Читати книгу - "Його заборонене кохання. По той бік прокляття., Делісія Леоні"

Спочатку її поява зі мною, потім одразу ж танець з імператором після двох слів вітання. Я стежив за ними, як і всі. Ніхто не вийшов танцювати, надаючи час для першого танцю Його Величності. Вони були зовсім різні і здавалися просто несумісними один з одним. Неможливо було уявити Еріел коханкою Деніеля.

Дівчина виглядала лагідною, мовчазною, дивилася на чоловіка лише зрідка. Я спробував підслухати їхню розмову, але Деніель накрив їх захистом. Але мені здалося, що вони досить швидко знайшли спільну мову. Вона вже почала відповідати сміливіше і кидати на нього погляди... більш відкриті. У ній не було того кокетства, якому вдавалися всі дівчата. І це так кидалося у вічі. Пішов другий танець. Цікаво, чим вона його так захопила?

Танцюючих пар побільшало, але всі продовжували стежити за імператором і Еріел. Незбагненно. Я знав Деніеля досить добре. Такі, як Еріел, були не в його смаку.

— І чому мені так не пощастило з нею поспілкуватись, як вам двом? - ображено промимрив Грей.

— Здивуєшся, але наша розмова була дуже скупа. У дівчини мало досвіду для ведення розмов із чоловіками.

— По них не скажеш, — вказав Грей на танцюючих. - Як і збоку не сказав би про вас двох. Вели невимушену бесіду, очі в очі, а дівчина так і зовсім не могла відвести від тебе погляду і завжди мило посміхалася.

Я нічого не відповів. Навіть складно було б передати суть нашої розмови з нею. Нарешті другий танець закінчився, і Деніель привів дівчину до мене.

— Сподіваюся, ти надаси мені одну послугу, Тейрене? - спитав імператор і я лише чемно кивнув.

— Потанцюй з леді Еріел, поки я влагоджу всі справи, добре? Я потім тебе зміню, - передав мені Деніель дівчину і, трохи посміхнувшись, не дочекавшись відповіді, залишив нас.

— Музика починається, графе Тейрене, — почув я голос Еріел і помітив у її очах лукавство.

Тільки цього не вистачало! Грей поплескав мене по плечу, і мені нічого не залишалося, як... пройти в центр зали, ведучи за руку Еріел.

— Навіювання? - сухо уточнив я, і несхвально подивився на дівчину.

— Лише прохання. Адже це мій перший бал. Імператор не зміг відмовити мені, - стримано відповіла вона, невідривно дивлячись мені у вічі.

— Чому Ви так дивитеся на мене? - не стримався і спитав я. Її погляд... часом бентежив мене, часом викликав неприємні відчуття, ніби... вона лише глузувала з мене.

— Я ж казала. У Вас дуже красиві очі.

Дурниці які!

— Сподіваюся, Деніель оцінив Ваші компліменти?

— Це було б смішно почути Його Величності комплімент від такої, як я. Поки що. Все ж таки Ваш друг мав рацію: Ви - хороший танцюрист. Тоді не розумію, чому Ви так чинили опір.

Я не відповів. Бажав втекти, ловлячи зацікавлені погляди у наш бік. До кінця танцю вона не промовила жодного слова. Лише невідривно дивилася на мене. Жодна жінка не дозволила б собі такого, як вона. Важко навіть уявити, чому її вчили у її пансіонаті. Коханка в одязі черниці?

Цей вечір здавався нестерпно довгим. Клятий танець закінчився. На зміну мені прийшов Деніель. Ще кілька танців. І весь зал уже почав перешіптуватись. Ніхто не пригадає, щоб імператор не змінював партнерку кілька танців поспіль. Заспокоювало, що він все ж таки танцював не тільки з Еріел.

Ми поверталися додому пізно. Як і раніше, у кареті повисла мовчанка. Я дивився у вікно і насолоджувався свіжим повітрям та тишею. Зупинившись біля будинку Ерлоу, я допоміг вийти дівчатам і провів їх у будинок. Я побажав добраніч Еріел, злегка вклонився і вже мав намір піти, як вона несподівано сказала:

— Імператор запросив мене на прогулянку верхи. Як думаєте, це добрий знак?

На її обличчі була лукава посмішка. Я не став їй підігравати, і сухо відповів:

— Бажаю збутися всім Вашим планам, Еріел.

— Щиро дякую, - почув я її ніжний голос, коли я вже взявся за ручку дверей. Не обертаючись, я вийшов у нічну імлу.