Читати книгу - "Майбутнє імперії, Серена Давидова"

Елізабет

Перші весняні сонячні дні подарували мені відчуття натхнення. Мабуть, це і є відголосок мого попереднього життя — коли я могла лише мріяти про час, щоб поринути в малювання. Тоді, в іншому світі, я обрала бізнес, але насправді моя любов до квітів стала більше за хобі, за пристрасне захоплення. Кожен сад, який я створювала, з кожною новою теплицею все більше забирали мене у цей нескінченно трудомісткий світ. Квіти перетворилися на товар, працівники стали частиною мого щоденного життя, а я сама — частиною процесу, що нескінченно рухався вперед.

Час йшов, і я не помітила, як мій чоловік змінив усе. Спочатку легким кроком, а потім все більше й більше, він взяв на себе управління нашим бізнесом. І ось я залишилася на самоті, без того, що колись приносило мені найбільше радості. Все це здавалося такою дрібницею на фоні того, що я пережила, але все одно — розчарування стало важким тягарем.

Але тепер… тепер я маю право вирішувати за себе.

І герцог, він справжня підтримка в цьому, навіть більше — він вірить у мої бажання і допомагає мені втілювати їх. Я вирішила: буду робити те, що хочу, і нехай весь світ вертиться навколо моїх бажань.

Теплиця, яку я зараз проектую, буде маленькою, але дуже затишною. Вона стане моїм власним куточком. Я планую вирощувати там різні квіти, і, як завжди, прагну, щоб все виглядало елегантно та гармонійно, як в моїх найкращих малюнках.

Малювання стало для мене більше, ніж просто хобі. Всі зимові вечори я присвячувала тому, щоб втілювати на полотні те, що бачила за вікном. Пейзажі змінювалися з сезоном, а разом із ними — і мої емоції. Портрети, які я малювала, відображали не лише людей, але й атмосфери, в яких вони жили, їхні настрої, як ноти в музичній партитурі.

І ось сьогодні мені захотілося малювати щось нове. Я не знала, що це буде — можливо, щось, що я побачила сьогодні на вулиці, або ж якась імпульсивна ідея, яка прийшла, коли я сиділа на пагорбі і дивилася на природу.

І хоча я розумію, що для багатьох людей це не буде важливо, для мене це — значення. Це — мій спосіб вираження, і я не можу відмовитися від нього.

Все навколо мене виблискує новими фарбами. І хоч я й намагаюсь дотримуватися етикету в спілкуванні, ось тут, зараз, за цією розмовою з собою, все це — мої слова, мій стиль, навіть у найдрібніших речах, навіть у моєму малюванні.

Ще трохи, і я почну робити перші замальовки.

Міс Штарк трохи прихворіла, тому я вирішила, що саме час вирушити на прогулянку з альбомом сама. Природа навколо завжди дарує мені спокій, але цей ліс, Гіршвальд, з його величезними старими дубами — він завжди вражав мене. Ці дерева настільки давні, що навіть двоє людей не змогли б обхопити їх. Їхні могутні крони створюють неймовірні візерунки на небі, але листя ще не розпустилося, і тому я вирішила не малювати їх в такому «сплячому» стані.

Довкола річки Заль росте густий сосновий ліс, а вздовж берега, наче охоронці, стоять берізки. Я вирішила піднятися на пагорб, аби поглянути на цей ландшафт з висоти.

І не прогадала.

Вид, що відкривався з пагорба, був справжнім шедевром. Сосни, серед яких виглядали білосніжні берізки, ріка, що виходила з гущавини лісу і спокійно тікала полями, — все це було настільки гармонійно, що я не могла не замалювати цю картину.

Мені було приємно поринути в цей момент, але раптово чоловічий голос, який здався мені дещо різким, налякав мене. Я так захопилася малюнком, що навіть не помітила, як хтось підійшов.

— Леді, ви зайшли на чужу власність, — сказав голос, і я швидко повернулася на місці.

Переді мною стояв молодий чоловік. Його темне волосся, трохи кучеряве на кінчиках, було розтріпане в легкому безладі. Він мружив брови, і його карі очі уважно дивилися на мене.

— Прошу вибачення, — почала я, намагаючись виправдатися, — я просто не могла пройти повз такого прекрасного виду. Якщо я заважаю, я негайно покину ваші землі.

Я почала збирати свої олівці, які безладно лежали довкола мене, і в той момент помітила, що загубила свою торбинку.

— Де ж моя торбинка? — пробурмотіла я, оглядаючи землю довкола себе.

— Хто ви? — чоловік вже стояв поруч, його погляд був спокійним, але пильним.

— Вибачте за мою незграбність, — сказала я, пробуючи підвестися і витримати хоча б частину етикету, — ви мене налякали, тому я геть забула про всю свою вічливість.

Моя спроба елегантно піднятися на ноги не увінчалася успіхом, і рука, яку він мені простягнув, була дуже доцільною.

— Дякую, — сказала я, обтрушуючи спідницю і присідаючи в легкому реверансі. — Елізабет Вербітц. Мій опікун, Йоганн фон Вольфенштайн, має землі неподалік. Тому я часто гуляю в цих краях.

— Ви підопічна герцога Вольфенштайна? — чоловік виглядав дещо здивованим. — Я не знав, що він має підопічну. І здається, він зовсім полишив придворне життя.

— Я живу в родині його світлості з осені, — знову почала я, — я його дальня родичка, і після смерті моїх батьків він люб’язно взяв мене під свою опіку.

Моя історія була вигаданою, але виголошеною так природно, що чоловік, здається, не здогадався про її неправдивість. Йоганн постійно підловлював мене на питаннях, тренуючи мене. Щоб я брехня звучала правдиво.

— Франц фон… Зальцмарк, — чоловік легко кивнув головою в привітному жесті. — І все ж таки Штаренгоф досить далеко звідси. Невже весь шлях ви подолали пішки?

— Що за здивування в голосі? Невже дівчина може пересуватися тільки верхи або в кареті? — я не змогла втриматися, і слова вирвалися зовсім без витонченості. О, і все ж таки, деяка поміркованість не завадила б. Мої думки миттєво привели голос міс Штарк: "Трохи більше покладистості, менше експресії". Вона точно була права.

— Жінки досить тендітні створіння, щоб подорожувати самостійно на такі далекі відстані, — він швидко приховав своє здивування, хоча я помітила, як його обличчя віддзеркалило нотку подиву.

— Вони тендітні лише тоді, коли їх вирощують як квіти в теплицях, — сказала я, злегка знизуючи тон, аби не виглядати зовсім непристойно. — Я ж люблю довгі піші прогулянки, але не завжди вдається вирватися з-під опіки моєї гувернантки.