Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Нарешті вони зупинилися біля одноповерхової фахверкової будівлі з маленькими віконцями. Стіни кам'яниці нещодавно побілили, але було видно, що вона бачила і кращі часи – з-під обпалої штукатурки визирали голі цеглини та стирчала солома. Здавалося, що двері ледь висіли на петлях.

– Що це за місце? – підозріло запитав іспанець.

– Будинок Лібічі. Немає кращого місця, щоб спіймати когось, ніж його дім, - відповів Дан і чемно постукав у двері. Відповіді не було, тож він постукав знову.

– Йду, йду!– пролунав хтось зсередини, і за кілька секунд двері відчинилися.

Перед ними стояв досить високий, дуже гарний житель півдня з гладко зачесаним назад коротким волоссям і козлячою борідкою. Він носив лише черевики, суконні штани під коліна та білу сорочку. Еркісія, введений в оману загальним виглядом місцевості, очікувала побачити якогось неохайного бугая і був здивований – цей чоловік був доглянутий.

– Що таке? – запитав господар з виразним італійським акцентом. При цьому він дещо зіпсував гарне перше враження: його зуби були жахливо гнилі.

– Я Георгіус Зандер, пам'ятаєш мене?

Еркісії навіть не спало на думку, що Дан уже заслужив прізвисько у віденському злочинному світі.

– Так, пам’ятаю, – відповів італієць, не дивлячись на Георгіуса. Зате подивився на іспанця з підозрою. - Чого ти хочеш?

– Поговорити. Але ж точно не на вулиці?

– Залазьте, — буркнув Лібічі та зробив крок назад, все ще тримаючи руку на дверній ручці.

Еркісія так ніколи і не дізнався, що ж їх зрадило. Можливо, він був надто чистим за злодійськими мірками, можливо, Лібічі вже чув про нього раніше, можливо, щось у голосі Дана підказало йому бути обережним, а можливо, у нього просто була інтуїція. Досить сказати, що щойно Георгіус переступив поріг, італійський сутенер щосили приклав йому дверима. Бандит упав назад з лютим прокляттям на вустах і збив Домініка з ніг. Вони обидва впали на бруківку, а житель півдня одним стрибком перестрибнув через них і побіг вулицею. Коли наша пара зібралася на землі, він уже був за добрих тридцять метрів перед ними.

– Хапаймо його! – закричав Дан і побіг за втікачем.

Іспанець пішов його слідом.

Лібічі мчав так, ніби за ним гнався сам диявол. Він пробіг усю довжину вулиці, а переслідувачам навіть не вдалося скоротити дистанцію — навпаки, альфонс віддалявся все далі й далі. Еркісія миттєво задихався. Дан справлявся краще, але він був на дві голови нижчий за італійця, а його кроки були просто занадто короткими. Шалена погоня привернула багато уваги – перехожі здивовано повертали голови, а сутенер тікав у бік більш населених районів. Було лише питанням часу, коли вони зіткнуться з патрулем з наведення порядку. Коли іспанець побачив, що втікач ось-ось зникне за рогом наступної будівлі, він витягнув з кишені пряжку з олова, що було нелегко на повній швидкості, і пробурмотів заклинання. Камені вистрибнули з бруківки біля ніг Лібічі, через що той спіткнувся та впав ниць. Еркісія поміняв олово на шматок кістки та спробував прикути чоловіка до землі, але, захекавшись, неправильно вимовив арамейське слово, і все, що він досяг, — це яскравий спалах червоного світла.

Міщанка, яка проходила повз, побачила це і почала кричати.

– Чари! Чари! Допоможіть, чарівники! Стража, на поміч! Священик! Де алебардники?!

Дан злобно вилаявся і притиснув жінку до стіни, щоб вона замовкла, але це лише спричинило ще більший галас. Почали збиратися люди. На цей час Лібічі вже встиг підвестися та рушити вперед.

Вони не встигли минути й півкварталу, як побачили патруль алебардників, що надходив з протилежного боку, брязкаючи своїми ламельними обладунками.

– Чарівники! Ось ці, допоможіть! – крикнув Лібічі, вказуючи на пару, яка його переслідувала, потім пройшов повз охоронців і пірнув у темний провулок між двома кам'яницями.

Еркісія вже збирався приготуватися до бою з солдатами, коли Дан раптово затягнув його в темний провулок. Іспанець слухняно пішов за різальником гаманців, якому – враховуючи короткий час їхнього перебування в місті – якимось чином вдалося отримати дивовижне уявлення про його топографію. Він квапно провів свого супутника таким лабіринтом вулиць, що Еркісія ніяк не міг відстежувати повороти. Коли вони вийшли з-за останнього, то натрапили на стару замкову площу.

– Провулок, у який звернув той придурок, веде прямо сюди, — задихано промовив Дан.

– Чудово. Але як ти його тут знайдеш?– прохрипів іспанець, спираючись на коліна. Його легені були немов розпечене вугілля, і нестерпно нив бік.

Коментар був слушним. Був базарний день, і стара площа слугувала ринком. Місце кишіло міщанами, наймитами, слугами, торговцями, кучерами та священиками, які робили покупки в нескінченних кіосках, хаотично розставлених по всій площі. Не бачачи іншого виходу, вони розділилися та пірнули в натовп, намагаючись заспокоїти дихання. Еркісія проштовхався ліктями крізь торговців та покупців. Час від часу хтось натикався на нього або чіплявся до нього, що було дуже неприємно, але він намагався це ігнорувати. Він шукав у строкатому натовпі білу сорочку, знаючи, що вона виділятиметься, як яскрава пляма на картині олійними фарбами.

Гуркіт тисяч віденських містян, що пліткували, торгувалися та сперечалися, лунав над площею. Нарешті іспанець вийшов на вільний простір і раптово його охопив відчай. Все, що він бачив навколо, — це інертна, галаслива, хаотична маса громадян — шанси знайти Лібічі були близькі до нуля.

І саме тоді, коли Еркісія вже збирався здатися, він побачив його.

Італієць спокійно стояв, ніби нічого не сталося, біля кіоску, де продавали дерев'яні намиста та браслети, популярні серед бідніших городянок. Він удавав, що розглядає товар, але обережно озирався навсібіч. Поверх яскраво-білої сорочки він накинув сірий дублет, який підібрав невідомо де, і Еркісія міг пізнати це лише за його коротким, зачесаним назад волоссям.

Донині, коли іспанець хотів когось спіймати, він махав своєю інквізиторською печаткою, збирав банду охоронців і чекав, поки того приведуть до нього — він ніколи не намагався переслідувати когось у великому місті. Тож він діяв інтуїтивно та зробив найдурніше, що міг, а саме кинувся на переслідуваного чоловіка. Італієць одразу помітив його і також побіг, стрімголов пірнувши назад у натовп. Домінік лаявся і проштовхувався між містянами, проштовхуючись ліктями. Він побачив, як Лібічі знову повернув у вузький бічний провулок на східній стороні ринку. Він кинувся за ним, але сутенер вже мав перевагу метрів в сто. Іспанець у відчаї прискорився, але розумів, що