Читати книгу - "Червоний РубІн , Arachne "

Все навколо було оповите темрявою, і тільки її ліхтарик вихоплював з неї контури старого металевого сейфа, захованого в кутку. Елін піднялася на ноги, хоча її тіло протестувало від болю. Підійшовши ближче до сейфа, вона помітила, що він не замкнений. Її руки тремтіли, коли вона потяглася до дверей сейфа і відчинила його.

Те, що вона побачила всередині, приголомшило її. У сейфі лежали акуратно складені пачки грошей – євро, мільйони євро. Вони були заховані тут, начебто на випадок крайньої потреби. Але навіщо Йоаким залишив їх тут? Елін була розгублена. Стільки грошей… Чому вони опинилися тут, і що за історія стояла за їхньою появою?

Вона присіла навпочіпки перед сейфом і почала розглядати вміст, намагаючись знайти хоч якусь підказку. Раптом її погляд зупинився на невеликій записці, вкладеній між пачками грошей. Вона взяла її до рук і, читаючи, відчула холодний жах.

"Тут 20 мільйонів євро, за викуп. У разі моєї смерті віддайте моїй дружині Ганні зі Швеції. Адреса: ..."

Елін читала ці рядки знову і знову, намагаючись усвідомити їхнє значення. "За викуп?" - її думки металися. Значить, Йоаким був у великій небезпеці. Але за що такий викуп? Хто його тримав? І найголовніше — хто мав би забрати ці гроші, якби вона не знайшла сейф?

Вона притулилася спиною до стіни, відчуваючи, як розум починає гарячково прокручувати всі варіанти. Йоаким завжди був обережний, але ця ситуація явно виходила за межі його контролю. Елін розуміла одне: її брат все ще живий, але йому загрожує смертельна небезпека.

Елін сиділа на холодній підлозі підвалу, тримаючи записку в руках. Її розум ніби застиг в одну миттєву точку, поглинуту словами, які читалися знову і знову: "за викуп", "у разі моєї смерті". Груди стиснуло, серце почало битися швидше, і жах, пронизливий і всепоглинаючий, почав підніматися з глибин її душі. Йоаким був у небезпеці. Справжньої смертельної небезпеки.

Вона судорожно зітхнула, і сльози ринули з очей, застилаючи їй огляд. Її плечі здригалися від тихих ридань, які вона не могла стримати. Внутрішній голос кричав, що їй треба щось робити, але в цей момент її охопила цілковита безпорадність.

"Йоаким, що з тобою трапилося?" — майнула одна й та сама думка в її голові, хаотично і безладно, як луна в порожньому приміщенні. Вона намагалася уявити, що він міг пережити, за що його могли захопити, але жодна відповідь не знаходила спокою. "Хто тримав його? Хто міг вимагати такі гроші? Чому він не просив допомоги? Чому мовчав усі ці роки?"

Сльози стікали її щоками, коли вона судорожно притиснула записку до грудей, ніби це був сам Йоаким. Спогади про нього заповнили її розум: їхнє дитинство, їхні ігри в хованки, коли він завжди так вміло ховався, що вона не могла його знайти. І тепер, наче знову граючи в ту ж гру, Йоаким був десь там, поза її досяжністю, захований від світу, можливо, назавжди.

"Я повинна його знайти ..." - тремтливий шепіт зірвався з її губ, і страх почав переростати в гостре відчуття необхідності діяти. Елін намагалася зібрати думки, але вони плуталися у хаотичному вихорі емоцій. Її голова паморочилася від жахливих можливостей: "Може, вони вже вбили його? Може, це було його останнє прохання? Як довго він ховався? Як довго він терпів цей біль поодинці?"

Сльози не припинялися, вони текли потоками, солоні та гіркі, залишаючи на її обличчі сліди глибокого розпачу. Елін намагалася підвестися, але ноги підкошувалися від емоційного навантаження. Вона майже не відчувала свого тіла — тільки біль, страх і передчуття неминучої втрати. «Ні… Ні…» — вголос шепотіла вона, ніби сперечаючись із реальністю, не бажаючи приймати очевидне.

Її руки знову торкнулися грошей, але ці мільйони не мали для неї значення. Вона лише хотіла повернути свого брата. "Чому ти не попросив про допомогу, Йоаким?" — її голос тремтів від суміші гніву та болю. Знову і знову це питання спливало у її свідомості, руйнуючи будь-яку логіку.

Елін розуміла, що знаходитись у цьому підвалі однієї — небезпечно. Страх і шок ще мали її тіло, але вона змусила себе діяти. Тремтячими руками вона дістала телефон і набрала номер Фредеріка. У голові все ще кружляли уривки думок про Йоакіма, про записку, про гроші, але вона стиснула зуби, намагаючись зосередитися на даний момент.

- Фредерік... - голос її був слабким, тремтячим. — Я... я в хаті бабусі. Я провалилася до підвалу... Я знайшла щось. Будь ласка, приїжджай...

Фредерік не ставив зайвих запитань. Він одразу зірвався з місця і попрямував до зазначеного місця, відчуваючи наростаючий занепокоєння за Елін. Він знав її сильний характер, але також розумів, що те, що вона знайшла, має бути по-справжньому серйозним, коли вона була в такому стані.

***

Коли Фредерік дістався старого будинку, він кинувся до підвалу. Знайшовши напівзруйнований вхід, він насилу відчинив скрипучі двері і спустився вузькими, запиленими сходами. Там, у напівтемряві, він побачив Елін, що сиділа на холодній підлозі, її обличчя було білим, очі все ще сповнені жаху, а в руках вона стискала клаптик паперу.

- Елін! — Фредерік кинувся до неї, обережно допомагаючи підвестися. Він відчував, як її тіло тремтить, і обійняв її, намагаючись зігріти, заспокоїти. — Все гаразд, я тут. Що сталося?

Елін, знесилена і приголомшена, опустила голову йому на груди, даючи собі кілька мить прийти до тями. Вона відчувала, як його тепло повертає їй силу, і зрештою змогла говорити.

— Я знайшла його, Фредеріку... Я знайшла слід Йоакима. — Її голос був слабким, але сповненим рішучості. — Учора ввечері я дивилася старі фотографії... знайшла знімок бабусиного будинку, де ми з Йоакимом дітьми... І щось клацнуло. Я згадала про річницю її смерті і вирішила поїхати на цвинтар. Там... — вона зробила паузу, щоб стримати ридання, але голос все одно затремтів. — Там я знайшла записник Йоакіма. Він був там, Фредеріку... Я знаю, що він живий...

Фредерік спохмурнів, його серце стиснулося від її слів, але він намагався зберігати спокій, слухаючи кожну деталь.