Читати книгу - "Війна світів. Невидимець"

— Чуєте? — запитав священик, щойно забрязкотіло вдруге.

— Чую, — відповів я. — Але що це таке?

— Марсіани, — прошепотів священик.

Я напружив слух.

— Щось подібне до теплового променя, — сказав. Чи не наштовхнулася на будинок марсіанська машина, як ото одна з них налетіла на дзвіницю церкви у Шеппертоні?

Наше становище було таке непевне, що ми сиділи нерухомо три-чотири години, аж доки не зазоріло.

Нарешті до кухні почало цідитися світло, але не у вікно, яке й досі було темне, а у трикутну дірку в стіні між балкою та купою битої цегли. Тільки тепер у сірій сутіні ми змогли розгледіти кухню.

Вікно було засипане землею; грудки валялися й на столі, за яким ми вечеряли, і під ногами. Біля верхнього краю віконної рами з-під землі стирчала обірвана ринва. Підлога була всіяна уламками. Частина кухні, ближча до інших кімнат, осіла. Коли трохи розвиднілося, ми побачили, що будинок майже завалився. Цілковитим контрастом до цих руїн видавався чепурненький буфетик, пофарбований у зелений колір, шпалери з білими й блакитними квадратиками під кахлі та дві картинки над плитою.

Коли зовсім розвиднілося, крізь дірку у стіні ми побачили марсіанина, що стояв на варті біля ще гарячого циліндра (це я зрозумів згодом). Ми якомога обережніше переповзли з напівосвітленої кухні до темної посудомийні.

Тільки зараз я зрозумів, що сталося.

— П’ятий циліндр, — прошепотів я. — П’ятий постріл з Марса влучив у будинок. Ми поховані живцем.

Священик помовчав.

— Господи, змилосердься! — заскімлив він пошепки.

Якщо не брати до уваги цього шепоту, у нашому сховищі було зовсім тихо. Я боявся навіть дихати і не зводив очей зі світла, яке лилося з кухонних дверей. Я ледве міг розгледіти священикове обличчя, комір і манжети. Знадвору долинув металевий стукіт, а тоді — пронизливий свист і, трохи згодом, шипіння ніби паровоза. Ці загадкові звуки чулися безперервно і, здавалося, дедалі гучнішали. Раптом почувся ритмічний вібраційний гул, від якого все навколо задвигтіло й задзвенів посуду буфеті. Світло примеркло, й отвір кухонних дверей зовсім почорнів. Дві години, зіщулившись і тремтячи, сиділи ми, доки нарешті не поснули...

Прокинувшись, я відчув голод. Мабуть, ми проспали більшу частину дня. Голод додав мені духу, і я, сказавши священикові, що йду шукати їжу, навпомацки рушив до комірчини. Він нічого не відповів, а коли я почав їсти, не витримав і поповз до мене.

Розділ II

Що ми побачили з-під руїн будинку

Підкріпившись, ми поповзли у посудомийню, і я, мабуть, знову задрімав. Прокинувшись, я помітив, що священика немає. Вібраційний гул тривав, і це пригнічувало. Я пошепки покликав священика, а тоді поповз до кухонних дверей. Там було ще видно, і я помітив, що він лежить біля трикутного пролому в стіні, яка виходила в бік марсіан. Голови його через підняті плечі я не міг побачити.

З-за стіни долітали найрізноманітніші звуки, і все навкруги двигтіло від гулу. Крізь пролом я бачив верхівку позолоченого сонцем дерева та клапоть блакиті спокійного надвечірнього неба. Хвилинку я дивився на священика, а потім тихенько підійшов ближче, обережно ступаючи між черепків, що вкривали підлогу.

Я торкнувся його ноги. Від несподіванки він так здригнувся, що цілий шматок тиньку відвалився від стіни і гупнув об землю. Я схопив священика за руку, боячись, що він скрикне, і ми завмерли. Я обернувся подивитись, що залишилось від нашого притулку. В облупленій стіні утворилася вертикальна шпарина. Я обережно виліз і крізь цю шпарину глянув на приміську дорогу; там усе змінилося до невпізнання.

П’ятий циліндр упав, мабуть, на той дім, до якого ми перше заходили. Від будинку не залишилося й сліду, його розтрощило, рознесло, розвіяло, зрівняло з землею. Цей циліндр зарився в землю глибше, аніж перший, і утворив вирву, набагато ширшу за ту, що я бачив під Вокінгом. Земля навкруги ніби розбризкалася від страшного удару і засипала сусідні будинки. Це виглядало точнісінько так, якби по болоті зі всього духу вдарити молотом. Задня частина нашого будинку завалилась, а передня також була зруйнована; кухня й посудомийня вціліли дивом, але й їх засипало горами землі, крім того боку, яким будинок був обернений до циліндра. Ми висіли на краю великої ями, де працювали марсіани. Важке гупання лунало десь, мабуть, позаду нас, і коли-не-коли перед нашим отвором підіймалася яскраво-зелена пара.

Циліндр був уже відкритий. Він лежав посеред ями, а з протилежного її боку, між вирваних і засипаних дрібними камінцями кущів, стояла порожня бойова машина, висока й нерухома на тлі вечірнього неба. Я спочатку розповідаю про яму й циліндр, бо так послідовніше, хоча мою увагу насамперед привернула надзвичайно блискуча машина, яка копала землю, і якісь дивні створіння, що важко й незграбно повзали через купи розритої землі. Цей механізм мене найбільше зацікавив. Це була одна з досконалих машин, які потім називали багаторукими і вивчення яких дало могутній поштовх нашому земному виробництву. На перший погляд ця машина нагадувала металевого павука з п’ятьма великими суглобистими лапами, з безліччю малих колінчастих важелів та хапальних щупальців навколо корпуса. Більшість цих «рук» була втягнена, але трьома довгими щупальцями машина хапала металеві прути, рейки й цілі пластини — очевидно, це була панцирна обшивка циліндра. Машина витягувала все це і складала ззаду на рівний майданчик. Її рухи були такі швидкі і складні, що я спершу, незважаючи на металевий блиск, не міг повірити, що це не істота. Бойові триногі машини також були на диво досконалі і виглядали як щось живе, але їх важко було навіть порівняти з цією. Люди, що ніколи не бачили такої машини і знають про неї лише з малюнків та розповідей, не спроможні уявити собі справжні її властивості.

Зокрема я пригадую ілюстрацію з однієї брошурки, де подавався докладний опис війни. Художник, очевидно, не ознайомився як слід із бойовими машинами. Він зобразив їх незграбними триногами, негнучкими й нешвидкими, здатними тільки до одноманітних рухів. Брошурка з цими ілюстраціями була дуже популярною, і я згадав про неї для того, щоб застерегти читача від хибного уявлення про марсіан. Малюнки ті були не більше схожі на марсіан, яких я бачив, ніж воскова лялька на живу людину. На мою думку, цю брошуру краще було б видати без ілюстрацій.

Як