Читати книгу - "Мережевий ефект"

у мене були Сет, Каеде, Тарік та Маттео. (Вони були розумні, і вигуки та змахи руками зводилися до мінімуму, коли Айріс сказала їм, хто тут.) Я ще не знав, як ми могли витягнути інших трьох з Дослідника, чи вони були ще живі, але принаймні я міг би повернути цих людей до АРТа. (П’ятірка була краще, ніж нічого, але я знав, що я почував би, якби мені довелося відмовитися від трьох людей. Це було б погано.)

"Звідки нам знати, що ти справді друг Пері? — запитав Сет. Він був тим, кого я отримав як коротке зображення з DockSecSystem, високий, з дуже темною шкірою, з меншою кількістю волосся, ніж у більшості SecUnits. Згідно записів АРТа, він був батьком Айріс. — Колоністи завантажили якусь систему, коли Пері був в автономному режимі, вони могли мати доступ до всіх архівів Пері, вони могли знати, як ти виглядаєш".

Це не мало сенсу, але використання логіки з травмованими людьми ніколи не працює. (Я міг би зробити зауваження щодо логіки, що не працює з людьми, і на  цьому закінчити, але я не збирвся цього робити.) Я міг би дати їм відеокліпи про себе на борту АРТа, але це не допомогло б. Розмови між мною та моїми людьми можна було сфальсифікувати, а розмови, які ми проводили з АРТом, були мовою обміну даними, яку люди не змогли би прочитати без перекладача, який також можна було підробити. Я сказав: "Ім’я, яким я називаю Перигелія, — АРТ, що означає "Транспорт дослідників мудак".

Похмурий вираз обличчя Сета розслабився, і Тарік сказав: "Він точно знає справжнього Пері".

Каеде, стоячи біля мого лівого ліктя, додала: "Пері має дуже сухе почуття гумору". Вона була приблизно такого ж зросту, як Айріс, але її шкіра була світлішою і волосся було жовте.

Усі вони мали синці, заплямлений кров’ю та порваний одяг, Сет кульгав, а Тарік весь час притискав руку до нижньої частини живота і намагався не кривитися так, щоб мені захотілося зателефонувати до неіснуючої Медсистеми. Каеде обнімала праву руку, на якій була велика синьо-фіолетова пляма, що означало, що в ній щось сильно постраждало. Маттео, у якого на лінії волосся з’явилася скоринка крові та кровоточили пальці від спроби відкрити підйомник без інструментів, з нетерпінням сказав: "Минуло більше двох хвилин або це тільки я помітив?"

Карта була неточною щодо висоти коридорів, тому графік був відсунутий, і вони почали нервуватися. (Люди нервують, якщо я намагаюся витягнути їх з середини перестрілки, це завжди весело.) Лише частково, щоб відвернути їх увагу, я сказав: "У вас є якісь відомості про те, що тут сталося?"

"Залишкове забруднення інопланетян". Каеде підняла на мене погляд, зморщивши брови. "Колоністи знали, що це таке. Адамантін вважала, що колонія ще докорпораційного періоду стерилізувала це місце, але вона помилялася".

Маттео засунув руки під пахви. Він був маленький, як Айріс і Каеде, і мав багато темного волосся, яке випадало з кіс. "Очевидно що колоністи-адамантини почали хворіти невдовзі після того, як сюди потрапили. Деякі мали фізичні симптоми — зміни кольору шкіри, ваги, кольору очей. Вони знали, що це залишкове забруднення інопланетян, тому виїхали з первинної ділянки і створили колонію в іншому місці — трохи далі".

"Це само по собі нераціонально", — додав Тарік. Я міг зрозуміти його думку. Але, ймовірно, тому Адамантін знищила записи про місцезнаходження колонії. Вони не хотіли, щоб їх спіймали, а також знали, що трапилося, — для колоністів, які тут застрягли, це не було добре.

Каеде продовжила: "П’ять років тому стався черговий спалах симптомів, але цього разу було набагато гірше. У деяких з'явилися психологічні відхилення, в інших — ні. Деякі з постраждалих, здається, думають, що вони є частиною інопланетного вулика".

Сет махнув рукою на приміщення для бокса. "Ось що ми думаємо — вони сформували фракції, і ті, на кого це менше впливає, намагаються стримати інших. Бокс, який прибув, спровокував бійку".

Айріс сказала: "Ми майже впевнені, що інопланетний вулик — це групове навіювання".

"Це має бути навіюванням", — сказав Тарік. Він трохи похитнувся, і Сет підтримав його.

— Це не обов’язково повинно бути навіюванням… — почав Маттео, а Каеде та Айріс зібралися заперечувати.

Сет твердо сказав: "Я не хочу більше чути ці аргументи".

Усі замовкли, це було так само добре, тому що Distraction01 та 02 мали прибути.

Ми майже втратили вікно можливостей: цілі на балконах відкликали більшу частину своєї сили, а цілі з іншого боку камери змінили положення, готуючись до просування вперед. З того, як вони рухалися, я думаю, що хтось зрозумів, що у фойє підйомників відбувається щось дивне. Я сказав: "У нас тридцять секунд. Пам’ятайте, що треба йти ліворуч, вниз по коридору а потім за Тьяго. Я прикрию вас". Мої безпілотники показали його в коридорі, він напружено чекав, і я натиснув на його стрічку, щоб сказати йому, що вже майже час. Він надіслав подяку. Оверс добіг до капсули технічного обслуговування і тепер підстрибував на п’ятах, чекаючи.

Айріс поглянула на інших. "Усі готові?"

Вони кивнули, і Сет стиснув її за плече. На всякий випадок я передав їй свою вторинну енергетичну зброю. (Я знаю, що достатньо важко було віддати Оверсу попперси. Але Айріс дозволила дивному SecUnit'у подивитися на свою потилицю, і вона була улюбленицею АРТа.)

У мене були види з камер моїх безпілотників, тому я знав, що означає хор вражених криків у залі прибуття. Щойно два агроботи вкотилися в камеру і розгорнулися, я вийшов з-за скляної стіни і почав стріляти.

Очевидно, що цілі знали, що таке агроботи, але коли двоє раптово ввірвалися у затінену зонуу, стоячи і махаючи кінцівками, це приголомшувало. Це було так вражаюче, що в них рефлекторно вистрілили десяток цілей. Я вибрав чотири цілі, які щойно перемістилися над нами, і двох в арці прямо навпроти. У мене було ще кілька поперів, але я не дістав їх, тому що не думав, що вони будуть такими ефективними вдруге.

(Заднім числом це виявилося ще однією моєю помилкою.)

Люди слідували інструкції і кинулися за мною. У мене був безпілотник для Айріс, коли вона вела групу до правильного дверного отвору (я кажу, групу, але люди настільки повільні навіть у найкращі часи, а ця група була виснажена, голодувала і була в шоці). Айріс зупинилася біля дверей, чекаючи інших. Вони прошкандибали повз неї, а Сет схопив її за руку і спробував проштовхнути попереду себе, коли кульгав по коридору.