Читати книгу - "Корделія, Rin Voarg"

— Обмін на що? — Я нахилилася до нього, змушуючи свої очі впіймати його погляд.

— На браслет, який я ще маю дістати, — здавалося, це виснажило його. Я побачила, як його обличчя стало ще більш напруженим, наче він боровся із самим собою.

Мої пальці стиснули ручку ще сильніше, ніби це могло мене заспокоїти.

— Хто тобі її дав?

— Відьма, — відповів він, його голос звучав так, ніби це було щось само собою зрозуміле.

— Як її звати? — натискала я далі.

— Не знаю. Вона не називала свого імені, — сказав він, і я відчула, як напруга між нами починає набирати обертів.

Я зробила ще крок ближче, відчуваючи, як напруга між нами наростає.

Я зробила ще крок ближче, мої очі вп’ялися в нього.

— Чому ти вирішив зі мною познайомитися? — запитала я, ледве стримуючи злість. — Тільки не кажи, що це було випадково, я не повірю.

Магнус зробив паузу, ніби зважував слова, але магія зілля не залишила йому вибору.

— Я бачив тебе в крамниці Кассандра й спостерігав, як ви разом поверталися додому, — почав він, ніби це був монолог, який давно назрівав у ньому, готовий вирватися назовні. Його голос звучав низько, насичено ненавистю. — З того моменту в мене з’явився план — використати тебе, щоб завдати удару Кассандру. Я хотів переманити тебе на свою сторону, зробити частиною своєї гри.

Його очі блищали, але не добротою чи сумнівом, а гнівом, що кипів десь глибоко всередині.

— Я ненавиджу Кассандра всім своїм єством, — прошипів Магнус. — Через нього я перебуваю під постійним наглядом Верховних. Як тільки він ступив у Ральтен, усе, над чим я працював роками, почало руйнуватися. Мій бізнес почав занепадати, постійні клієнти один за одним зникли, а моя репутація, яку я так довго будував, була зруйнована.

Він стискав кулаки, ніби намагався придушити злість, але не міг зупинитися.

— Раніше я був тут єдиним зіллєваром, єдиним, кого вважали майстром. Я мав бездоганну репутацію, мої зілля користувалися популярністю серед найвпливовіших чаклунів. Але тепер... Тепер вони всі йдуть до нього. До цього новачка, який раптом вирішив показати, який він "геній".

Його голос піднявся на октаву, і я побачила, як його плечі напружилися.

— Ти навіть не знаєш, що він зробив зі мною. Він знищив мої угоди, порушив мої зв’язки з клієнтами. Один його натяк на мої "неетичні методи" — і Верховні миттєво почали слідкувати за мною. Через нього я втратив підтримку, я став ізгоєм у власному місті.

Магнус зупинився, вдихнув, але злість у його голосі не згасла.

— А ти знаєш, що найбільше мене виводить із себе? Він прикидається таким бездоганним, таким правильним. Його всі обожнюють, а я... Я лишаюся в тіні, наче той, хто не заслуговує на другий шанс. Він завжди виставляє мене у найгіршому світлі. Навіть коли я намагався пояснити Верховним, що деякі чутки про мене неправдиві, вони лише кивали, бо "Кассандр сказав".

Він знову почав ходити туди-сюди, його руки були стиснуті так, що суглоби побіліли.

— І ти... — він зупинився, його погляд пронизував мене наскрізь. — Ти була частиною його світу. А я хотів показати йому, що не все підкоряється його ідеальному порядку. Я хотів використати тебе, щоб він зрозумів, що я все ще можу завдати удару, що я не зник, як він того хоче.

Його слова вдарили мене, мов крижаний вітер. Усе, що я раніше вважала привабливим у ньому, розсипалося на шматки. Його образ, побудований із посмішок, чарівності та впевненості, виявився лише тонким шаром, під яким ховалася гіркота та ненависть.

***

Я залишила Магнуса, адже нічого більше не могла вдіяти. Магазин був наповнений зловісними речами, і кожен предмет, здавалось, таїв у собі небезпеку. Я відчувала, що Магнус здатний використати одну з них проти мене, і це лише питання часу. Його пильний погляд і ледь помітна усмішка ще довго залишалися в моїй свідомості, навіть коли я залишила приміщення.

Я повернулася до нашого будинку, серце все ще шалено калатало від адреналіну. Коли двері відчинилися, Кассандр стояв у вітальні, і, побачивши мене, з полегшенням зітхнув. Його плечі трохи опустилися, а в очах промайнуло щось схоже на турботу.

— Ти ціла, — промовив він сухо, хоча в його голосі відчувався прихований спокій.

З широчезною усмішкою на обличчі я простягнула йому долоню, показуючи написаний на ній рецепт. Кассандр підняв брову й нахмурився.

— У тебе не було паперу? — саркастично запитав він, не стримуючи ледь помітної усмішки.

— У мене були тисячі справ. Руки ближче, — відповіла я, вдаючи ображену, але відчуваючи, як напруга трохи спадає.

Не гаючи часу, ми почали збирати інгредієнти. Кассандр зосереджено працював, розставляючи посуд і готуючи необхідні компоненти. У повітрі запахло чебрецем, сушеними квітами й легкими нотами кориці.

— Це порошкова протиотрута, — розповідав він, поки я звільняла місце на столі. Його голос був спокійним, але в кожному слові відчувалася зосередженість. — Щоб одужати, її потрібно вдихати.