Читати книгу - "Тіні над Латорицею"

— О! — Наталя пожвавішала і підвелася з крісла, оглянула себе: — А чого мені перевдягатися?

— Поїдеш у цих потертих штанях? — сердито буркнув Коваль і відразу подумав, що знову розмовляє з донькою не так, як треба.

— Не штани, а джинси, — заперечила Наталя. — Кому-кому, а тобі треба розбиратися, — додала докірливо — Джинси тепер навіть у театр одягають. Жахливо відстаєш від життя, Дік!

— Сподіваюсь, не такі потерті! — не поступався батько.

— Знову засвідчуєш некомпетентність, — не здавалася й собі Наталя. — Джинси, чим більше потерті, тим більш модні.

— Виходить, наймодніше ходити у дранті? Зрештою, ти людина доросла, одягайся, як тобі заманеться, але коли ідеш зі мною…

— Можу не йти, — тихо сказала Наталя, і очі її погасли. Коваль зрозумів, що програв бій, і розгублено почвалав у ванну кімнату. Вже звідти вигукнув:

— Ти мене не зрозуміла. Турбуюсь, щоб тобі самій не було незручно.

— Майора покликати? — спитала Наталя, щоб переключити розмову.

— Майора?

Коваль на мить замислився. Знав, що Бублейников, який жив поверхом нижче, не схвалював його за те, що взяв у службове відрядження доньку. При нагоді це, можливо, буде освітлено перед начальством… Проте…

— Подзвони. Коли підійде, передаси мені трубку.

Бублейникова в номері не було. Певно, майор іще не покинув стін міліції. Чоловікові не вистачало дня у задушних кабінетах: одночасно із справою Іллеш Бублейников перевіряв роботу відділу карного розшуку, — і після безрезультатних допитів Довгого та Клоуна він, очевидно, порпається в архівах.

— Що ж, — сказав підполковник. — Зараз заїдуть…

Він не закінчив фрази, як у двері постукали.

«Червона гірка» виявилася дуже затишною. Проїхавши вулицями пожвавленого надвечір містечка, Романюк, Коваль і Наталя опинилися у дивовижному саду, який ріс на зеленому косогорі. Вони посідали вгорі на вкопані у землю лави, за дерев'яний, наче самою природою, а не людськими руками створений стіл.

Романюк замовив, як він сказав, «по деці»[4] «Троянди Закарпаття» і раптом підвівся, широким жестом запрошуючи кремезного офіцера у зеленій формі прикордонника, який несподівано з'явився біля них.

Прикордонник наблизився до столу, але не сів, а зупинився навпроти Коваля, з усміхом розглядаючи підполковника міліції.

Наталя дивилася то на цього русявого офіцера, на його типове російське, вилицювате, широке обличчя, то на батька, який, підвівшись, теж зачудовано вглядався у чоловіка.

Раптом, немов по команді, обидва офіцери кинулися один до одного, обнялися, щось примовляючи.

Поглядаючи на веселе обличчя Романюка, Наталя здогадалася, що для нього ця зустріч не випадкова.

Нарешті прикордонник випустив із своїх рук Коваля.

— Ну й Антонов, ну й рядовий Антонов! — тільки й зміг промовити Дмитро Іванович. — Ведмідь, а не людина. І хто тобі дозволив ребра ламати?

— А порушники кордону у нас нічого кращого не заслужили, товаришу старший сержанте Коваль, — посміхався полковник Антонов. — Приїхати на Закарпаття потай! Якби не випадок, не Петро Іванович…

— Звідки було знати, — виправдувався Дмитро Іванович, розтираючи долонею бік, — що ти — тут, та ще й прикордонник!

— Як звідки? Давно міг розшукати. За чверть століття можна знайти. Це ж твоя спеціальність — шукати. Чорт візьми, як такого неповороткого в міліції держать!

— Моя спеціальність — розшукувати злочинців.

— Дуже вузько мислиш. А хто знаходить загублених дітей, збирає розкидані війною сім'ї, однополчан так само? Правильно, Петре Івановичу?

— Гуманістична місія міліції, — підтвердив Романюк. — Якраз цим я і зайнявся.

— Я ж у карному розшуку! Що ти, товаришу Антонов, розумієш! Ти проходиш по іншому відділу…

І давні друзі, вглядаючись один в одного зволоженими очима, знову почали охкати та ахкати; «Посоліднішав!» — «Та й ти ніби погладшав! І срібло на скронях». — «У мене друга молодість…»

— Це, доню, фронтовий товариш, разом воювали, — нарешті звернув Коваль увагу на Наталю.

— Доня? О! — задоволено сказав полковник, простягаючи дівчині руку. — Антонов Віталій Іванович А в мене — два сини, як орли… Та чого тут сидіти! — підхопився він. — Поїхали до мене. Капітоліна Сергіївна такими пельменями почастує! І взагалі… Вона про тебе, Дмитре Івановичу, чула!

— Е, ні, товаришу полковник, — рішуче заперечив Романюк. — Людина стільки працює. Ледве на свіже повітря витяг. А ви знову в хату. Посидимо тут, потім видно буде. Так, Дмитре Івановичу? А за зустріч можна іще по деці.

— Де ж ти ховався стільки років, Віталію Івановичу, товаришу Антонов? Куди вас, дорогий, доля кидала?

— Далеко, на всі боки. І на північ, і на південь, і на схід, і на захід… Дослужив у нашому батальйоні, потім пішов у військово-політичне училище. У п'ятдесят першому почалася служба: Карелія, Мурманськ, застави у снігу. У п'ятдесят сьомому — вища школа, а тоді попросився на Далекий Схід: Чукотка, Камчатка, Сахалін. Кілька років — на Курилах, острів Кунашир, найдальший на південь, одне слово, край світу.

— Так, так, — похитав головою Коваль. — Знайти тебе було б нелегко.

Наталя смакувала царську рибу — форель, щойно підсмажену, слухала розмову батька із фронтовим товаришем.

— А ти, дочко, знаєш, що таке Курили, Кунашир? — звернувся до неї Антонов.

Дівчина засміялася:

— Тільки з географії.

Коваль кількома словами розповів про себе, і обидва офіцери знову захопилися спогадами про воєнні роки.

Десь попереду розлилося м'яке, наче розмазане по небу, світло. Коли Наталя оглядалася, бачила, як воно підсвічувало далеку чорну лінію гір, і їй здавалося, що пливе серед ночі у невідоме царство, у те минуле суворе, криваве й вогненне життя, яким жив батько десь у цих краях ще до появи її на світ.