Неподалік військової авіабази на півночі Перу знайдено тіло по-звірячому вбитого юного рекрута Паломіно Молеро. Лейтенант Сільва та його помічник Літума починають розслідування... Маріо Варгас Льйоса у формі детективного роману досліджує темний бік людської натури, корупцію, расові і класові упередження в Перу 50-х років.