Читати книгу - "Ліїн із роду со-Ялата, Тетяна Гуркало"

— Як цікаво, — голосно вимовила дочка глави гільдії.

На неї відразу всі подивилися, навіть Мелана від свого вікна відволіклася.

Двері відчинилися, і в кімнату завели любительку поплакати. Обличчя у неї виглядало краще, хоч і не ідеально, явно до мага водили. Посмішка була спокійна і навіть задоволена. Погляд байдужий. А хода дерев'яна.

— Хтось із заспокійливим зіллям переборщив, — задумливо сказала вовчиця на підвіконні.

Заспокоєну дівчину довели до стільця і допомогли туди сісти, бо сама вона, схоже, не сильно розуміла, що з цим предметом меблів слід робити. Одна з супроводжуючих одразу відійшла до дверей. Друга завмерла поряд із підопічною. Мабуть, боялися, що ніжне створіння впаде, та так і засне прямо на підлозі.

Імператриця з'явилася, коли нареченим набридло спостерігати за надмірно ніжним і плаксивим створінням, котре намагалося впасти зі стільця, і вони завели розмови з тими, хто був поруч. Саме створіння на той час трохи прийшло до тями і здивовано плескало очима, не розуміючи, як знову опинилося в цій кімнаті. Ридати воно більше не поспішало, з стільця не схоплювалось, та й взагалі намагалося не привертати до себе уваги.

Імператриця Кадія зайшла до кімнати з усією можливою величчю, на яку була здатна. Колись ця жінка була гарна, а потім вона надміру погладшала, виростила два зайві підборіддя і була настільки часто незадоволена світом і оточуючими, що цей вираз навіки застиг на її обличчі. Навіть коли вона посміхалася, обличчя залишалося незадоволеним.

Одяглася імператриця явно по-домашньому. На лікті висів кошик з нитками та незакінченою вишивкою в п'яльцях. Загалом, Найкраща З Елана явно намагалася показати, що ця зустріч не офіційний захід і нареченим поки що боятися нема чого. За помилки їх ніхто не прожене.

Любителька поплакати єдина недостатньо швидко схопилася на ноги, побачивши таку високу особу, безглуздо поморгала і, хитнувшись від поштовху супроводжуючої, схилила голову. Мабуть, ліки поки що тримали її міцно.

Слідом за імператрицею зайшли шість зовсім юних дівчат і дві елани у віці. Вони вишикувалися біля дверей, намагаючись займати якомога менше місця, але все одно в кімнаті стало тісно.

Найкраща тим часом трохи подивилася на дівчат, загадково посміхнулась.

— Дівчатка, — урочисто сказала, надивившись. — Ви всі отримали честь стати окрасою палацу на час свят Тихого Сезону. У вас буде багато обов'язків, найчастіше приємних. Ви відкриватимете і закриватимете бали, вестимете ігри, надихатимете чоловіків на подвиги. І, ймовірно, знайдете гідну себе пару, після чого зможете вийти заміж, навіть якщо ваш батько чи опікун проти. Слово імператора вище.

Дівчата слухали з усім можливим захопленням, хоч і так знали, навіщо у палаці збирали найкрасивіших дівчат зі всієї імперії. Імператриця тим часом розповіла про те, які чудові кавалери вже встигли приїхати, а які поки що ні. Погрозила страшними карами тим, через кого розгориться скандал, і тут же, суперечачи самій собі, згадала про яку чудову бійку влаштували два роки тому два спадкоємці примів. Билися вони просто у фонтані. І все через елану, яка потім стала дружиною третього спадкоємця прима.

Дівчата почали слухати ще захопленіше, хоча рудій любительці посміятися довелося зображати кашель, давлячи недоречний сміх.

Потішивши наречених привабливими перспективами ще трохи, імператриця урочисто виклала зі свого кошика вишивку та нитки, а потім запропонувала дівчатам тягнути імена, які вона написала на згорнутих у пташок аркушах паперу. Дівчата слухняно потягли, розгорнули папір і знову захопилися передбачливістю Кращої З Елана. Ліїн теж захопилася, хоча Червоногрудкою себе не відчувала. Втім, доньці гільдійського голови пощастило ще менше. Тому що обізвати її Фіалкою можна було тільки в якості глузування. Але найбільше не пощастило одній з жительок півдня — їй дістався дятел.

Вислухавши наскільки всі вдячні і ще раз погрозивши покаранням за скандал, імператриця велично пішла, а дівчата, почекавши чимало часу, почали з хихиканням ділитися тим, які імена комусь дісталися. Навіть любителька поплакати, що все ще не відійшла від дії заспокійливого, взяла участь. Вона витріщилася на аркуш паперу, який для неї розгорнула супроводжуюча, і здивувалася, як їй могло дістатись ім'я Качечка. Щоправда, інші не співчували, а захоплювалися тим, як спритно доля підсунула цій особі потрібний папірець.

— Цікаво, хто нашу імператрицю засмутив? — спитала Мелана, яка виявила, що тепер має всім представлятися Мальвою. — Зазвичай вона підбирає романтичніші імена.