Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

– Що це за армія? До якого загону належите?

– Імператорська, — швидко відповів середній в'язень, затягуючись сильним баварським акцентом, так що його ледве можна було зрозуміти. – Ми прості шеволежери, кнехти[2], як і ви.

– Хто ваш командир?

– Барон фон Гера.

– А його командир?

– Принц Максиміліан.

– Хей, пиздиш, — прогарчав Кнапп, схопивши чоловіка за комір. – Що тут робити Максиміліану, якщо він ганяє з Густавом Адольфом по Сілезії?

– Правду кажу, клянусь!

– Скільки вас там?

– Безліч людей і коней, пане, але кількість мені не відома.

Розвідники на мить задумалися, чи не варто розпитати бранців більш детально, але дійшли висновку, що це безглуздо — звичайні солдати навряд чи можуть багато знати. Вони також вирішили, що немає сенсу їх вбивати, оскільки навіть не були впевнені, чи має армія, до якої вони підкрадалися, якісь ворожі наміри. Замість цього дали їм по голові та напоїли горілкою, тим самим позбавляючи їх будь-якої довіри, яку вони мали, у старомодний спосіб.

– Було б гарно якогось офіцера схопити, — пробурмотів Шенк, коли вони закінчили з полоненими.

– Ну давай його спіймаємо, — весело сказав Кнапп, відкидаючи з обличчя мокре чорне волосся. Капелюхи та накидки більше нічого не давали; всі були промоклими до останньої нитки та тремтіли від холоду.

– Ти кажеш, якби це було так просто.

– Так ти не знаєш, як ловити офіцерів? О, ти молодий і такий крутий солдат, а гівно що бачив, точніше, нічого не бачив, – підсумував капітан. – Ходімо, я тобі покажу, як ловлять офіцера.

Він трохи поговорив з селянином Егоном і, на подив Шенка, запитав його, де в сусідньому таборі знаходяться латрини. Найманець не підозрював його в любові до лайна, тому не міг не запитати, навіщо йому ці знання.

– Побачиш у свій час, – лише відповів той.

Селянин не хотів йти з ними далі, бо боявся, що його спіймають, тому вони відпустили його додому. Самі дісталися стежки, яку він вказав, і, як і казав, побачили вдалині вогні, що палали в таборі – досить великому, судячи з відстані багать одне від одного.

– Скільки їх може бути?

– На око? Від п'яти до десяти полків.

– Багато.

– Що, страшно?

– Зрештою, у таборі на тисячу людей нас можуть зловити так само ефективно, як і в п'ятеро більшому. Мені просто цікаво, що тут роблять десятитисячна армія електора.

– Я сказав "від п’яти до десяти", а не "десять".

– Ти розумієш, про що я.

Вони залишили коней під охороною половини власних людей і рушили далі. Замовкли, пробираючись крізь дерева вздовж опустілого тракту. Нарешті підійшли достатньо близько, щоб чітко побачити вартових із смолоскипами на краю табору, і повернули на південь, як їм казав Егон. Вийшли на відкритий простір, але цим вони не переймалися, бо було темно, як у глибинах пекла – дощ лив як з відра і не бажав припинятися. Зрештою вони дісталися південного краю групи наметів. І справді, тут був темніший куток, де солдати справляли нужду. Це були просто викопані траншеї, між якими постійно хтось пересувався. Запах був нестерпний, але це було їм на користь – охоронці залишалися з підвітряного боку, по той бік латрин. Розвідники обережно підкралися до самого краю одного з ровів. Не далі ніж за десять метрів від них хтось срав, пердячи при тому так голосно, що звук пробивався навіть крізь гуркіт зливи.

– Дивись, — прошепотів Шенкові Кнапп, вказуючи на щось пальцем. – Бачиш оту халупу збоку? Це офіцерська латрина.

Шенк раптом зрозумів, що той мав на увазі.

– Ну, так, – він посміхнувся сам собі. - Пани не збираються срати поряд з простими солдатами.

Розвідники підкралися ближче до невеликої дерев'яної будки, в якій було три місця для справляння нужди. Вони вчотирьох підійшли ближче, і якби хтось їх тут спіймав, вони могли б вдати, що заблукали між латринами. Тому вони почувалися цілком безпечно, незважаючи на близькість потенційно ворожого табору. Чекали недовго, сховавшись за дошками, коли з'явився солдат, притримуючи в руках великого капелюха та підсвічуючи собі заскленим ліхтарем. Прямував він прямо до дерев'яної будки. Щойно він ступив під дах, зітхнув з полегшенням і обтрусив капелюха, лаючись собі під ніс. Розвідники почекали, поки він скине штани й схилиться над діркою в дошках, потім, як грім серед ясного неба, вискочили з-за задньої стіни будки, вдарили його по голові та, навіть не потрудившись застібнути штани, потягли бранця назад по багнюці. Але Шенк глянув на ліхтар, який той відставив: він був латунний, а не дерев'яний чи бляшаний, а це означало, що вони захопили когось багатого. Це ще раз підтверджувалося тим фактом, що одяг офіцера виблискував характерно для шовку. Кнапп перекинув полоненого собі на спину, і вони швидко повернулися до лісу, знаючи, що цього разу відбрехатися буде важче.

– Живий?– спитав молодий чоловік, щойно вони сховалися серед дерев.

– Живий, а чому б йому не жити.

– Добре, давайте ведемо його до міста. Більше не будемо мокнути.

Повернення до Нойштадта, тепер, коли вони знали найлегший маршрут, не становило особливих проблем, тим більше, що хмари розсіялися, а злива перетворилася на легку мряку. Розвідники поспішали, тому навіть не подивилися уважно на свого дорогоцінного бранця. Однак той почав прокидатися, тому довелося зупинитися та зв'язати його. Коли його зняли з коня, то побачили, що це був старший чоловік з довгою козлиною борідкою та величезними сивими вусами. У нього було відсутнє праве око, і він не носив пов'язку на оці, тому його обличчя мало моторошну, оголену очну западину. Раптом один з кавалеристів озвався:

– Капітане… Я його знаю. Я служив під його командуванням у данській армії короля Крістіана.

– І? Хто? Він офіцер?

– Капітане… Це Холк. Генерал Хенрік Холк.

Кнапп і Шенк в паніці перезирнулися. Генерал кавалерії графа фон Валленштейна, найвидатніший маршала імперії, щойно починав стогнати та розплющувати вціліле око.

РОЗДІЛ III

Еркісія дізнався, що однією з багатьох слабостей Георгіуса Дана була торгівля. Ділові угоди, домовленості, торги та переговори були навіть кращою розвагою для різника гаманців, ніж повії та алкоголь. Він міг би обмінятися з половиною табору, а потім повернутися з тими ж речами кращої якості;