Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Пане бароне… — нарешті сказала дівчина, коли трохи зігрілася.

– Так, ваша герцогська високість?

– Чи не могли б ви розповісти мені, що насправді сталося там, у таборі?

– Нічого особливого, — недбало сказав він, наливаючи їй солдатської юшки. – Властиве, багато особливих речей, але тобі не потрібно мені дякувати.

– Наразі я навіть не знаю, за що саме мені слід бути вдячною, – кисло зауважила Катаріна. Вона подула на гарячу їжу.

– Я намагався тебе попередити, — зітхнув фон Кенігсмарк, сідаючи поруч із нею на своєму пошарпаному і рваному пуфі. – Тоді, в наметі. Я не міг висловлюватися прямо, бо за тобою постійно спостерігали та підслуховували. Оксеншерна думав, що він заманить тебе в пастку та спацифікує за допомогою твого брата, а потім змусить підписати угоду і вийти заміж за Торстенссона.

– Я так і здогадувалася. Мене цікавить ваша роль у всьому цьому, бароне.

– Саме "роль". – Він вибухнув сміхом. – Канцлер призначив завдання майже всім у таборі, організувавши спеціально для вас невеликий театр. Я мав приспати вашу пильність як добрий німець на шведській службі. З іншого боку, брат вашої герцогської високості, який мав бути обережним і тонким, повністю все зіпсував. Цей хлопець настільки ж тонкий, як удар ціпом.

– Важко заперечити.

– У будь-якому випадку, мені це все з самого початку не подобалося, і я не дуже хотів у цьому брати участь. Тож, коли я почув, що ви б'єтеся зі с'юнґондерами, я підняв свій полк на ноги та прийшов вам на допомогу. Шведські маги втекли, вони зовсім не придатні для чесного бою, вони можуть лише чаклувати. Тоді ваша герцогська високість почала творити магію, спалила половину командних наметів, особисто розтрощила роту гвардійців з Даларнського полку, а потім нарешті я зумів посадити вашу герцогську високість в сідло і втікати, залишивши після себе хаос і руїни. Я відправив свої війська до Бранденбурга, і ми розійшлися, щоб заплутати тих, хто нас переслідував. Підозрюю, що інші шведські командири переживають важкий вечір – ні канцлеру, ні королю такі катастрофи аж ніяк не подобаються.

Катаріна довго мовчала, сьорбаючи юшку і розмірковуючи над почутим. Поки барон говорив, їй на мить згадався бій в таборі. На той момент вона була відносно притомною, але бійка здалася їй настільки незначною, що про неї не варто було згадувати. Вона була зайнята чимось іншим.

– Гаразд, – продовжила вона, відкладаючи свою порожню миску. — Але який у цьому ваш інтерес, бароне? – вирішила вона запитати прямо.

– Інтелес? – здивувався чоловік, говорячи з повним ротом всупереч будь-якому етикету. Він проковтнув їжу. - Але жодного. Я просто хотів допомогти. Люди вже кажуть, що ви та Амалія Гессенська є доказом того, що в цій війні можна не займати жодної сторони. Що не потрібно тремтіти перед імперським батогом чи здригатися під шведським чоботом. І я починаю в це вірити. Я веду свій полк на північ, до Шверина. У мене таке відчуття, що герцоги мекленбургські могли б скористатися моєю допомогою, щоб позбутися шведів з країни.

– Чому пан вважає, що вони цього хочуть?

– Бо його королівська величність починає програвати цю війну. Французи, які мали йому допомогти, вирушили шукати здобичі в Іспанські Нідерланди, що послабило Габсбургів, але ніяк не змінило ситуацію в Німеччині. Віттельсбахи в Рейнській області не люблять імператора, але й шведа вони також не люблять. Гессенська армія вибула з гри. Йоганн Георг вже потирає руки від радості, щоб підписати сепаратний мир з католиками. На сході поляки готуються повернути Лівонію. У Його Величності та канцлера Оксеншерни залишилося лише два варіанти.

– Які ж?

– Або якимось чином захопити сілезькі фортеці, неприступні для регулярної армії, або завдати удару в саме серце імперії, через Баварію. Ваша герцогська високість є ключем до обох цих стратегій.

– Вюрцбург блокує їхню атаку на південь…

– …і вони не завоюють Сілезію, окрім як за допомогою потужної магії.

– Вони могли просто попросити. – Катаріна скривилася. – Я б розглянула пропозицію про союз, якби вона була сенсовною.

– Вони не дають, ваша герцогська високість, вони лише беруть. — Барон похитав головою. – Якби ваша герцогська високість могла почути, що про вас говорять у штабному наметі! "Божевільна дівчина", "незріла панночка", "примхлива дворяночка"… Це найбільш делікатні описи. – Він несподівано почервонів. – Ніхто в шведському штабі не може порадити з тим, що доля війни зависла на волосинці, а ножиці тримає жінка. І вже менше за всіх: Оксеншерна і його королівська величність. Тим часом, ще одна, можливо дві невдалі кампанії, і шведський парламент змусить короля повернутися на північ. Ця війна коштує шалених грошей, а єдині, як до того, більш-менш забезпечені здобичі шведів – це Помор'я та Шлезвіг...

Запанувала тиша. Катаріна замислилася над словами фон Кенігсмарка. Все складалося в єдине ціле, що тішило дівчину, але водночас залишало неприємний осад. Якби вона була чоловіком, вся ця історія була б набагато простішою. Водночас вона не могла повірити, що найважливіші люди у світі приймають рішення на основі того, що було в неї в трусах. Це була їхня величезна слабкість, настільки абсурдна та ірраціональна, що її відкриття здавалося відверто непристойним – ніби вона зазирнула до спалень королів та генералів.

– Що ви плануєте робити далі? – запитала вона, щоб порушити мовчання.

– Завтра я поверну на північ, знайду свій полк і вирушаю до Мекленбурга. Я б із задоволенням взяв із собою вашу герцогську високість, але, гадаю, це неможливо?

Катаріна похитала головою.

– Тоді завтра ми розстанемося. Я мушу швидко тікати, якщо хочу уникнути гніву його величності. Я б порадив вам зробити те саме.

– Чи маєте ви уявлення, бароне, чому ми уникли переслідування?

– Скоріше за все, не уникнули, ми просто заплутали погоню. Основна частина переслідувачів йшла за полком. Якщо когось за нами і посилали, то це були с'юнґондери, і щонайбільше два загони.

– Чому? Це ж не має сенсу.

– Карл Густав боїться втрат серед чарівників. Окрім меж великих битв він не збирає їх у більші групи. Крім того, досі вони ще ніколи не псували справу.

– Чи правда, що вони прокляті та викрадають дітей? – раптом схвильовано втрутився Крото.

– Про дітей мені нічого не