Читати книгу - "Царська рокіровка, Мелхіор Медар"

єдиними і зовсім не є найважливішими. Вся варшавська преса також підхопила справу вертепів, висловлюючи свій сум і водночас надію на зняття заборони. Немає потреби пояснювати польському читачеві, що означає "вертеп"-шопка. У дитинстві всі ми затамувавши подих чекали його прибуття, робили свої вертепи, повторювали пісні. Яким би було Різдво без вертепів, без царя Ірода?"[16].

"І вертепи мають місце, і Ірод з візитом приїхав...", – пожартував про себе пан Тимофій, піднявся з дивана, кинув газету на стіл і пішов до ліфта. З останнім передзвоном годинника, який відбивав дев’яту, він постукав у двері номера Ван Хоутена.

– Прошу! — пролунало зсередини.

Після офіційного знайомства та побіжних компліментів, під час яких обидва спостерігали один за одним, прокурор першим перейшов до суті.

– Я отримав примітку від асесора Пулавського, і оскільки пан підозрює наявність двох виконавців злочину... Вважаю, що пан має рацію. Я так думав із самого початку, але не хотів нав’язувати поліцейським свою думку – це дозволило їм працювати більш об’єктивно. Тепер пан підтвердив мою точку зору, оскільки я чув про пана багато хорошого, це переконує мене, що моя підозра була правильною. Проте – наслідки цього припущення є жахливими і, у свою чергу, породжують нові неясності… Насправді – теж не нові. І тут, і там у столиці нам усім приходило на думку, що ми маємо справу зі справою державної ваги.

Ван Хоутен співчутливо кивнув:

– Так. Два маніяки, що використовують схожий метод, діють одночасно, на одній території. Це суперечить ймовірності. Виходить – це організована, підготовлена ​​акція. Провокація.

Розпухла, напудрена фізіономія не могла підкреслити слова прокурора жвавою мімікою, тому він лише широко жестикулював, вимовляючи репліку:

–Безперечно. Тільки – а нащо? Кого і до чого вона має привести? Ми підозрюємо наших найближчих західних сусідів – вони постійно намагаються відірвати цю неспокійну, непокірну частину Імперії. Або хоча б послабити державу розпалюванням заворушень. Це не новина. І все в їхньому стилі – шито товстими, банальними нитками. Але я не розумію: нащо? Дестабілізація? Фі! Це не призведе до нового бунту. Залякування? Кого? Прачок? Кухарок? І чим?

Радник знову притакнув:

– Істотно. Це є найголовнішим. Я теж досі не зрозумів, про що це. Гадаю, що з'ясування причини смерті Вотцова допоможе розкрити всю таємницю. Або – хоча це менш імовірно – вбивць можуть спіймати живими та допитати.

Прокурор був менш оптимістичним на цю тему:

– Мовчатимуть, як могили. Крім того, вони точно не знають нічого важливого. Вони — пішаки в чужих руках. Маріонетки. Крім того, нащо ця голландка з'явилася тут? Чи працює вона зараз на Берлін, чи на Париж? Якщо на Берлін – чи є це вже третім фальшивим слідом? А якщо на Париж – чого тут французи шукають? Саме зараз?

Підопічний московського генерал-губернатора ризикнув:

– Тааак. Справа стає дедалі складнішою. І знаєте, що? Мене найбільше хвилює не дама чи маніяки. Ні, ні, це лише – можливо, важливі, але не найважливіші – сліди. Найбільше мене дивує миттєва реакція Петербурга. Влада одразу зрозуміла, що це питання надзвичайної ваги. Це змушує замислитися…

Схвальна посмішка, що з’явилася на обличчі варшавського прокурора, порушила цілісність шедевру рук його дружини – перший великий шматок пудри відпав. Прямо в чашку, з якої наразі сьорбав загримований правник.

– Ми, як бачу, йдемо однією стежкою. Я також відчуваю жахливе усвідомлення того, що маю стати чиїмось інструментом… Я знаю, що вони планують використати мене в якійсь грі, але я не знаю, в якій. Приманки? А може, щоб відволікти увагу?

Франт, потягуючи блідо-зелений напій із порцелянової чашки, приєднався:

– Мене вже давно усунули від дипломатичних справ, останні роки я займався переважно кримінальними проблемами. Великої ваги, але кримінальними. Чому раптом Петербург згадав про мене? До речі, що відбувається з доданим до мене в якості конвою ад’ютантом міністра, підполковником, графом Миколою Андрійовичем Капітоновим? Я його не бачив і не чув з моменту виїзду з Пітера... Щоправда, не минуло й доби, як я приїхав до Варшави, але це якось дивно.

Життя несправедливе – прокурору щойно боляче вдарило в тім'я похмілля, тож його перекошене від болю обличчя – розсипався наступний шматок ліпнини – не відповідало словам, що зривались з його вуст:

– Хмм. Наскільки я знаю, з вашого поїзда він не сходив. Ніхто зі станційних шпиків його не бачив. А в готелі він з'явився приблизно через годину після вас. Досі він виходив лише один раз, зареєструвався у виконувача обов’язків оберполіцмейстера, потім повернувся до готелю й більше його не покидав. Це якась хитра штука – він здогадався, що ми його тут чекаємо – напевно зійшов за станцію-дві до Варшави. Потім доїхав на екстра-поштових, тому прибув трохи пізніше вас. Мої люди перевіряють, звідки він приїхав і як. Увечері ми вже будемо знати. Але чи зможемо ми визначити, чому він пішов на такі кроки, з ким і де зустрічався – сумніваюся. Стріляний горобець.

Припаливши тонку сигаретку, прибулець сказав:

– Так. Я вважаю, що нам потрібно розділити всі ці розслідування. Занадто багато плутанини… Різні нитки навмисне заплутані, їх треба розплутати і роздивитися кожну окремо…

Прокуратор Іудеї, забувшись і енергійно кивнувши головою, через що він втратив решту скульптурної прикраси, запропонував:

– Пан має рацію. Пропоную вам і асесору зосередитися – поки що – на розслідуванні кримінальних справ: розслідуванні всіх цих злочинів і вбивства Федора Андрійовича Вотцова. Щось тут поганим несе… Я ж зосереджуся на зборі розвідданих і спробую розгадати таємниці посланця з Петербурга. Ймовірно, ці речі пов’язані між собою. Однак, поки я цим займаюсь, маю просити вас про одну послугу — мені потрібно буде придивитися до цієї рані. Не могли б ви ввести мене в її товариство? Ви вже знайомі з нею, тому це не буде ненатуральним...

Ван Хоутен стримав легку усмішку та вдав повну серйозність, коли відповів:

– Тут ніяких незручностей немає. Давайте домовимось про зустріч на сьогоднішній вечір. Думаю, її "вертеп" починається об одинадцятій?

Фон Брюгге, ніби не зважаючи на його слова, сховав ніс у чашці, але не сьорбав і сказав досить чітко:

– Ні, о десятій. Тільки вчора він відбувся пізніше. Відтепер і до Нового Року виступи заплановані на десяту годину. В театрі-вар'єте.

Усміхаючись про себе, тому що дичина потрапила в пастку, яку він розставив – прокурор обмовився, що знає все про рані – господар запитав:

– То може спокійно вип'ємо