Читати книгу - "Дивовижна історія Мері Стенз"

Вона нерішуче доторкнулася пальцями до свого обличчя.

— Між нами перепона, Поле.

— Єдиною перепоною була ваша врода. Вона віддалила вас од мене, од звичайного повсякденного буття. Вона піднесла вас на недосяжний п’єдестал. Ви вірили мені напочатку — то чому ж не хочете повірити тепер?

— Аби ж то я знала, що ви цього справді хочете… — зітхнула вона.

— Я хочу цього, — просто мовив Дарк.

Мері перейпіла кімнату і ввімкнула світло. Її обличчя враз перетворилося на потворну маску.

— Погляньте як слід, — сказала вона. — Придивіться до мене пильніш, перш ніж зв’язати себе словом. Для вас це може бути страшніше, ніж для мене.

Він кволо всміхнувся.

— Мері, якщо мене ніколи не вабила ваща врода, то чому ж я маю тепер страхатися вашої…

— Потворності, — підказала вона.

— І все одно я хочу, щоб ви пішли зі мною, — не відступався Дарк. — Ви зможете лишатися в мене скільки хочете.

— Дякую, — прошепотіла Мері. — Ви справжній друг.

Наступні кілька тижнів Пол Дарк жив в одному помешканні з жінкою, що з кожним днем зазнавала страшніших змін. Зворотне перетворення було стрімке й моторошне для ока: останні рештки недавньої краси швидко танули, аж поки лишилася жалюгідна пародія на жінку — незграбна й безформна істота, цілком позбавлена будь-яких прикмет жіночності, та й взагалі майже всіх людських прикмет. Дарк насилу стримував шалене бажання покликати лікаря, але він добре розумів, що всяка спроба відновити хитку гормональну рівновагу, яка збудила до життя штучну красу дівчини, тільки відстрочить те, що рано чи пізно мало статись. Лора Смайт сконала жахливою смертю, а натомість поступово відроджувалась Мері Стенз.

Тим часом галас навколо “Врододію”, що тривав цілий тиждень, нарешті вщух. Газети зовсім забули цю історію, не було й ніяких згадок про судовий процес, що ним погрожував Фасберже: як видно, порадившись з юристами, він визнав за краще облишити свій намір. Згодом Дарк довідався, що фірмі “Черіл” довелось припинити виробництво “Врододію”, бо попит на нього так упав, що годі було й сподіватися на якісь прибутки. Він почував сумну втіху: все-таки виступ “Очевидця” досяг мети. Та, з другого боку, що сталось би, якби його репортаж так і лишився ненадрукований? “Врододій”, анітрохи не шкідливий сам по собі як косметичний засіб, і досі жваво розкуповували б у крамницях; він, Пол Дарк, лишився б редактором відділу репортажів в “Очевидці”, а Мері Стенз під ім’ям Лори Смайт будувала б собі кар’єру в Голлівуді як найперша красуня світу. Та хто може дати справедливу оцінку своїм діям у цьому світі, де всі критерії такі непевні!..

Мері досягла критичної межі десь наприкінці п’ятого тижня. На цей час вона стала така страшна, що їй самій, на думку Дарка, не треба було цього бачити й знати, і він непомітно й тактовно поприбирав усі дзеркала, які були в квартирі. Дівчина весь час лишалася в чотирьох стінах, не зважуючись показатися на люди; вона цілковито поклалась на Дарка й беззастережно йому вірила. Нарешті вона поволі почала одужувати, повертаючись до своєї колишньої подоби, і в міру того, як відбувалося це перетворення, зростала її впевненість у собі. Лінії постаті помітно заокруглилися, — може, й трохи занадто, — шкіра погладшала й посвіжішала, а обличчя поступово прибирало знайомих обрисів, зафіксованих на перших фотографіях, що їх зробив Дарк. Так, крок за кроком, з безформних останків Лори Смайт поставала Мері Стенз. Незабаром вона була майже така сама, як раніш, — проста, не бозна-яка статурна, але по-своєму приємна й жіночна, а найголовніше— природна та щира.

— Я дуже вдячна вам, — сказала вона Даркові, — за те, що ви дали мені притулок і доглядали під час цієї… руйнації.

Він пильно подивився на неї.

— А я ще більше вдячний вам за те, що ви все-таки прийшли до мене, коли вважали, що не маєте вже жодного друга.

— Ви завжди були мені другом, Поле.

Дарк узяв її за руку і притягнув до себе.

— А ви — мені, Мері.

Він ніжно поцілував дівчину.

— Чи подобається вам прізвище Дарк? — запитав трохи перегодя.

Вона вдала, ніби міркує.

— Ну що ж, загалом мені здається, воно звучить не гірше, ніж, скажімо, Стенз.

— Не хочу вас лякати, — сказав він, — але мені спало на думку, що, може, ви погодитеся змінити своє прізвище… на Дарк.

Вона всміхнулася.

— Хоч як це дивно, Поле, мене зовсім не лякає така перспектива. А надто коли поруч ви.

Так вони визначили своє спільне майбутнє.

“Ну от, — подумав Дарк. — Моєю дружиною таки буде найвродливіша жінка в світі. Може, тепер уже й невродлива, та для мене все одно “Дивовижна”.

Він закурив нову сигарету.

У ВИДАВНИЦТВІ “РАДЯНСЬКИЙ ПИСЬМЕННИК” вийшли з друку:

Ангелов Д. На життя і смерть. Роман

Бухбіндер Й. Між хвилями. Повість

Бондарчук П. Отава. Оповідання

Бейлин П. Год счастья. Повесть

Басенко К. На крутозламі. Роман

Бразов Л. Кара. Повість та оповідання

Бічуя Н. Дрогобицький звіздар. Новели

Білецький М. Трійниці. Повісті

ГоловченкоІ., Мусієнко О. Білий морок. Роман

Дарда В. Повернення з пекла. Роман

Дашкієв М. З безодні минулого. Науково-фантастична повість

Кашин В. Навздогін за життям. Повість

Колісник Г. Полечко-поле. Повісті

Лановенко П. У всякого своя доля. Роман

Логвин Ю. Далека веселка. Новели

Міщенко Д. У морі затишку немає. Повість

Москалець В. Зимова балада. Повість

Мушник С. Осокорова заметіль. Повісті, оповідання

Примітки

1

Вулиця в Лондоні, на якій містяться редакції провідних англійських газет і журналів.

2

Курортне містечко на півдні Франції.

3

Щорічна премія Американської академії кіномистецтва.

4

Фасон пляжного костюма.

5

Славнозвісний музей воскових фігур у Лондоні.

6

Релігійно-благодійницька організація в Англії та Америці.