Читати книгу - "Шахтоємці, Жослін Сосьє"

Під кінець літа більшість сімей залишили Норко. Стомившись від безнадії, виснажені, перелякані, пригнічені сонцем і війною, яку ми їм розв’язали, сім’ї рушали — з будинком чи без, із візком, доверху заповненим незрозумілим мотлохом; залишаючи місто, вони об’їжджали наш будинок, і стареньке авто похекувало під вагою скарбу, і під дзеленчання гудка й залізяччя та люті вигуки вся родина — тато, мама і дітки — тягнули до нас кулаки і злостиво, як раніше не наважувалися ніколи, вирячивши очі, гукали до нас: «Горіть у пеклі, кляті дикуни! Здохніть у власному гної, недоумки!». Ми перемогли...

Коли «Олдсмобіль» товстуна з’явився на повороті, ми лише випробовували лук із комишиною. І все ж якраз тієї миті ми запалювали очеретину; Тур першим серед диму запримітив лискучий метал «Олдсмобіля».

— Анжела! Дивіться, Анжела повернулася!

— Ти хотів сказати — міс МакДаґл?

Злоба Джеронімо не знала меж. Навіть такої миті.

Тож замість гуртом кинутися до будинку, як нам усім радив інстинкт, ми раптом згадали, що ти втекла від нас, і стримали ходу, аби приховати поспіх.

Ти скидалася на принцесу. Мов ковток свіжого повітря, мов весняна квітка серед п’янких пахощів строкатого лану. Білосніжна сукня тремтіла легкістю, усе — черевички, рукавички, капелюшок і навіть вишукане намисто з матових перлів — сяяло білиною небаченого небесного створіння. Ти була просто дивовижна!

Чи усвідомлювала ти, як вплинув на нас цей образ? Така біла перед чорним «Олдсмобілем», а ми — кошлаті бандити у дранті, подібні до гномів, які щойно повилазили зі спаленої землі. Невже ти забула про нашу злобу? Невже забула про демонстрацію сили тоді, на терасі?

Гадаю, два тижні спілкування з багатіями позбавили тебе інстинкту виживання в нашій родині. Ти радісно усміхалася, довірившись красі, яка оточувала тебе, і не вжила застережних засобів.

Перший удар наніс Азієць.

— Good afternoon, Miss McDougall.

І Нефертіті або Олень — чи хтось інший із малюків — повторив наївно, по-дитячому:

— Ґунун, МаҐаль!

Найуїдливішим був Джеронімо. Наш юний ватажок мусив продемонструвати суворість і метикуватість, щоби залишитися на чолі зграї.

— Чи не задовго — цілих два тижні — для вилизування золотих дверних ручок?

І, поклавши свої чорні масні руки на білий комірець сукні, він ніби дав добро на нищення Анжели.

Вони по черзі підходили, мацали по-королівськи розкішну тканину, піднімали краї криноліну, крутили брудними пальцями перлини, банти і мереживо, а коли не залишилося нічого білого, коли її від нас нічого не відрізняло, вони сунули Анжелі — бідолашній смертельно наляканій Анжелі у присипаній вугільним пилом сукні — лопату в руки, і Анжела потупцювала за ними до трави, що палала, трави, яку вони подарували їй на честь повернення.

Я пленталася, сповнена гіркоти від усвідомлення своєї наступної зради. Адже ідею із золотими ручками кілька днів тому підказала Джеронімо саме я.

Він вирішив принизити мене. Ми опинилися на чолі банди та жбурнули смолоскип у хижу з динамітом. Разом із нами були Бібі, Азієць, Тентен і Мамця, словом, нас було семеро або восьмеро, ми згрудилися за купою шламу, я й Джеронімо попереду, і він сказав мені, обернувшись до інших, аби всі бачили його скривлену недобрим задумом посмішку:

— А ти хіба не маєш бути у своєму замку?

Тоді я думала тільки, як захистити свою честь, тож відказала:

— Що за дурня! Два тижні лизати золоті дверні ручки? Ні, дякую, це не для мене!

Він боявся втратити свій статус ватажка. У мене було забагато запалу в бою, тож він хотів знищити мене, аби я не зіпсувала його молодий авторитет. Це я розумію тепер, через сорок років, а тоді ми жили мов на розпеченій жарівниці, а мені пекло дужче, ніж іншим, через мою подвійну причетність; у ті часи я думала тільки про виживання, забуваючи, що є вразлива частина мене, що потребувала захисту.

Як, відрікшись від тебе, я зуміла повернути нашу близькість?

Ти мені завжди все пробачала — і маленькі слабкості, і найгіршу зраду; я зізнавалась тобі в усьому, навіть у тому, чого ти не підозрювала; і все ж я продовжувала вести подвійне життя, поєднуючи хлопчачі звички з твоїм пробаченням, навіть не замислюючись над тим, що одного дня муситиму обирати.

Були й інші приниження, інші зради — щороку в середині липня тебе забирав товстенький МакДаґл, і щоразу від’їзди й повернення були непростими, та я вже страждала від твоєї відсутності не так сильно, бо уявляла тебе в будинку МакДаґлів.

Мені були відомі колір стін і шпалер у вітальні, лінолеуму на кухні та пледа на твоєму ліжку, я добре знала, що таке рекам’є, псіше, венеційські маркізи, білий і яшмовий мармур, англійська порцеляна, попільнички на високих ніжках і смітники з автоматичною кришкою — ти пояснювала мені все, усе детально описувала, і тепер я могла уявити тебе в кожній кімнаті того будинку.

Усього було сімнадцять кімнат — якщо рахувати і комірчину служниці під самим дахом, де ти не раз усамітнювалась («Коли тебе тривалий час оточує розкіш, це втомлює»), але найчастіше я уявляла тебе у великій білій кімнаті, серед штор, які легенько здіймалися, де все ніби усміхалося тобі, де було повно вишуканих меблів та іграшок — одна дивніша за іншу. Круглі строкаті ляльки-матрьошки, які ховались одна в одній, худенькі лялечки-барбі, які ти одягала й роздягала, ляльки, які розмовляли, ходили, сцяли й мали все необхідне для нормального життя: візочок, люлю, хромований столик, сервіз і навіть чотириповерховий будиночок, практично мініатюрну копію маєтку МакДаґлів; щодня ти прикрашала його, ставши навкарачки і наспівуючи «Jack and Jill going down the hill».

— Джек і Джилл? Звідки тобі відомо про цю пісеньку?!

— Бо я чула, як ти її співала.

— Як ти могла чути, якщо тебе там не було?

Я її чула, я її бачила, я була там, із нею, в будинку, сповненому пахощів мигдального печива та зів’ялих троянд. Мені залишалося тільки відкрити свій розум і перенестися до Вестмаунта, на вулицю Лексинґтон, до будинку, який мені описали в найменших деталях і де я могла мешкати й відчувати всіма порами своєї шкіри. З часом я звикла до цієї вправи — вона втішала мене впродовж років під час тривалих відлучок Анжели, поки вона насичувалася буржуазним духом МакДаґлів, а згодом жила в пансіонаті.

Спершу Анжела мені не вірила. «Так не буває, ти мене дуриш!» Вона вимагала деталей, уточнень, вишукувала огріхи — перстень, який загубила, подарунок від служниці; вона скеровувала мене на хибний