Читати книгу - "Руйнуючи долі, Стів Маккартер "

Сорок Третій зітхнув. Не зовсім правда, але близько. Згодиться.

- То що це за звірятко? - запитав хлопець.

Жука сиділа на його лівій долоні. Правою рукою він обережно гладив звірка по спині. Незрозуміло було, чи подобалося йому чи ні.

- Знаменувач.

- Ну і назва. І що він знаменує? - підняв очі Сорок Третій.

- Зміни.

- Які?

- Мені звідки знати? Якби я знав, то вже давно почав би готуватись. Може, всесвітню війну, може, потоп всепоглинаючий. Виверження вулкана, що нас усіх спалить. Дощ із каменю… Та що завгодно!

- Тоді який у ньому сенс?

- А ось це вже правильне питання. - Іцуко задоволено відкинувся на спинку, погладжуючи підборіддя. - Він пророкує щось. І ти прийматимеш у цьому активну участь. Тобі уготовано це долею. А твоє звірятко показує іншим, що ти особливий. Ось чому тебе не зачепили ті драйтли, на яких ти напоровся.

- Значить, він не має ніякої користі? - все ще не розуміючи до кінця думки драйтла, спитав Сорок Третій.

- Дурна твоя голова! А тобі не здається, що якось раз він уже врятував тебе? А? Де б ти зараз був, якби не він? Подумай над цим.

- Гаразд. У чому ж його ціль?

- Він буде з тобою, доки не настане ключова подія. Та, яку він собою й знаменує. Розумієш? Як тільки ключова подія настане, і ти зробиш правильний вибір, він зникне.

- Як зникне? - здивувався Сорок Третій.

І стурбувався. Адже Жука стала для нього рідною. Він тільки з нею і говорив увесь той час, поки був ув'язнений. Можна сказати, що це його єдиний друг. І найвірніший. Такий не зрадить тебе ворогові.

- Як зникне? Ну… - простяг Іцуко, набираючи повні груди повітря. - Та мені звідки знати? Я тобі навів цитату із однієї відомої книги одного відомого автора. Розкопай його могилу і спитай, що це все означає.

Він знову відкинувся на спинку, важко дихаючи.

- Ти розумієш, що сама по собі поява такого знаменувача — це катастрофа. На нас чекає глобальна зміна. В гіршу сторону. Так завжди. Ми можемо померти. І ніхто поки що не знає, що станеться і коли. Що ми знаємо, так це те, що ти гратимеш у цьому свою якусь роль. І також ніхто не знає, що саме тобі приготовлено. Чи будеш ти на нашому боці чи ні? Може, ми будемо мертві на той момент, коли ти тільки усвідомиш, що від тебе вимагається.

- У Алхіміста була така Жука? - спитав Сорок Третій, дивлячись, як звірятко колупається лапою в роті.

- У якого із них?

Сорок Третій здивовано підняв брови.

- А, ти прихильник старої теорії.

- Якої теорії? - ще більше здивувався хлопець.

- Тієї, яка всім розповідає про могутнього Першого Алхіміста.

Сорок Третій мовчав. Він чекав на продовження. Його дуже цікавило все, що пов'язане з Алхімістом. І Максудом.

- Тоді скажи мені, у яких роках були бої за Ксерон, за Тарновін, за Кабарбарон? А?

Сорок Третій чудово знав, що ці питання викликають полеміку у вчених всього світу і досі. Адже у багатьох книгах є сотні згадок про ці події. І в жодній із них немає навіть приблизних років усіх згаданих боїв. У жодній. Але свою думку з цього приводу, звичайно ж, у Сорок Третій мав уже давно.

- Я думаю, вони були рознесені в часі. - відповів він.

- І наскільки рознесені? - вирішив обережно уточнити Іцуко.

Сорок Третій зітхнув. Він давно почав замислюватися над цією проблемою. Скільки битв не могло відбутися за один рік. Різний опис. Деякі описи битв існували на самому початку взагалі лише однією мовою. І тільки згодом були перекладені на інші. У той час, як опис інших битв в оригіналі відразу було написано більш сучасними мовами. Це навіювало думки, що між війнами могли пройти десятки років. А то й сторіччя. Але тоді руйнувалася вся струнка історія Першого Алхіміста. Тому Сорок Третій намагався відганяти ці думки й не міркувати на цю тему.

- Сотні років. - нарешті, видавив він із себе, побачивши, що Іцуко чекає на відповідь.

- А чи міг один драйтл жити так довго, щоби взяти безпосередню участь у всіх цих знаменитих війнах?

Сорок Третій мовчав.

- Я думаю, що між першою та останньою відомими нам війнами пройшли тисячі років. - сказав Іцуко, киваючи сам собі.

- Тисячі? - перепитав хлопець.

- Так. Тому Алхіміст – узагальнюючий образ. Гадаю, у кожну епоху існував такий собі алхіміст, якого вів знаменувач. І він ставав великим. У кожній війні. - драйтл пильно дивився на Сорок Третього.

Хлопець сковтнув. Йому стало не по собі.

- А Максуд?

- Якщо Алхіміст – узагальнюючий образ найкращого алхіміста свого часу, то Максуд – аналогія з боку людей. Найкращий їхній воїн.

- А чому ім'я жодного Алхіміста не дійшло до наших днів, а ось ім'я Максуда зустрічається завжди і скрізь? - запитав думку Іцуко з цього приводу хлопець.

- А ти впевнений, що Максуд – це ім'я? Можливо, Максуд – це посада. Або звання, військовий чин. Адже ніхто не знає.

Логічно. Як зараз імператор, наприклад. Імператор переміг тих. Імператор відступив туди. Між цими подіями минуло сто років, імена давно стерлися. Але історії про імператора залишаться. Імператор. Максуд. Нехай і не дуже правдоподібно звучало, але в цій ідеї було щось таке, що чіплялося за раціоналізм.

Вночі Сорок Третій довго не міг заснути. Він усе думав про Алхіміста, Максуда, Химерниць. Війнах, битвах, знаменуваннях.

Після повернення до табору, а саме так він тепер називав те поселення, де його колись давно тримали в ув'язненні, його поселили в тому самому будинку. Двері, щоправда, тепер ніхто не зачиняв. Його артефакти та гроші залишилися при ньому. Іцуко цілий день пробув на зустрічі із головою табору. Сорок Третій пару разів виходив із дому, щоб посидіти на ґанку і мати змогу дивитися на єдину вулицю. Рух сьогодні був жвавим. Сорок Третьому стало очевидним, що сьогодні сюди прибули й інші важливі представники народу Іцуко. А сам драйтл, найімовірніше, саме у цей момент виступав захисником для нього. Вони про це жодного разу не говорили, але хлопець був упевнений, що він не далекий від істини.