Читати книгу - "Обраниця чаклуна, Олеся Лис"

***

Гостре лезо ріже папір з огидним хрумким звуком. І хоч я передчуваю погані звістки, але до останнього в душі жевріє надія, що помиляюся.

Тільки злий рок грає за своїми правилами, і, мабуть, вважає, що світла смуга в моєму житті затяглася, робить новий хід. Вже перші рядки підтверджують найгірші побоювання. Жоден із кораблів не увійшов до порту. Жоден. Ні Фіреліна, ні Синтія, ні Морська діва, ні Буревісник… Навіть маленька швидка Сірга…

Двоє вважаються зниклими безвісти, на Синтію напали пірати, а ще два не пережили шторм, який вибухнув кілька днів тому. Його відлуння дійшли до нас, принісши з собою холодний дощ та крижаний вітер. Узбережжя біля рибальських будиночків було покрите сміттям і водоростями. Але я сподівалася, так сподівалася, що великим торговим суднам стихія не перешкода. Тим більше з усім тим магічним захистом, на який не поскупився лорд Торнед.

З приглушеним стогоном обхоплюю руками голову. Не уявляю, як з таким упораюсь. От що тепер робити? Як розплатитися з інвесторами? І чи покриє всі позови страховка? Чи є у мене страховка взагалі?

Ось де чорти носять цього управителя?

Вирішаю не плекати свою гординю, а написати чоловікові. Справа стосується не лише мене. Компанія лорда Отгріфа давала робочі місця багатьом людям… Так ще загиблі є. Їхні родини мають отримати компенсацію…

Намагаюся оговтатись. Лист повинен виглядати не істеричним кличем діви, що потрапила в біду, а спокійним діловим посланням. Мовляв, вибачте шановний, на жаль ні керуючий, ні маг не прибули, а мені терміново потрібна консультація грамотної та юридично підкованої людини з такої ось неприємної причини.

Акуратно запечатую конверт, і, відіславши листа, йду збиратися до контори. Мене терміново просили з'явитися перед світлими очима судових приставів.

Перший виїзд у місто викликає хвилювання. Причому чи не більше, ніж сама причина, через яку мені довелося залишити затишні стіни особняка. Я, звичайно ж, розуміла, що рано чи пізно цей день настане, і весь час ховатися не вийде. Просто… просто це сталося дуже швидко. А я ще стільки всього не згадала.

Самі спогади повертаються поступово, просочуються, наче пісок крізь сито, і нагадують більше уривчасті туманні сновидіння, ніж справжні події, свідком яких була Касія. Деколи я навіть не можу відрізнити справжні епізоди від вигаданих фантазій.

Легка карета мчить по невиразно знайомих вуличках, підстрибуючи на бруківці. Кучер Муго знає напам'ять дорогу, як і двоє вороних жеребців, запряжених в екіпаж. Це тільки я з цікавістю розглядаю невелике приморське містечко Моренай, в якому пощастило народитися Касії. І хоч сам весняний пейзаж поки не тішить ні зеленню рослин, ні ароматом квітів, що розпустилися, але тепле південне повітря дихає близьким морем, залишаючи на губах гострий присмак солі. Так пахне новий розріз трохи зеленкуватого свіжого кавуна, цей запах не сплутаю ні з чим. Ясні сліпучі промені південного сонця грають відблисками в ажурних вікнах міських будинків, змушуючи жмуритися від яскравого світла.

Поступово житловий квартал із заможними маєтками змінюється діловим центром міста. Тут більшість будівель одно або двоповерхові, зі строкатими черепичними дахами та помітними написами.

Контору Отгріфа впізнаю моментально. Дерев'яна вивіска поскрипує на вітрі, не обіцяючи нічого доброго. Невелика будівля не передбачає безлічі приміщень, і з холу ми потрапляємо відразу до кабінету керівника.

Замість звичного солідного пана Біліна за столом сидить незнайомий худий хлопець.

Побачивши мене, він нервово схоплюється, перекидаючи підставку з ручками, які відразу розлітаються по стільниці. І  спершу кидається їх ловити, потім до мене, потім знову ловити і знову до мене, все ж таки зробивши вибір на мою користь.

― М-м-м-молодший помічник Е-е-ефлейф, ― заїкаючись, вимовляє і тисне мою руку.

 Потім, згадавши, що це недоречно стосовно жінки, кланяється, хоче поцілувати тильну сторону долоні, але зніяковіло завмирає, мабуть, зрозумівши, що ми не світському заході.

― Цок-цок-цок, ― падають на підлогу ручки...

― Касія Отгріф, ― відрекомендовуюсь у відповідь, поблажливо посміхаючись. ― А де містер Білін?

Помічник ховає очі й таки заходиться метушливо збирати розкидані ручки. Я теж опускаюся на коліна, збираючись дістати особливо жваві, що закотились під стіл.

― То все ж таки? ― не даю уникнути відповіді, простягаючи зібрані ручки.

― Він, кхм, він… ― знову заїкається Ефлейф і полегшено зітхає, коли до контори під'їжджає карета.

Повністю чорна, лакована, без будь-яких розпізнавальних знаків. З неї вистрибують двоє чоловіків у чорних плащах і до блиску натертих чоботях. Вітер, граючи, тріпоче поли їх одягу, і під ним видніється формений кітель. Ось і пристави.

А поки чоловіки йдуть до дверей контори, я мимоволі чіпляюсь поглядом за обличчя, що майнуло у вікні карети. Хлопець, який сидить у ній, теж не відводить погляду. Його вугільно-чорні очі щось чіпляють у душі, змушуючи пильніше придивитися. Смаглява шкіра, трохи довгувате й злегка хвилясте волосся. На вигляд хлопцю не більше двадцяти п'яти, і він зовсім не схожий на жителя Моренаю, і навіть на жителя Адельміри він не схожий. Що він тут забув і як опинився під конвоєм?