Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

його любив і охоче йшов за ним у бій – і водночас йому хотілося його вбити. Йому знадобилося півночі, щоб обставити людьми та ще раз перевірити всі пости. Після кількох годин сну на кинутій на землі попоні йому довелося встати перед походом, ще раз перевірити пости та привести їх назад до табору. Це було щастям, що вони не виявили жодних ворожих сил.

Марш на самому світанку ніколи не покращує настрій армії, тому, попри чудову погоду, від вчорашнього підйому не залишилося й сліду. Солдати рухалися справно, але тихо та з похмурою рішучістю, ніби лише мріяли про ніч у теплих казармах – що, мабуть, було правдою. І все ж, на загальний подив, маршрут пройшов гладко, за винятком вже традиційних зупинок, щоб викопати вози з більш густої багнюки, яка вже почала висихати. Протягом дня вони зустріли лише кількох купців на дорозі, які прямувала з півночі на південь, і, побачивши військо, поспішно з'їжджали своїми возами на узбіччя та терпляче чекали, поки пройде колона. Близько четвертої години вони побачили на горизонті вежі Оксенфурта, могутнього міста на протилежному березі Майну, де вони розмістили гарнізон і звідки до Вюрцбурга було лише півдня шляху. Шенк був дещо здивований, виявивши, що їхній план, очевидно, спрацював. Однак Ханов вжив значних запобіжних заходів.

– Як тільки ми розмістимо ці кляті гармати в бастіонах Марієнберґа, ми зможемо зітхнути з полегшенням, — сказав він, коли вони рушили до переправи через річку в Оксенфурті, щоб сховаємося за його рятівними стінами.

І, нібито він викликав злого духа, позаду них раптово з'явилося кілька солдатів на запінених конях.

– Генерале! Генерале!– крикнув переляканий унтер-офіцер, у якому вони впізнали командира одного з ар'єргардних підрозділів. – Вальденбург палає, він захоплений! Вони переслідують нас! Зі сходу!

– Заспокойся, — холодно дорікнув йому Ханов, а кінь, відчуваючи його хвилювання, неспокійно затанцював. – Скільки людей і де вони знаходяться?

– Риссю йдуть, будуть тут щонайбільше за годину. Мабуть, тисяч з десять!

– Ти що, з коня впав дорогою, чоловіче? Які десять тисяч, та ти ніколи не бачив десяти тисяч солдатів!

– Пане, колона така ж довга, як річка! То скільки ж їх може бути?

Саксонець махнув рукою на марного сержанта та розпитав інших членів патруля. На основі їхніх звітів вони оцінили чисельність ворога приблизно в два полки.

– Це було б вірно, — сказав Кнапп, кивнувши великою головою. – Половину з них відправили маршрутом до Віндсгайма, а половину до Вальденбурга.

"Чи встигнемо ми до міста?" – стурбовано подумав Шенк, глянувши на хрести на церквах Оксенфурта, що сяяли в післяобідньому сонці.

– Звичайно, ні.

– А що, якби ми покинемо гармати?

– Також ні.

– То що ж ми робимо?

– Як це що? У коло!

Ханов з головою поринув віддавання наказів. Найманці стали посеред нічого, втомлені від маршу, а ворог мав двократну перевагу. У них залишалася приблизно година на підготовку – треба було використати цей час з користю. Вони розташували вози з кулями та порохом у імпровізований палісад, щоб кінноті було хоч трохи складніше пересуватися. Проміжки між транспортними засобами заповнили піхотою, а мушкетерів та аркебузирів розмістили в центрі отриманого неправильного кола. Етеромантів, які у них залишилися, розподілили між підрозділами для підтримки піхоти. Гармати навіть не намагалися розгортати – знали, що на відкритому, вже сухому полі кавалерія буде занадто швидкою, щоб вогонь з великих гармат мав сенс. Обмежилися встановленням фальконетів з боків гармат, але їх було лише кілька, і вони не мали жодних шансів зіграти головну роль у майбутній битві. Натомість вони відправили гінця до Оксенфурта, щоб він привів на місце гарнізон фортеці.

Поки вони завершували ці гарячкові приготування, з сусідніх дерев здіймалися хмари переляканих птахів. Відразу після цього на горизонті з'явилися перші ворожі кавалеристи. Легка кавалерія, складена з драгунів та шеволежерів, розійшлася в сторони, створюючи широку дугу навколо оборонного формування. Посередині, вздовж дороги, з жахливим хрускотом і гуркотом, йшов полк кірасирів. Хоча вони не взяли з собою в погоню всі свої важкі обладунки, солдати все ще були заковані в блискучі кіраси з броньованими підсумками, і, понад усе, були озброєні довгими швейцарськими рапірами та крем'яними пістолетами. Щойно вони побачили найманців, вишикуваних у коло, вони поскакали в атаку.

Шенк ніколи раніше не бачив атаки важкої кавалерії і мусив визнати, що видовище було вражаючим. Кілька сотень великих бойових коней з закутими у сталь вершниками створювали неймовірний рев і шум, що посилювався гуркотом баварських прапорів з біло-синіми ромбами. Захисне коло рясніло піками. Найманці знали, що їм нікуди відступати – інакше вони б бігли щосили, і Шенк не звинувачував їх у цьому, бо хоча він безпечно сидів в сідлі в центрі строю, від вигляду атаки в нього пересохло в горлі, і йому самому захотілося побігти.

Однак, оскільки тікати не було куди, загони стояли міцно, як вкопані в землю кілки. Атака зупинилася прямо перед суцільною стіною клинків, що пронизувала повітря, коні затанцювали та заіржали, кілька менш навчених не встигли сповільнитися та з жахливим вереском накололися на наконечники списів. Ніби за командою, кірасири дали залп із пістолетів і роз'їхалися в сторони, ніби виконували маневр на полігоні. Кілька з них були вражені випущеними аркебузирами кулями та чарами – перші були неефективними через важку броню кавалерії, другі ж були в дуже обмеженій кількості. Підрозділ розвернувся та кинувся в атаку вздовж своїх ліній, час від часу стріляючи в натовп пікінерів. Час від часу хтось із найманців шалено кричав і падав, створюючи невелику діру в стіні, яку колега ззаду одразу ж залатували.

Кругове формування стояло посеред поля, безпорадне та позбавлене будь-якої ініціативи, поки ворожа кіннота об'їжджала його, стріляючи по ньому з пістолетів та мушкетів. Мушкетери найманців відповідали тим самим, час від часу добираючись до когось із вершників. Однак втрати з боку захисників, мабуть, були більшими, ніж з боку нападників — пікінери були чудовою нерухомою мішенню, а кавалерія пролітала крізь їхні ряди, як стріли. Через якийсь час деякі драгуни відійшли, щоб дати собі та своїм коням відпочити; вони зупинилися за кілька сотень метрів, ніким не потурбовані та поза зоною досяжності мушкетів. Решта кавалеристів продовжували переслідувати броньованого їжака, створеного найманцями. Через годину все змінилося – і так далі. У сутінках передні ряди пікінерів вже топтали трупи тих, кого вразили ворожі кулі. Треба було визнати, що в Ханова розум був: якби не та обставина, що вирватися з щільного строю було неможливо,