Читати книгу - "Гордівниця Злата"

— Віддайте мені радість! — ридав хлопчина. Променисті очі Злати також були повні сліз, але вона з удаваною веселістю сказала:

— Не плач. Поглянь на сонце. Ось тобі радість. Та дивись, не забувай його кликати, щоб воно світило всім.

Городовий запхав її до кишені, і Злата більше не бачила Васька, який лив гіркі сльози за втраченою радістю.

У палаці панувала метушня. Принц повертався додому з далеких мандрів. З усіх кінців країни зібралися найкращі співаки, танцюристи й музики. Придворні красуні шили нові вбрання й розучували модні танці.

Раніше принц любив гамірні розваги. Щоправда, він подався в мандри в глибокій печалі, але час — найкращий лікар, і всі були впевнені, що до юнака повернулися колишні веселість і безтурботність.

Генерал-губернатору доповіли, що якийсь городовий від самісінького ранку домагається з ним зустрічі й торочить, що у нього справа державного значення. Сановник без особливого бажання прийняв служаку. Перед приїздом королівського спадкоємця і так було роботи аж надто багато.

— Ти кажеш, у тебе до мене надзвичайна справа? — запитав генерал, не дивлячись на відвідувача.

— Так точно! — гаркнув городовий, ставши струнко. — Дозвольте доповісти, я маю небачену дивину в подарунок їхній Величності.

— Що за дивина? — поцікавився генерал, зосереджено підточуючи пилочкою випещені нігті.

— Дозвольте доповісти, дівчина зростом з мізинець, — жваво відрапортував городовий.

Генерал-губернатор відірвався від свого заняття й, звівши очі на городового, запитав:

— Зростом з мізинець? Та чи ти часом не п’яний, шановний?

— Аж ніяк, Ваша Світлосте!

— Ну й де ж твоя дивина?

Городовий засміявся. Віддати дівчисько дурно — справа нехитра, перше треба нагороду виторгувати.

— Дозвольте доповісти, Ваша Світлосте, не шкодуючи живота свого, чудеса хоробрості небаченої виявив, а дівчисько добув, — доповів служака.

Генерал-губернатор усміхнувся:

— І яку ж ти нагороду за неї хочеш?

— По службі підвищення та орден за хоробрість, Ваша Світлосте!

— А чи не забагато буде?

— Аж ніяк! Адже істинний героїзм виявив заради Їхньої Величності, — не кліпнувши оком, випалив городовий.

— Що ж, покажеш дивину — поговоримо про нагороду, — кивнув сановник.

Городовий запхав руку до кишені та зблід: дівчина щезла. Генерал нетерпляче постукував пальцями по столу, поки городовий одну за одною обшарював кишені, вивертаючи їх навиворіт. Піт градом котився по його товстих щоках. Раптом у підкладці шинелі жвавий служака знайшов малесеньку дірочку.

— Не могла ж вона випасти? Та вона б і не пролізла, — з переляку витріщивши очі, вголос розмірковував він.

— Ти що, жартувати зі мною надумав?! — червоніючи, гиркнув генерал-губернатор.

Городовий відразу знітився й позадкував до дверей.

— Варто! — сановник голосно подзвонив у дзвіночок. — Женіть цього мерзотника в шию, але перше учистіть йому двадцять ударів батога, щоб на майбутнє не кортіло блазнювати.

На той час один з придворних, поспішаючи коридором, помітив на підлозі якусь золоту дрібничку Нахилившись, він підняв знахідку й остовпів від здивування. В руках у нього була крихітна золотоволоса дівчина. Бідненька була непритомна.

— Боже, яке диво! — вигукнув вельможа й поспішив до короля.

За час мандрів принц дуже змінився. Він об’їздив багато країн, намагаючись забути красуню, яка причарувала його, але так і не зміг викреслити її з пам’яті. Варто було юнакові заплющити очі, як образ золотоволоски поставав перед ним. Іноді юнакові снилися дивні сни. Часом він бачив дівчину в лапах мерзотного велетня, часом — у печері, охопленій полум’ям, а то — в зачарованому лісі. Кожного разу принц із жахом прокидався й цілими днями не знаходив собі місця.

Веселі бенкети не відволікали його від сумних думок. Щоб хоч якось забутися, він зайнявся науками й досяг напрочуд великих успіхів. Цілісінькі дні юнак проводив над серйозними книжками або в бесідах з ученими мужами, а ночами образ прекрасної чаклунки знову поставав перед ним.

Зрозумівши, що мани йому не позбутися, принц вирішив покласти до ніг гордовитої красуні корону й повернутися до палацу з нареченою. Переступивши кордон рідного королівства, юнак поквапився до маленького містечка недалеко від столиці, де жила його кохана. Здавалося, у його коня виросли крила, він мчав, мов птах. Почет не встигав за палким юнаком. Збуджений