Читати книгу - "Знак Єдинорога"

— І Ерік став його законним сином?

— Став би, якби батько формально визнав його. Він поводився з ним так само, як і з іншими, але ніколи не заявляв про це офіційно. Виникли б ускладнення з родиною Сімнеї, а в той час їх позиції посилилися.

— Але він поводився з ним, як зі своїм власним сином…

— Так, але пізніше він офіційно визнав Льювіллу. Вона народилася поза шлюбом, але він вирішив визнати батьківство. Як же ненавиділи її за це все дружки Еріка! Адже його становище стало ще більш сумнівним. Ну от, а потім Файла стала моєю матір'ю, я народився в шлюбі, а тому є першим з тих, у кого є безсумнівне право на трон. Якщо ти переговориш з іншими, то у них, ймовірно, знайдуться свої аргументи, але факти залишаються фактами, ось так-то. Правда, Ерік мертвий, а Бенедикта трон не цікавить, і все це здається зовсім не таким важливим, як колись… Ось такі справи, Ганелон.

— Здається, розумію, — промовив він. — Тоді ще питання…

— Що ще?

— Хто наступний? Тобто, якщо щось трапиться з тобою…

Я похитав головою.

— Далі все ще більше заплутується. Повинен був бути Каїн, але він мертвий. Значить, все перейшло б до рудих дітей Кларісси. Блейз, а потім Бранд.

— Кларисса? А що стало з твоєю матір'ю?

— Померла пологами Дейдри. Батько потім довго не одружувався, і коли, нарешті, вирішив це зробити, то вибрав собі рудоволосу дівку з далекого південного Відображення. Я її ніколи не любив. Через деякий час батько став розділяти мої почуття і почав гуляти на стороні. Після того, як в Рембо народилася Льювілла, вони було помирилися, в результаті чого народився Бранд. Коли вони розійшлися остаточно, батько на зло Кларіссі визнав Льювіллу. Принаймні, мені так здається.

— Жінок ти не вважаєш претендентками?

— Ні. Вони не підходять для того, та й самі не рвуться на трон. Але, якщо враховувати їх, то Фіона була б попереду Блейза, а після нього — Льювілла. Після Кларіссиних діток йдуть Джуліан, Жерар і Рендом. Ах, вибач, перед Джуліаном ще є Флора. Дати шлюбів теж треба враховувати, але остаточний порядок ніхто не оспорює. Ну, на цьому і закінчимо.

— Ну що ж, закінчимо, — погодився Ганелон. — Значить, якщо ти помреш, то на трон сяде Бранд?

— Як сказати… він сам зізнався, що зрадив нас, і ніхто не палає до нього особливою любов'ю. У його нинішньому положенні навряд чи хто прийме його як короля. Але не думаю, щоб це змусило його відмовитися від боротьби.

— Але ж в такому випадку королем стане Джуліан!

Я знизав плечима.

— Якщо я не люблю Джуліана, то це ще не означає, що він не підходить для трону. Чесно кажучи, він може виявитися дуже енергійним монархом.

— Ось він і штрикнув тебе ножем в якості доказу, — закричав Рендом. — Ідіть їсти.

— І все-таки я не думаю, що це був він, — вимовив я, піднімаючись на ноги і прямуючи до кошиків з їжею. — По-перше, не бачу способу, яким він міг би потрапити в мою кімнату. По-друге, все це аж надто очевидно. По-третє, якщо я найближчим часом помру, то спадкоємця вибере Бенедикт. Це відомо всім. Він старший, він розумний і сильний. Він, наприклад, може просто заявити: «Ідіть ви к бісу з вашими чварами, я — за Жерара». І на цьому все скінчиться.

— А що, якщо він вирішив змінити власне становище і захоче сам зайняти трон? — Запитав Ганелон.

Ми сіли на землю і розібрали олов'яні тарілки, які Рендом вже наповнив їжею.

— Якби він прагнув до корони, то давно отримав би її, — відповів я. — Дитину від анульованого шлюбу можна розглядати з різних точок зору. Можна напевно сказати, що Бенедикт вибрав кращу з них. Озрік і Фінндо поквапилися і стали на гіршу. А Бенедикт виявився розумнішим — він просто чекав. Ось так… По-моєму, це можливо, але малоймовірно.

— Тоді, при нормальному ході подій, якщо з тобою щось трапиться, то все знову зависне в повітрі?

— Цілком вірно.

— Чому ж все-таки вбили Каїна? — Запитав Рендом, і тут же, не забуваючи про їжу, сам відповів на своє запитання: — Для того, щоб після твоєї смерті право на трон відразу ж перейшло до дітей Кларісси. Мені подумалося, що, можливо, Блейз ще живий, а він наступний на черзі. Його тіло не виявили. Мені здається, що під час вашого нападу на Амбер, Блейз встиг зв'язатися з Фіоною і повернутися в Відображення, щоб зібрати військо, а тебе кинув помирати в лапах Еріка. По крайній мірі, він на це сподівався. Тепер Блейз знову готовий до боротьби. Вони вбивають Каїна і намагаються дістатися до тебе. Якщо вони справді об'єдналися з цією ордою з Чорної Дороги, то, можливо, вони домовилися про новий напад з цього напряму. Після цього Блейз може просто повторити твій хід: з'явитися в останній момент, відбити напад загарбників і увійти в Амбер. Він буде першим претендентом на трон і по праву і по силі. Дуже просто. От тільки ти врятувався і Бранд повернувся. Якщо ми повіримо Бранду щодо Фіони, а я не бачу причин не вірити, то все це вкладається в їх первинний план.

Я кивнув.

— Цілком можливо. Саме про це я і питав Бранда. Він визнав, що така ймовірність існує, але заявив, що йому невідомо, чи живий Блейз. Особисто я не думаю, щоб він брехав.

— Чому?

— Ймовірно, він хоче одночасно помститися за своє ув'язнення і замах на його життя і прибрати єдину, крім мене, перешкоду на шляху до трону. Він, мабуть, вважає, що план знищення Чорної Дороги, який він розробляє, допоможе йому позбавитися від мене. Викриття власної змови і руйнування Чорної Дороги — все це виставляє його в найвигіднішому світлі, особливо після всіх страждань, які на нього обрушилися. Можливо, після цього у нього з'явиться шанс. Або він вважає, що так буде.

— Значить, ти теж думаєш, що Блейз живий?

— Так, — випалив я, — але це чистісінька інтуїція.

— У чому ж їх сила?

— В освіті, — відповів я. — Фіона і Блейз вчилися у Дворкіна в той час, як решта носилися по Відображеннях, догоджаючи собі, хто як міг. Тому вони краще розуміють ситуацію, принципи того, чим ми всі володіємо. Вони більше нашого знають про Відображення