Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

class="p">У тоні Оксеншерни Катерина чула лише впевненість та звук заліза, що кується у вогні. Присутні чоловіки, їхня владна постава, могутні фігури, низькі голоси та ретельно підібрані слова означали, що в устах канцлера рішення Густава Адольфа просто перетворювалися на доконані дії. За ними стояли влада, гроші та військова міць, які вона сама узаконила, смиренно прийнявши своє місце в цій сцені. Раптом Катаріна зрозуміла, що якщо продовжить дискусію за таких умов, то програє.

– Я хотіла б одержати аудієнцію у Його Королівської Величності, — випалила вона після довгої хвилини мовчання, хапаючись за те, що, здавалося, було її останнім засобом.

– Такої можливості немає, – відповів Оксеншерна, як і очікувалося. – Його Величність надзвичайно зайнята людина. Однак, запевняю вас, що як канцлер, я говорю з його повною підтримкою та довірою.

– І все ж, я б хотіла з ним поговорити.

– Мені дуже шкода, але це виключено.

Не так. Інакше.

– Чи можу я подумати про все це до завтра?

– Звісно.

Граф схилив голову, хоча вона відчула нотку вагання в його голосі.

Розгнівана, Катаріна вклонилася та вийшла з намету. Її брат і Фредерік Гогенлое чекали біля входу, з ненавистю дивлячись один на одного. Даніель спробував щось їй сказати, але, мабуть, його налякав її вираз обличчя, бо відступив назад. Фридріх, навпаки, мовчки пішов за дівчиною. Коли вони дійшли до наданого Катаріні намету, вона зайшла всередину, опустилася на стілець і потерла обличчя рукою.

Виходить, з самого початку шведи не мали наміру укладати з нею угоду. Амалія-Єлізавета застерігала її від цього, але Катаріна сподівалася, що вирішальним фактором виявляться здоровий глузд і політичний прагматизм, а не упередження. Вона помилялася. Канцлер навмисно організував увесь візит так, щоб вона почула себе дурною маленькою жінкою, а також налаштував проти неї рідного брата, щоб не було жодних проблем.

Їй хотілося плакати. Емоції, які накопичилися за останні двадцять чотири години, почали брати гору; Їй хотілося просто здатися і зайнятися рукоділлям поряд з генералом Торстенссоном. Але вона знала, що це абсурдний сон. Оксеншерна чітко дав їй зрозуміти, що її кандидат у чоловіки недарма був військовим, до того ж фахівцем з облоги. Він возив би її по всій Німеччині в рамках допомоги в нечисленних битвах, так само, як і Віттельсбахи. Вона стала б людиною-зброєю, до того ж ще й шведською. Потрясіння, коли вона це усвідомила, було таким сильним, що Катаріна відразу ж знайшлася на межі модусу.

"Ні, ні, не зараз!" – подумала вона й похитала головою, ніби намагаючись відігнати надокучливу осу. Дівчина бризнула собі на обличчя холодною водою з тазика, що стояв у кутку намету. Це спрацювало. Вона випросталася.

Вона зайшла в пащу лева, вона сама цього хотіла. Тепер у неї було лише два виходи: полон або бій. І хоча вона була втомленою, наляканою та приголомшеною, їй не було важко зробити вибір. А це означало, що вона мала особисто переговорити з Його Королівською Високістю Густавом Адольфом Вазою. У неї був один день, щоб це зробити.

Вона покликала Фредеріка.

– Дайте мені сюди своїх кузенів, тільки швидко. По дорозі зорієнтуйся, хто є королівським камер-юнкером і де він мешкає в таборі. Також приведіть двадцять найманців.

Гогенлое не чекав пояснень. Віддав честь і вибіг.

Катаріна сіла за стіл і швидко написала короткого, змістовного листа. Якраз коли вона його запечатувала, то почула голоси зовні намету. Вона запросила братів увійти. Ті стали в ряд перед нею, немов добре навчений загін. Вона подивилася на них, розмірковуючи, якій парі довірити цю місію: Пфедельбахам чи Гляйхенам?

– У кого з вас кращі коні? – вона нарешті визначилася з прагматичним критерієм.

Молоді князі перезирнулися.

— Мабуть, у нас, — невпевнено сказав Магнус фон Гляйхен.

– Чудово. Поїдете до Гейдельберга з листом з усією можливою швидкістю. Візьмеш двадцять чоловіків ескорту. Не гай ні хвилини.

Вона простягнула їм листа, ті клацнули підборами та вибігли. Катаріна чула, як вони збирають найманців і командують сідлати коней. Вона ж повернулася до Фредеріка.

– Ти дізнався, що було потрібно?

– Так. Королівського камер-юнкера звати Банер.

– Генерал? Той, що з-під Брайтенфельда? – здивувалася дівчина.

– Ні, його старший брат, Пер. Генерала звати Йохан.

– Гаразд. Крото, Крафт, – вона звернулася до Пфедельбахів, – ви йдете з нами. Веди, Фредерік.

Невелика колона рушила до центру табору. Гогенлое зайняли місця по обидва боки від Катаріни, ніби захищаючи її від небезпеки. Десять найманців зробили те ж саме, правильно відчувши напружену ситуацію. Дівчина, очевидно, не мала наміру протистояти шведській армії з чотирнадцятьма чоловіками, але пересуватися табором без супроводу за нинішніх обставин здавалося вкрай безглуздим. Відчуваючи нервозність своєї господині, солдати швидко рухалися, поки їй не стало надто жарко. Якось на другому-третьому плані дівчина відмітила, що зробилося дуже тепло. Була вже середина травня.

Якраз перед тим, як увійти до кола командних наметів, вона помітила трьох дивних солдатів – вони виглядали нормально і, здавалося, були заглиблені в розмову, але були беззбройними, а до того всі були чисто поголені. Один з них, обмахуючись капелюхом, також показав поголену голову, що привернуло увагу. Однак у неї не було часу розмірковувати над загадкою, бо вони дісталися до штаб-квартири камер-юнкера Банера. Невелика група зупинилася приблизно за дванадцять метрів від входу до намету. Катаріна послала Фредеріка, щоб той оголосив про її візит. Чекаючи на повернення хлопця, вона думала, що це справді її остання надія – особистий секретар Густава Адольфа був єдиною людиною, яка могла обійти всемогутність Оксеншерни та провести її до королівського намету. Тільки король міг ставити під сумнів компетентність та рішення канцлера. Вона знала, що зв'язок між ними міцніший, ніж у старої подружньої пари, але сподівалася, що ще молодий монарх дозволить собою хоча б трохи маніпулювати. І що їй було втрачати?

Спітніла, вона витягла з рукава віяло й почала охолоджуватися. Офіцери Лівгарду, що стояли на варті, підозріло подивилися на них, впізнавши іноземних солдатів, але не звернулися ні до дівчини, ні до її ескорту. Неподалік тинялося ще кілька солдатів, зокрема й ті, що були гладко поголені, і яких вона бачила раніше. Катаріна озирнулася навколо і побачила, що позаду них також стояло кілька солдатів у синій уніформі – і ні в кого з них не було вусів чи бороди. "Дивно", – подумала вона й подивилася в бік королівського намету. З-поміж нього та кабінету канцлера вийшли інші солдати, прямуючи до них. У жодного з них з-під капелюхів