Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Вночі кавалеристи відмовилася від атак через погану видимість. Вони розпалили багаття за кілометр від табору найманців. Щойно вони відчували будь-який рух у колі возів, то з'являлися, мов хижі птахи, готові розірвати на шматки будь-кого, хто вирвався зі строю. Найманці не могли розводити вогнища, бо не мали для цього місця. Вони мерзли. Якщо їм щастило, то вони стояли поруч із одним з кількох десятків коней, захованих серед піхоти, і могли обійняти теплий бік тварини. Так вони стояли там усю ніч, готові захищатися від несподіваного нападу будь-якої миті. Єдине, що покращило їхнє становище, це те, що їм вдалося перекласти тіла загиблих на вози, щоб вони більше не заважали під ногами.

На світанку кавалерія повернулася до того, що смикала їхній порядок, шматок за шматком. Ханов здавався непроникним, але Шенк починав відчувати відчай. Чим довше вони стояли там, тим більші втрати зазнавали від невловимого ворога – мушкетери навіть припинили стріляти, побачивши, що це не є ефективним. Юнак знав. Що ще після пари годин подібної смиканини загони найманців почнуть шепотітися про те, щоб здатися, а навіть якщо б і ні, то їх формування розпадеться, щонайбільше, наступного дня, бо солдатам було потрібно колись їсти і спати. Останньою їх надію залишалася допомога з Оксенфурту. І вона, насправді, з'явилася: загони перейшли міст на Майні близько десятої години ранку.

– Зараз пошлють туди кірасирів, - понурим голосом сказав Ханов. – Невелика то потіха, але все ж спробуємо розгорнути формування.

– Ти впевнений?

– А в тебе є більш краща ідея? Ми стирчимо тут, як гівно посеред вулиці. Раніше чи пізніше хтось його та розтопче.

Ханов мав рацію. Шенк вже здалеку бачив, що це був, у кращому випадку, акт відчаю з їхнього боку. Комендант фортеці зумів зібрати щонайбільше п'ять сотень людей, лише піхотинців, які, хоча й йшли назустріч дисциплінованим, рівним каре та виглядали досить бойовими, не мали жодних шансів проти броньованої кінноти. Як і очікував генерал, як тільки ворожий командир зрозумів, що з міста наближається підкріплення, він відправив туди полк своїх важкоозброєної кінноти.

-– Зараз! Роти! Займайте стрій!– потужним голосом крикнув Ханов, витягуючи рапіру з піхов.

Те, що намагався зробити генерал, було абсолютно шаленим маневром. Навіть без кірасирів баварська кіннота була їм рівною за чисельністю, вони могли мчати по порожньому полю досхочу, і вже дванадцять годин стояли натовпом, та ще й між возами, які раптом стали справжньою неприємністю. Щойно Шенк віддав наказ, він зрозумів, що з цього нічого не вийде, і йому спало на думку, що краще буде здатися. Як він і передбачав, щонайменше третина найманців сприйняла розслаблення строю як ідеальний привід для втечі та безпорадно бігли до річки, подалі від ворога – ворожі драгуни миттєво накинулися на них, як шершні, і вирубали їх майже повністю. Водночас більш дисципліновані підрозділи намагалися утворити каре та розійтися, щоб отримати певну свободу маневру, але кавалерія дуже ефективно їм заважала. Над головами бійців Шенк побачив, що підкріплення з фортеці також безпорадно відступає до мосту, а це означало, що важкі броньовані війська незабаром повернуться на поле.

Він вирішив, що саме час рятувати власну шкуру. Піші в групі не мали жодного шансу втекти, а от один вершник мав. Не звертаючи уваги на мушкетерів, що оточували його, він пришпорив свою Бурю і почав пробиватися крізь натовп солдатів, які намагалися построїтися. Він допомагав собі стусанами та ударами плоскою частиною леза рапіри, але толку з цього було мало — натовп був щільнішим за багнюку, крізь яку вони пробиралися останні два дні. Шенк побачив, як драгуни, що за кілька десятків метрів від них оточили один зі своїх підрозділів, відчайдушно намагаючись стримати їх піками, і відчув, як його охоплює відчай. Раптом він побачив невелику щілину, трохи менш людне місце у хаосі; він кинувся туди щосили, енергійно пришпорюючи кобилу. Це спрацювало. Але він втратив з поля зору Кнаппа та Ханова.

Щойно він ступив на відкрите місце, його оточили троє вусатих драгунів із лютими виразами облич. Він парирував перші два удари, але одразу ж отримав чимось важким по спині і захитався в сідлі. Його вдарили ножем, але лезо пройшло поряд, бо Буря в останню мить відсахнувся. Шенк вже збирався читати молитву.

Раптом пролунав звук сурми та цокіт копит, драгуни покинули його та втекли. Перш ніж Шенк зрозумів, що насправді сталося, він опинився серед власного війська — загону пікінерів, половина з яких намагалася повернутися в стрій, а інша половина тікала, спотикаючись об держаки своїх покинутих списів. Буря розвернулася і почала смикатися, немов дикий звір. Приголомшений Шенк втратив уявлення про те, де він насправді знаходиться, раптом його з усіх боків оточила кіннота, потім знову піхота, він уже не знав, хто йому друг, а хто ворог, але знав, що цей абсолютний хаос означав програну битву, тому відчайдушно намагався вирватися до відкритого простору. Важкоозброєний вершник перегородив йому шлях. Шенк підняв рапіру, щоб захиститися, але з подивом побачив, що на нагруднику лицаря був герб родини Гогенлое. Він рефлекторно смикнув за віжки, зупиняючи Бурю від нападу, кобила знову затанцювала, і Шенк уже нічого не бачив у метушні коней, людей, пік, що піднімалися та опускалися, порохового диму та криків, все це змішувалося з кривавими бризками в один кошмар. Він просто почав рубати всіх, кого міг, відмовившись від спроб втекти – він все одно не знав, як вирватися з цього стиску, не міг ясно мислити, адреналін бурхливо вирував у його жилах, як водоспад.

Через деякий час все почало заспокоюватися. Шенк уже зрозумів, що нізвідки і якимось дивом до бойових загонів приєдналася кіннота князів Гогенлое, раптово атакувавши ворожих кірасирів і прогнавши їх на всі боки. Піхота зайшла в повний безлад, але нищівна атака князя Вальденбурга стала такою несподіванкою їхніх супротивників, які нічого не підозрювали, що вони покинули навіть залишки мушкетерів та пікінерів і відступили, залишивши на полі кілька десятків трупів. Молодий чоловік помітив командира неочікуваного загону допомоги лише після того, як дим від стрілянини розсіявся. Він підійшов до нього.

– Звідкіля… – прохрипів він, дивлячись на забризканого кров’ю князя Георга Фрідріха. Він не зміг закінчити питання, але й не мусив.

– Ці немиті стерва, — князь вказав рапірою на драгунів, що тікали, — напали на мій замок позавчора, коли я переправлявся на інший берег Айша. Ми прийшли їх шукати і знайшли вас. І, мабуть, якраз вчасно?