Читати книгу - "Крижана принцеса"

Еріка дуже добре знала, що він має рацію. Вона пошкодувала, що батьки не продумали того, щоб заповісти будинок як неподільну власність, яка належала б тільки Еріці й Анні. Певна річ, вони знали, якою людиною був Лукас, але й подумати не могли, що в них залишилося так мало часу. Жодна людина не любить, аби їй нагадували про її смерть, а тому, як і більшість людей, вони відклали цю справу.

Еріка вирішила, що годі вислуховувати його принизливі коментарі про її сімейний стан. Вона радше просиділа б решту життя незаміжньою, аніж припустилася б такої помилки, як Анна, і одружилася з Лукасом.

Він знову промовив:

— Я хочу бути присутнім під час зустрічі з маклером. Завжди важливо самому проконтролювати всі справи. Ми ж хочемо, щоб усе було чесно, чи не так?

Він знову зловіще посміхнувся. Еріка відчинила двері й протиснулася перед ним. Маклер запізнювався, але Еріка сподівалася, що він ось-ось приїде. Її пригнічувала думка сидіти й чекати на нього разом із Лукасом.

Лукас зайшов до будинку після неї. Еріка скинула із себе пальто й почала гриміти посудом на кухні. Найкращий порятунок — ігнорувати його. Вона чула, як він походжає будинком і роздивляється кожну кімнату. Він тут був уже втретє або вчетверте. Краса в простоті — це не те, що цінував Лукас, тому він ніколи не волів гостювати в батьків Анни. Сам батько недолюблював свого зятя, тож їхні почуття були взаємними. Коли Анна з дітьми приходила в гості до батьків, то Лукас завжди залишався вдома.

Еріці не подобалося, що Лукас походжає кімнатами. Її дратувало, що він посуває меблі та чіпає інші речі. Еріку мучило несамовите бажання піти за ним із ганчіркою й витерти кожен предмет, до якого він доторкнувся. Вона полегшено зітхнула, коли побачила, як до будинку під’їжджає «вольво» із сивим чоловіком за кермом. Еріка поспіхом відчинила йому двері. Вона не воліла бачити, як він ходитиме туди-сюди й вимірюватиме будинок її дитинства монетами в гаманці за кожен квадратний метр.

Еріка ввімкнула комп’ютер ще зранку і, перш ніж пішла в гості до Неллі, встигла виконати чималу частину роботи. Вона написала чотири сторінки книжки про Алекс і зараз повернулася до кімнати, аби їх перечитати.

Вона досі не могла визначитися з жанром книжки. Спочатку їй хотілося написати документальну повість, у якій шукала б відповідь на запитання «чому?». Однак тепер виявилося, що Алекс не наклала на себе руки, і історія почала тяжіти до детективного жанру, до якого, як здавалося Еріці, вона не мала хисту. Її цікавили люди, їхні взаємини та психологія. Вона завжди вважала, що в детективах головну роль відіграють криваві вбивства й круті повороти сюжету, від яких аж мороз іде поза шкірою. Вона затято ненавиділа будь-які кліше й прагнула написати щось інше — справжнє й самобутнє. Еріка хотіла спробувати пояснити у своїй книжці, що змусило людину наважитися на найгірший з усіх гріхів — убивство. Досі вона докладно описувала всі події в хронологічній послідовності: те, що чула, поєднувала з власними спостереженнями та висновками. Вона хотіла розібратися в цій справі і якнайшвидше наблизитися до правди. Про те, як на такий задум відреагують родичі Алекс, вона зараз і думати не воліла.

Еріка шкодувала, що не розповіла Патрикові про всі деталі свого візиту до будинку Алекс. Вона змовчала про містичного відвідувача, знайдену в шафі картину та незвичайне відчуття, наче щось зникло з кімнати після того, як незнайомець пішов. Вона не могла зателефонувати опісля й розповісти про свої недомовки, але, щойно з’явиться слушна нагода, обов’язково йому у всьому зізнається. Вона собі це пообіцяла.

Еріка чула, як Лукас із маклером оглядають будинок. Імовірно, маклерові здалося, що вона поводиться дуже дивно: мляво привіталася, а потім кудись зникла. Однак він міг допомогти їй вибратися із ситуації, у якій вона опинилася, тож Еріка вирішила зібратися з думками й піти до них.

Коли вона ввійшла до вітальні, то почула, як Лукас найтеплішими словами описує чудове освітлення й перевагу великих вікон. З якого дива створіння, які повзають під камінням, цінують сонячне світло? Еріка легко могла уявити Лукаса великим блискучим жуком, на якого вона воліла наступити високими підборами й знищити назавжди.

— Перепрошую за мою невихованість. У мене були деякі термінові справи.

Еріка широко всміхнулася й простягнула руку маклерові, який представився К’єллем Еком. Він запевняв її, що все гаразд. Продаж — це дуже особиста справа, і він має багатий досвід у цьому… Еріка знову всміхнулася й кокетливо змахнула віями. Лукас спідлоба спостерігав за таким видовищем. Вона проігнорувала його погляд.

— Так, перепрошую, як багато ви вже обійшли?

— Ваш родич якраз збирався показати цю чудову вітальню. Вона вмебльована зі смаком, маю сказати. Дуже розкішна. Та й освітлення прекрасне.

— Так, вона неймовірно гарна. Шкода тільки, що протяг.

— Протяг?

— Так, на жаль, вікна не дуже щільні, тож, коли віє бодай слабенький вітерець, доводиться вдягатися в найтепліший одяг. Замінити всі вікна — і все буде чудово.

Лукас злісно витріщився на неї, але Еріка вдавала, що й не помічає. Натомість узяла маклера під руку. Якби він був собачкою, то задоволено повертів би хвостиком.

— Як я зрозуміла, ви вже оглянули горішній поверх, тож ми можемо піти донизу, у підвал. Тільки ви не лякайтеся: там тхне пліснявою. Якщо у вас немає алергії, то все буде гаразд. Я майже постійно жила там, унизу, тож не бачу в цьому проблеми. Лікарі впевнено стверджують, що пліснява аж ніяк не пов’язана з астмою.

Еріка продемонструвала сильний напад кашлю, що аж зігнулася в три погибелі. Упівока вона побачила, як обличчя Лукаса залилося рум’янцем. Вона знала, що її аферу викриють уже під час наступного огляду будинку, але зараз раділа бодай маленькій можливості подратувати Лукаса.

Маклер К’єлль полегшено зітхнув, коли знову опинився просто неба. Він був приголомшений оглядом усіх «переваг» підвалу, які продемонструвала йому сповнена ентузіазму Еріка. Лукас мовчки тримався осторонь, і Еріка занепокоєно задумалася, чи не переборщила вона зі своїм жартом. Лукас також достеменно знав, що наступний огляд покаже, що всі ці «недоліки» будинку, які вона назвала, є хибними. Однак Еріка взяла його на кпини — зробила те, що Лукас Максвелл несамовито ненавидів. Вона схвильовано дивилася, як задоволений маклер від’їжджає від будинку. Він