Читати книгу - "Шлях додому"

Лукас стояв нерухомо. Чоловік знову постукав. Зрештою, Лукас відчинив двері, відсунувши мене ногою, як робив зазвичай.

– Нам треба поговорити, – сказав чоловік Лукасу.

– Поговорити про що? – запитав Лукас.

– Можна мені увійти? Чи ти хочеш, щоб я стояв у дверях?

– Можете пройти, – Лукас відійшов від дверей, і чоловік зайшов, озираючись навколо.

Лукас зачинив двері, і дивовижний потік ароматів знадвору, що залітав до квартири, перервався.

Чоловік сів на дивані.

– Милий цуцик, – він простягнув мені пальці, щоб я понюхала їх. – Це пітбуль?

– Це дівчинка. Ми не знаємо. Вона жила під будинком на тому боці вулиці.

Чоловік на мить завмер, і я з цікавістю подивилася на нього. Потім він відкинувся на дивані.

– Так, щодо будинку. То я не помилився, що це ти підгодовував котів?

– Так, це був я.

– Гаразд, це іронія долі, не думаєш? У мене через тебе виникла проблема. Ти розставив миски з котячою їжею – і привів котів. Це закон природи. І, якщо не помиляюсь, це ти підрізав мою огорожу, чи не так?

Лукас не відповів.

– Слухай, я прийшов розважливо з тобою поговорити. Ти, здається, не бачиш повної картини.

Вони просто сиділи, і мені урвався терпець. Я напала на пухнастий скрипучий м’ячик, що лежав на підлозі. Ніяк не могла його вхопити, бо від усіх моїх спроб він відкочувався геть, тож я стрибнула зверху, усе-таки його підкоривши. Я загарчала, відчуваючи лють і тріумф.

– Вибачте, містере… Гм…

– Зви мене Ґантером. Я намагаюся з тобою потоваришувати.

– Гаразд, Ґантере, – погодився Лукас.

Димно-м’ясного чоловіка звали Ґантер.

– Що ж, вибачте, але вашій бригаді було байдуже, коли я повідомив, що в підвалі живуть коти, – продовжив Лукас. – Вони просто збиралися знести будівлю, навіть якби там загинули невинні тварини.

– Так, а потім ти викликав загін захисників тварин, а вони зателефонували до адміністрації округу, і тепер мій дозвіл скасовано. А це означає, що може пройти кілька тижнів, перш ніж його відновлять. До біса тижні, вони не роблять нічого швидше, ніж за місяць, тож чекатимемо кінця літа, а може, і довше. А я платитиму відсотки за позикою і зарплату бригаді, а ще у мене є обладнання, і це вартуватиме мені купи грошей. Усе через кляту кішку. А ти знаєш, що не існує закону, який заборонив би мені пристрелити цю тварину, якщо захочу?

– Там більше, ніж одна кішка. Ви справді хочете перестріляти їх? Це хороша реклама?

– Саме тому я тут. Я не хочу цього робити. Але ти чудово розумієш, що тієї ж хвилини, коли ми почнемо зносити цю будівлю, коти кулею вилетять із підвалу. Вбивати їх немає потреби. Мені просто потрібно, щоб ти не телефонував жінці з телекамерою. Гаразд? Їм байдуже, де правда, а в новинах покажуть, що ми вбили кошенят, а це просто дурість.

– Ніяк не можна дізнатися, що вони всі вибралися. Треба зловити їх і перекрити отвір, – сказав Лукас.

– Ні. Ти що? На це піде кілька тижнів. Нам потрібно негайне рішення, – Ґантер на мить замовк. – Можливо, ми розглядаємо цю ситуацію не під тим кутом. Ці квартири, які я будую, справді чудові. Високоякісні кухонні меблі, розкішна побутова техніка. Я залишу для тебе одну квартирку, з двома спальнями. Що тут у тебе – одна спальня, одна ванна кімната? Я знаю цей будинок, його будували в сімдесятих. Центральної системи кондиціонування немає, лише вікна, дешева електроплитка. Цей комплекс, певно, знесуть: скрізь триває будівництво, оскільки тут вирішили відкрити нову лікарню.

– У нас дві спальні. І нашу орендну плату субсидує держава. Ми не можемо переїхати.

– Я про це й кажу. Я вас субсидуватиму.

– Не думаю, що це спрацює. Усе прив’язано до маминих пільг з асоціації ветеранів.

– Чорт забирай, хлопче, ти можеш просто допомогти мені? Гаразд, скажу простіше. Я дам тобі тисячу баксів, і ти перестанеш викликати захисників тварин. Згода?

– Тисяча доларів за те, щоб я відвернувся, коли ви валитимете будинок на сімейство котів?

– Що ж, таке життя. Подивися на це з погляду витрат і переваг. Подумай, скільки всього хорошого ти можеш зробити для організацій «Врятуйте котів» чи «Грінпіс» з тисячею доларів. І чого вартують ті кілька хворих котів, які, вочевидь, усе одно помруть узимку.

Я позіхнула й почухала вухо. Байдуже, чи є навколо іграшки, за якими можна ганятися і жувати їх, люди зазвичай люблять просто сидіти.

– П’ять тисяч, – сказав Лукас через якусь мить.

– Що? – Чоловік раптово сіпнувся, і диван скрипнув. Я з цікавістю подивилася на нього. – Ти серйозно збираєшся торгуватися зі мною?

– Я просто слухаю. Ви хвилюєтеся про місяці затримки. Це влетить вам у кругленьку копійку. П’ять тисяч доларів – це ніщо. Навіть десять тисяч.

Чоловік хвилину просто мовчав, а потім голосно розреготався. Його сміх був різким.

– Чим ти заробляєш на життя, хлопче?

– Взагалі я студент. Наступного тижня починаю працювати в лікарні асоціації ветеранів помічником адміністратора. Це гарне місце, бо саме там лікується моя мама.

Я знуджено розтяглася на підлозі.

– Ну, що ж, кричи «ура». Ні, ну що це таке: я запропонував тобі вигідні умови, а ти образив мене, вимагаючи гроші. Тому запам’ятай цей урок: я не дам тобі нічого. Ти міг отримати тисячу доларів. Гадаєш, у нашому світі можна бути забудовником і не мати кількох друзів в адміністрації штату? Усе, що мені потрібно зробити, – це знайти спеціаліста з відділу контролю за тваринами, який залюбки підпише документ, де буде сказано, що в підвалі будинку немає ніяких котів. І він, імовірно, обійдеться мені дешевше, ніж тисяча доларів: я просто намагався допомогти тобі. Вам би точно знадобилися ці гроші.

– Насправді ви першим образили мене, пропонуючи угоду в обмін на срібняки. Ми обидва знаємо, що я не взяв би у вас грошей, – спокійно відповів Лукас. – А тепер ви натякаєте на наш рівень життя.

Ґантер підвівся.

– Тримайся подалі від моєї землі. Якщо я тебе піймаю, то ти будеш заарештований за порушення чужого права володіння.

– Дякую, що завітали, – сухо відповів Лукас.

Іноді люди обіймаються або на якусь мить беруться за руки, коли прощаються, але Ґантер з Лукасом нічого такого не зробили.

– Я не дозволю йому завдати шкоди котам, Белло, – сказав мені Лукас. Я почула своє ім’я і подумала, що, мабуть, час обідати.

Іноді Лукас і Мама залишали мене саму. Коли це сталося вперше, я дуже