Читати книгу - "Секретне РІздвяне Товариство , Arachne "

- У цьому комутаторі є ваше завдання. Сім'я, яку потрібно повернути до віри на Різдво. Це ваш тест, Ітан.

Ітан кинув погляд на згорток, потім знову на Міртлі.

- Ви жартуєте? Я офісний писар. Що я можу зробити?

"Ви можете зробити більше, ніж думаєте", - відповіла вона спокійно. -Дома, щоб змінити чиєсь життя, просто будьте поруч. І іноді, допомагаючи іншим, ми допомагаємо собі.

Вона зробила паузу, дозволяючи його слів оселитися в тиші залу.

- Візьміть передачу, Ітан. І відкрити його.

Ітан стояв нерухомо. Він відчував, що всі очі в залі звернулися до нього. Кожен погляд не був наповнений засудженням, а те, чого він не бачив в очах інших довгим часом.

Він сильно зітхнув, пішов до столу і взяв коліно. Стрічка була гладкою на дотик, а тканина, в якій вона була загорнута, була напрочуд м’якою і теплою. Він обережно розв’язав вузол, і тканина обернулася, оголюючи вміст. Його погляд негайно привернув кілька предметів, що лежать всередині.

Першим він помітив фотографію. Це був старий знімок, трохи потертий, але досі чіткий, щоб розглянути деталі. На фотографії було знято сім'ю: чоловік і жінка, середнього віку, з двома дітьми — хлопчиком і дівчинкою, яким на вигляд було не більше десяти років. Вони стояли перед скромним будинком, прикрашеним різдвяними вогнями, а за ними виднілася стара ялина, засніжена, але все ще велична. Всі вони посміхалися, але усмішки здавались натягнутими, наче під поверхнею ховався смуток.

Поруч із фотографією лежала маленька дерев'яна іграшка — пошарпаний сніговик, з фарбою, що облупилася, і витертим капелюхом. Іграшка виглядала так, ніби її часто брали до рук, і вона зберігала сліди часу.

Крім цього, у згортці знаходився складений аркуш паперу з рукописним текстом. Ітан повільно розгорнув його, відчуваючи, як легкий холодок пробігає на пальцях, наче папір зберігав у собі якусь невидиму напругу.

На папері акуратним, старомодним почерком було написано:

"Ця сім'я втратила свою віру в диво. Колись Різдво було для них найсвітлішим часом, але тепер воно перетворилося на порожню формальність. Ти маєш допомогти їм згадати, що таке справжнє свято, повернути тепло до їхніх сердець.

Їхній будинок знаходиться на Кленовій вулиці, 12. Але пам'ятай: Різдво починається не з прикрас чи подарунків. Воно починається із серця."

Ітан перечитав записку кілька разів, відчуваючи, як все в ньому протестує.

— Стривай, це жарт? - Він різко обернувся до Міртл, тримаючи записку в одній руці, а фотографію в іншій. — Ви серйозно хочете, щоб я став ким? Сімейним терапевтом?

Міртл спокійно витримала його погляд, її обличчя залишалося незмінним.

- Це не жарт, Ітане, - сказала вона тихо, але її голос пролунав твердо. — Ці люди потребують допомоги. Ми знаємо, що ти зможеш.

— Але ж я не знаю цих людей! - продовжував він обурюватись. — Я навіть не уявляю, що робити.

- Ти дізнаєшся, - втрутився Аластар, його голос прозвучав м'якше. — У нас немає інструкції чи плану. Кожен шлях унікальний. Ти просто почнеш із першого кроку, і відповіді прийдуть.

Ітан опустив погляд на фотографію, потім на іграшку. Усередині нього боролися сумніви, гнів та дивне відчуття... виклик.

- Чому я? — нарешті спитав він, приховуючи тремтіння в голосі.

Міртл зробила крок уперед, її очі іскрилися теплом та впевненістю.

— Тому що ти потрібен їм так само, як і вони потрібні тобі.

Ці слова ніби торкнулися якоїсь прихованої струни в душі Ітана. Він дивився на іграшку, на стару фотографію і розумів, що все ще не вірить у те, що відбувається, але щось усередині підказувало: відступити він уже не зможе.