Читати книгу - "Корделія, Rin Voarg"

— Бо вовняний одяг, за повір’ям Йоля, захищає власника від жахливого чорного Йольського кота, — з серйозним тоном відповіла вона. — Кіт краде й їсть тих, кому не подарували такого одягу.

Я подивилася на неї скептично, але виглядала вона цілком переконано. Її очі палали вірою, і я майже відчула, як мене огортає невидимий дух Йоля.

— І ти в це віриш? — запитала я, не стримуючи посмішки.

— Усе, що знаю, — відповіла вона, поклавши лікті на стіл, — це те, що вовняний одяг ще нікому не завадив.

— То значить вовняний одяг, — підсумувала я, трохи замислено. — Ну що ж, насправді це все спрощує.

Я вже уявляла, як шукатиму щось особливе для Касса: вовняний шарф чи рукавички, але обов’язково такі, що не лише зігріватимуть, а й передаватимуть частинку тепла, яке він подарував мені.

***

Коли ми повернулися до крамниці «Трави та зілля», Офелія, як завжди, одразу ж стрімголов кинулася до Вельмора. Її кокетлива посмішка сяяла, ніби вона приносила із собою свято. Однак Вельмор, ледь привітавшись, попрямував до мене. На його обличчі застиг похмурий вираз, який одразу дав зрозуміти, що щось було не так.

— Тримай, — коротко сказав він, простягаючи газету.

Я взяла її й розгорнула. На першій сторінці, у великій рамці, було розміщено чорно-біле фото старої відьми. Її обличчя нагадувало щось зі страшної казки: порожні, холодні очі, які ніби дивилися прямо в душу, зморшки, схожі на тріщини, прорізали її обличчя, а тонкі губи були розтягнуті в моторошній посмішці, що більше нагадувала глузування.

Я швидко пробіглася очима по статті під фото. У ній повідомлялося, що цю відьму зловили перед ритуалом на Самайн і дітей вдалося врятувати.

— Це ж чудово! — вигукнула я, полегшено видихнувши, і передала газету Офелії, яка з цікавістю підхопила її.

— Це не вона, — глухо сказав Вельмор, і його слова одразу вибили мене з хвилі полегшення.

— Що?

— Ти не дочитала, — продовжив він. — Вона зізналася, що не є Безсердечною. Лише її послідовниця.

Мені здалося, що підлога під ногами захиталася.

— Справжня Безсердечна зараз повинна бути молодою, — сказав він, стискаючи кулаки. — Вона завершила свій останній ритуал. Завдяки життю мого брата й інших дітей вона знову молода, як і багато років тому.

Я помітила, як у його голосі змішувалися розпач і гнів. Це був зовсім інший Вельмор, ніж я звикла бачити.

— То… — почала я, але мене обірвав різкий голос.

— Буду продовжувати шукати, — сказав він, і його очі, зазвичай спокійні й добродушні, тепер палали рішучістю. — Безсердечна рано чи пізно знову почне діяти.

Я мовчки спостерігала за ним, відчуваючи, що він глибоко змінений цією ситуацією. Вельмор був не лише засмученим, а й розлюченим. Це не було на нього схоже, і це помітила навіть Офелія.

— У тебе все гаразд? — запитала вона, дивлячись на нього зі щирим занепокоєнням. — Ти якийсь… неспокійний.

Вельмор похитав головою, його обличчя стало ще блідішим.

— Щось дивно себе почуваю.

Офелія, не вагаючись, доторкнулася до його чола. Її обличчя одразу наповнилося тривогою.

— У тебе жар, — сказала вона, стискуючи губи. Її звична легкість зникла, поступившись місцем серйозній стурбованості.

Я підійшла ближче й помітила на шиї Вельмора дивний висип — червоні плями, які виглядали так, ніби розпливлися під шкірою.

— Краще йди додому, Вельморе, — сказала я, не приховуючи занепокоєння. — Тобі треба відпочити.

Вельмор на мить задумався.

— Попрошу Касса зайти до тебе ввечері, — додала я, і чаклун кивнув, виглядаючи настільки змученим, що, здавалося, він ледве стоїть на ногах.

Він забрав газету й вийшов із крамниці, закутуючись у плащ, а його кроки були повільними й невпевненими. Дзвіночки на дверях знову дзенькнули, і в крамницю зайшов старий чаклун.

— Мені час повертатися до магазину, — сказала Офелія, побачивши нового відвідувача, і, попрощавшись, вийшла.

Я зосередилася на дідусеві, який крутився серед полиць, вивчаючи товари. Він виглядав дуже старим, із глибокими зморшками, які наче вирізьбили час і магія. Його сріблясте волосся спадало до плечей, а густі брови та маленькі, але пронизливі очі нагадували сову. На ньому був довгий плащ, прикрашений вицвілими візерунками, і старий дерев'яний посох із вигадливою різьбою на кінці.

— Вітаю, — сказала я, намагаючись не показувати свого замішання.

Старий чаклун кивнув, наближаючись до прилавка.

— А Кассандра немає? — запитав він, голос був тихим і трохи сиплим.

— Як бачите, — відповіла я, трохи ніяково.

— Що? Я не чую, — перепитав дідусь, нахилившись ближче.

— Немає! — повторила я голосніше.

— Що? Я не чую тебе, — знову пробурмотів він, махнувши рукою. — Ну й нехай. Мені потрібна настійка від тиску.