Читати книгу - "Його заборонене кохання. По той бік прокляття., Делісія Леоні"

Вона лише на секунду озирнулася на мене, затримавши погляд на моєму шрамі. Я обійшов коня і став з іншого боку, не бажаючи більше приковувати її погляд до свого каліцтва.

— Мене готували до цього в пансіонаті, — тихо відповіла вона. - Коли стоїш на порозі війни, то розумієш, що готовий на все, щоб запобігти її. Моя роль дуже... банальна. Заволодіти розумом і серцем імператора, не дати йому зробити помилку, одружившись з принцесою Алією.

— Ви здобули гарну освіту, Еріеле. Закінчили пансіонат і тепер Ви маєте вибір. Я щиро вважаю, що якщо Ви скажете про своє рішення Ерлоу, він зрозуміє Вас.

— Досі вважаєте, що я не впораюся? - підняла вперто підборіддя дівчисько.

— Вважаю, що... в це лайно не слід вступати. Вибачте за грубість, - трохи вклонившись, відверто відповів я. - Перед Вами ж тільки відчиняються всі двері, Еріеле. Ви могли б закохатися, вийти заміж та народити дітей. Жити щасливо.

— Чому Ви не одружені, графе Тейрене? - несподівано перевела вона розмову на мій бік.

— Вас це так непокоїть? - здивовано і трохи іронічно насупився я.

І знову її цей пильний, вивчаючий і такий пронизливий погляд. Її очі, темно зелені навколо зіниці, оточені янтарним ареалом. Такі теплі, такі гарні...

— Заспокойтесь, графе Тейрене, Ви мене абсолютно... не турбуєте, — з лукавою усмішкою відповіла Еріел. - Звичайний інтерес. Ви - досить ... гм ... чоловік, що викликає інтерес. Але самітник. Любите жінок, жінки люблять Вас, але Ви тримаєте їх на відстані. Ви не схожі на чоловіка, який...

— Досить, Еріеле, - перебив я її різким тоном. Але вона також випередила мене.

— Тоді не пропонуйте мені те, до чого самі не готові.

Хитра відповідь. Схоже, дівчинка вміє грати словами, почуттями і домагатися бажаного результату. Я дивився як її ручка ковзає по гладкій білій шерсті, повільно, ласкаво. Еріел більше не дивилася на мене, всю свою увагу перевівши на коня. А ось я стежив за нею, задумавшись уперше, хто переді мною.

— Ми запізнимося на вашу зустріч із імператором, - заявив я, і косо глянув на дівчину. - Якщо правда, Ви не обвели мене навколо пальця ще раз.

— Я ще жодного разу не обвела вас навколо пальця, графе, - з задоволеною усмішкою заявила Еріел. - І звичайно не обдурила щодо зустрічі з імператором.

Дівчина не скористалася моєю допомогою знову і сама сіла на коня. Ми спокійно попрямували до імператорського палацу через ліс. За словами дівчини, їхню зустріч було призначено біля імператорського парку.

— Ерлоу згадував, що колись, давним-давно, у темні та похмурі часи, коли на землі існували дракони, Ви працювали при імператорському палаці. Це правда? - після кількох хвилин мовчання, запитала Еріел з таким глузливим виглядом, що я й сам ледве втримався від усмішки.

— Дякую за те, що так підкреслили мій вік, Еріеле, - пирхнув я у відповідь і впіймав її чергову посмішку на обличчі. Сьогодні вона також майже не скористалася косметикою, лише губи стали рожевішими. Але це хвилясте волосся... і навіщо вона ховала його в ту жахливу зачіску?!

— Я думала, чоловіки пишаються своїми роками, - все з тими ж хитрощами промовила вона.

— Безперечно, — похитав я головою, подумки посміхаючись. Часом вона здавалася такою... дурненькою, але тепер щось не давало мені спокою в ній. Мені здавалося, що за її напускною легковажністю таїться щось серйозніше. Але як це може бути? Їй лише вісімнадцять!

— То це правда чи ні? - почув я її наполегливий голосок і вирішив підіграти.

— У ті часи дракони навіть не народилися.

— А я все гадаю, що за пилюка з Вас вічно сиплеться. Тож Вам виявляється ще більше років! Добре збереглися… у принципі! - хихикнула вона.

— Кращих компліментів на свою адресу я ще не чув, - трохи підсміюючись, відповів я.

— Але мені не вік Ваш так важливий, графе Тейрене. А чи справді Ерлоу сказав правду про Вашу службу.

— Правда, - сухо відповів я, намагаючись уникнути цієї розмови.

— Чому покинули?

— Як почнете жити у палаці – дізнаєтесь, Еріеле.

— Ви жили у палаці імператора? – здивувалася дівчина. Я мовчки кивнув і Еріел замовкла. Я так давно не прогулювався  ранковим лісом. Я на мить заплющив очі та прислухався до щебету птахів.

— Після того, як одержали ці шрами? - немов грім серед ясного неба приголомшила вона мене своїм висновком. – Ерлоу казав, що Ви – дуже сильний чорний маг. Імператорам завжди потрібна така сила поряд із собою. Як Вас загалом відпустили?

Настрій у мене швидко змінювався, коли поряд була Еріел.

— Просто не залишив імператору вибір, — роздратовано відповів я.

— У ті часи правив батько Деніеля?

Мене накрила хвиля спогадів. І якого демона це дівчисько розкриває мої рани такими в принципі невинними питаннями?

— Так.

— Ви вважаєте, принцеса Алія боротиметься до кінця за свою владу над імператором? - знову змінила тему дівчина і я глянув на неї. Цього разу вона була задумлива та серйозна.