Читати книгу - "Мертва тиша, Барнс С. А."

Я думала, що зробила собі щеплення від марної надії, до того моменту, коли здається, що моє серце падає на коліна, і я не можу дихати.

Якби хтось був ще живий, чи не чекав би він, відчайдушно сподіваючись на відповідь?

Макс прочищає горло. «Поки ми не дізнаємося, з чим ми маємо справу, команда Alpha починає готуватися. Повний екологічний костюм.»

«З берушами», — кажу я, і слова зриваються з мого рота, перш ніж я навіть усвідомлюю, що говорю. Звідки це взялося? Беруші не захистять їх від слухових галюцинацій. Але це правильно. Я знаю, що це так, я просто не знаю, звідки я це знаю. Це схоже на те відчуття, коли ви не можете згадати конкретне слово — ви відчуваєте його, як свербіж у вашому мозку, але ви просто не можете згадати склади.

Макс дивиться на мене з примруженими очима та насупленим лобом, наче я раптом з’явилася перед ним нізвідки.

Я думаю запитати його, що не так, але потім він, здається, оговтується, розправляючи плечі. «Повний костюм з захистом для вух і…»

«І для мене», — одразу кажу я. Я не знаю, як вони збираються туди дістатися, коли обидва кораблі зійдуться, але вони не підуть без мене.

Макс відкриває рота, щоб протестувати, але я готова до цього.

«Я тут, щоб виконати роботу, переконатися, що всі безпечно вийдуть, чи не так? Я єдина, хто вижив. Це те, що ви постійно говорите. Тож дозвольте мені зробити те, для чого я прилетіла сюди». Я складаю руки на грудях. Якщо він не хоче, щоб я пішла на Аврору, йому доведеться мене прив’язати. Якщо там хтось із моєї команди залишився живим — що, мушу визнати, здається дедалі менш імовірним, — вони живуть у тому кошмарі вже два з половиною місяці. Кисень і тепло означають розпад. Забудьте про все, що є на кораблі, що спричиняє весь цей хаос і страждання, просто виживання в таких умовах було б тортурами. Я не можу просто сидіти тут і чекати. Мені потрібно допомогти їм, і за відсутності такої можливості мені потрібно знати, що сталося.

Я нетерпляче перекладаю вагу з ноги на ногу. Якби я могла туди побігти, я б це зробила.

Макс закриває рота, виглядаючи примиреним, і тріумф пронизує мене, паморочливий і неприємний. Мені потрібна кожна дещиця стриманості, щоб не стиснути кулак на знак перемоги.

«Ти, мабуть, жартуєш, — голосно каже Рід позаду мене. Я навіть забула, що він поруч. «Ти ж не відправиш її туди без нагляду».

«Я впевнений, що Діас, Монтгомері та Шин більш ніж здатні стежити за Клер», — м’яко каже Макс, махаючи трьом керівникам служби безпеки, які обернулися до нас, щоб стежити за розмовою. Ніхто з них не виглядає в захваті від цієї ідеї. Діаз — це та сама Діаз — невисока, гарненька, з темним волоссям, зібраним у тугий вузол і суворим виразом обличчя, — яка була свідком моєї розмови з Маккогі. Вона може бути більш ніж щаслива скинути мою дупу на «Аврору» назавжди або доки вони не зрозуміють, що робити з кораблем.

«Якщо ти не захочеш прогулятись», — додає Макс, здавалося б, невизначено, але в його тоні відчувається погроза.

«Так», — каже Рід, викликчно підіймаючи підборіддя, ніби кажучи: «Що ти збираєшся з цим робити, старий?»

Губи Макса тонкі.

«Ні», — одразу кажу я. «Я не зможу доглядати за ним. Він занадто…» Розпещений, дорогоцінний. До біса надокучливий. «Занадто багато роботи», — закінчую я нарешті. Крім того, Рід член родини Верукс у третьому поколінні, ймовірно, вважається елітним працівником. Я не хочу, щоб ця відповідальність висіла над моєю головою.

«Ти просто хочеш отримати шанс переконатися, що ти добре замела сліди, і хтось не дивиться через твоє плече», — кепкує Рід.

Знову ж таки, мені не потрібно буде турбуватися про збереження Ріда живим, якщо я вб’ю його перша.

Макс піднімає руку з втомленим виразом. “Достатньо. Рід, якщо ти думаєш, що зможеш впоратися, ти в цьому. Я не впевнений, що сказав би твій батько.

І навіть я, незнайома з корпоративними ієрархіями та штовханинами та ударами ножем у спину, які повинні мати місце, щоб піднятися, визнаю це як укол.

Але також приманка. Розмахуючи лайном Ріду під носом і змушуючи його не здригнутися від смороду.

Обличчя Ріда червоніє над його забрудненим коміром. «Він казав, що я роблю свою роботу. І йдеться про захист нашої компанії».

Наживку схопили. Я закочую очі.

Я вивчаю Макса - зараз він дивиться в очі Ріду - і намагаюся зрозуміти, навіщо він це зробив. Він же не настільки дріб’язковий, щоб підштовхнути Ріда до цього просто тому, що знає, що може, чи не так?

Тоді мені вперше спадає на думку, що Рід, символ нестримного кумівства у Веруксі, не просто бореться за те, щоб довести свою спроможність, а бореться за те, щоб довести свою спроможність у певний спосіб. Скажімо, наприклад, зайнявши місце Макса, коли той вийде на пенсію. Або, можливо, змусивши Макса піти трохи раніше, щоб довести свою правоту і отримати схвалення тата і дідуся.

Прокляття. У мене немає часу на цю політичну фігню. Хоча, чесно кажучи, я трохи співчуваю Максу. Він завжди був добрим до мене, хоча й трохи незграбним, і він заслуговує кращого, ніж хтось на зразок Ріда Дерроу, як заміну на роботі його життя.

«Отже, у нас все добре», — різко кажу я. «Кожен знає, що робити. Як, у біса, ми туди потрапимо?»

Макс і Рід продовжують своє жахливе змагання за домінування, поки Макс нарешті не припиняє його, дивлячись на мене. «У нас є код зупинки двигуна. Вбудований вимикач, механізм безпеки на всіх суднах Сіті в той час, для запобігання піратству».

Люди ніколи не володіли своїми кораблями повністю. Якби Сіті, а тепер і Верукс, могли в будь-який момент вимкнути ваш двигун, тоді ви були б менш схильні робити те, що їм не подобається. Все, що може вважатися для них конкуренцією.

Я піднімаю брови. «І я впевнена, що всі, хто володіє цими кораблями, знають про цю особливість?»

Макс посміхається. «В той час Верукс не брала участі в бізнес-рішеннях Сіті».

Так, і я впевнена, що Верукс не мала нічого подібного, особливо з огляду на те, як пізно вони увійшли в кораблебудування. Їхня зосередженість на модулях житлових приміщень і життєдіяльності колоній забирала всі ресурси, доки Сіті не вибухнула, а Верукс не підібрав шматки, мабуть, вивчаючи всі найкращі трюки та пастки на цьому шляху.

Макс повертається й киває до члена екіпажу в комбінезоні Верукс за штурвалом. Її пальці танцюють по дошці, і наш корабель сповільнюється. Я дивлюся