, тому вони вирішили скористатися своїм правом гостинності. Вони під'їхали до невеликої хатини з ґонтовим дахом, поруч з якою стояв сад, повний грушевих дерев. Ті цвіли, тому п'янкий аромат і дзижчання бджіл розносилися по всій місцевості, створюючи затишну атмосферу. Мандрівники злізли з коней і чемно постукали у двері хатини.

Двері відчинив невисокий, але широкоплечий чоловік з вусами. Він був повністю лисий. В нього було високе, мудре чоло та широко розставлені очі. На блискучій шкірі черепа було видно кілька маленьких шрамів.

– Так? – підозріло запитав він.

– У вас є щось поїсти, господарю? Ми голодні, — сказав Крото. - Ми супроводжуємо пані до її маєтку, але наш екіпаж та провіант вкрали, — гладко брехав він.