Читати книгу - "Ліїн із роду со-Ялата, Тетяна Гуркало"

Втім, це зовсім не означає, що Ліїн не хотілося помститися. Не подобалося їй бути обдуреною.

А ще більше не подобалося те, що вона розуміла — люди, які бажають обдурити, зустрінуться ще не раз. І у багатьох це вийде.

***

Невідомо, чи чекали пірати баркентину, що запропастилася, або одразу ж плюнули на цю безнадійну справу і вирушили шукати менш зубасту здобич, але параноїк Велівера лише через три доби вирішив залишити води, з одного боку яких були чорні скелі, а з іншого – щось, що світилося сріблом вночі. Ліїн за цей час встигла набриднути Мелані розпитуваннями про наречених, але подруга відповідала так само багатозначно і не хотіла називати імена. Каяр, навпаки, говорив багато й охоче, тільки знав мало. А душечка Змій уникав пасажирку так спритно, ніби підозрював, що вона хоче його зловити і вимагати термінового одруження. Ліїн іноді навіть хотілося ці підозри виправдати, затиснути його в кутку і завести душевну розмову про зганьблену честь, зневажену гідність і своє втрачене дівоцтво. А потім, як і належить при втраті дівоцтва, зажадати одруження. Ага, пафосно сказавши, що після всього, що сталося, Велівера просто зобов'язаний це зробити.

Просто було цікаво, як він відреагує.

Зупиняло те, що Ліїн не знала, як реагуватиме, якщо він візьме та погодиться. Ну, мало що цьому Змію на думку спаде. А там ще й женихи, які можуть не погребувати і вдовою. І навіть маму Змія не побояться.

Загалом, усе було складно.

А Мелана не хотіла це все спрощувати. Адже вона напевно знала про наречених багато цікавого і здатного стати в нагоді майбутній дружині.

— Ліїн, не переживай заздалегідь. Може, це буде чоловік, про якого ти все життя мріяла, сама цього не розуміючи, — вкотре сказала лікарка.

Баркентина нарешті повернулася з-за скель і рушила потихеньку до столиці. Капітан навіть не мав наміру ніде зупинятися, тому зустріч з імператором і його привабливою пропозицією ставала дедалі ближчою.

— А якщо не буде? — спитала Ліїн, твердо впевнена, що так щастить лише героїням любовних романів. Та й там прекрасні діви не одразу це розуміють.

— А ти придивись, знайди щось добре, познайомся, поговори…

— Мелана, ти сама сказала, що весілля буде раптовим, щоб не встигли повернутися з півдня натовпи претендентів і втрутитися зі своїми претензіями. Коли я все це встигну? Приїду, познайомлюсь і вирушу до храму. Або спочатку підписувати шлюбний договір, а потім уже до храму. А потім, так і не встигнувши знайти нічого хорошого, в подружнє ліжко, а потім...

— А потім, не встигнеш схаменутися, як опинишся на столі, замаскована в гусака, запеченого з яблуками, — втомлено сказала лікарка, всім своїм виглядом натякаючи, що не слід поводитися як юна романтична дурепа, яка боїться першої шлюбної ночі. Тим більше, Ліїн чудово зналє, що на неї там чекає.

— Мелано!

— Скажи йому, що ти поки що не готова, — сказала подруга і загадково посміхнулася.

— І він погодиться почекати, доки я підготуюся? — слушно засумнівалася Ліїн.

— Хоч би на вираз обличчя подивишся.

Ліїн уявила цей вираз обличчя і мимоволі хихикнула.

— Ось-ось, — пробурчала Мелана. — Ти б краще у мене запитала, чи немає на прикметі тямущого діловода, який допоможе тобі не обдуритися з тим самим шлюбним контрактом. Тобі треба подумати, чого слід вимагати і від чого відмовлятися. А ти про всякі дурниці переживаєш.

— Це не дурниці, — образилася Ліїн.

— Дурниці. Тому що ти вже змирилася із заміжжям. Зробила вибір із усіма його наслідками. А тепер вирішила саму себе налякати страшним мужиком.

— Хм, — відповіла Ліїн, розуміючи, що з цього боку точно не дочекається співчуття. — Але ж ти знаєш, кого імператор має намір одружити, а мені сказати не хочеш.

— Тобі це знання нічим не допоможе.

— А якщо він мені зовсім не сподобається?

— Попросиш іншого.

— Марк сказав, що вибору у мене немає.

— Марк перебільшує.

Ліїн зітхнула, а Мелана посміхнулася і сказала:

— Ти б краще подумала про те, кому і навіщо можуть так терміново знадобитися твої острови, котрі кишать піратами.

Ліїн чесно подумала і зрозуміла, що навіть припустити нічого не може.

І, напевно, саме це слід з'ясувати, перш ніж погоджуватись стати чиєюсь дружиною. Досить з неї борців з тиранією, які промишляють контрабандою і намагаються привласнити неіснуюче золото.