Читати книгу - "Співці зла, Марчін Швонковський"

Але злість, хоч і спалахнула великим полум'ям, не залишалася з Еркісією надовго. Цього разу також вона швидко зникла, оскільки незнайоме місто та літнє повітря протверезили його. До нього дійшло, що він не має уявлення, де знаходиться, і тому зупинився, озирнувшись навколо. Він не знав, куди зайшов і як повернутися до господи. На щастя, він знав назву вулиці, де вони зупинилися, тому підійшов до місцевого, ввічливо запитуючи дорогу.

Як тільки йому вказали маршрут, він повільно вирушив у дорогу, обмірковуючи свою суперечку з Даном. Власне, саме останнє зауваження бандита завдало йому болю найбільше – мабуть, тому що воно було правдою. Коли Еркісія зрозумів це, він збурився, мов грозова хмара, і похмуро переступив поріг постоялого двору. Його супутник мав рацію, що побиття якогось Шлейбла — це дрібниця порівняно з тим, що обтяжувало його душу. Домінік більшу частину свого життя полював, катував і вбивав людей — починаючи з індіанців з Лусона і закінчуючи своїми власними братами-домініканцями. То чому ж він раптом так стурбувався справою віденського кушніра, якого ніколи не бачив і, ймовірно, ніколи не бачитиме?

В кімнаті було пусто – кішка втекла через відчинене вікно, забравши з собою кошенят. Все, що вони залишили після себе, це клітка. Колишній чернець важко сів на тонкий шар соломи, що вистилав його ліжко, і відповів сам собі: "тому що це злочин". Не гріх, а злочин. Йому не боліло, що майстерня містера Шлейбеля буде зруйнована або що його гроші пішли на оплату праці бандитів. Зрештою, плата головорізам нічим не відрізняється від оплати найманців чи агентів, а розоряти майстерню купця нічим не відрізняється від переслідування алхіміків ночами, що він сам робив не так вже й давно. Його проблема, однак, полягала в тому, що за обставин, у яких він опинився, він втрачав свою моральну та класову перевагу. Він більше не був пріором ордену, виконуючи сумні, але необхідні завдання у славу Божу. Натомість він був звичайним злодюжкою, який здійснював звичайний розбій, щоб отримати особисту вигоду. Мов якийсь простак. Ось це доводило його до відчаю.

Іспанець знову скреготнув зубами, на цей раз розізлившись на себе.. Він не вважав, що впаде настільки низько, але ж, незважаючи ні на що, в нього були власні причини. Десь там, у Німеччині, Катаріна потребувала від нього відповідей, яких він не міг одержати якимось іншим способом. І якщо допомога бідній, скривдженій дівчині має бути гріхом, який остаточно закине його у пекло і віддасть до лап Люцифера – ну що ж, нехай так і буде.

РОЗДІЛ IV

Лист від Оксеншерни застав її під час обіду.

Катаріна разом з Амалією-Єлізаветою сиділи з кількома придворними дамами на терасі гессенського палацу, користаючись прекрасною погодою, коли зауважили рух біля однієї з міських брам. Герцогиня гессенська відразу ж надіслала командира стражі, щоб той перевірив, що там коїться. Той повернувся через пару десятків хвилин і повідомив, що прибув шведський посол.

Обід було перервано. З усіх посольств, які могли прибути до Кассельського замку, шведське не повинно було чекати, враховуючи, наскільки напруженими були стосунки Амалії-Єлізавети з могутнім Густавом Адольфом. Катаріна пішла до виділених їй кімнат, не бажаючи її турбувати, але, на її подив, лише через півгодини за нею прийшов мажордом..

Виявилося, що посол шукав саме її, а не Амалію. Катаріна.

Здивована дівчина дозволила себе провести до тронної зали палацу. Це було величезне приміщення, що підтримувалося колонами, з інкрустованою паркетною підлогою, багато прикрашене гобеленами, портретами та чудовими килимами, посеред якого стояв прямокутний дубовий стіл на близько десяток осіб. Амалія не сиділа у великому, вишуканому кріслі, що слугувало троном – воно було призначене для її неповнолітнього сина, офіційного принца Гессен-Кассельського. Натомість вона пересунула стілець до кінця столу, зайнявши коротший бік. На іншому краю рогу невимушено сидів невисокий, кремезний шатен з рідкими вусами, потягуючи вино. Побачивши Катаріну, швед схопився, поставив склянку та ввічливо вклонився, махаючи капелюхом.

– Капітан Арвід Віттенберг, до послуг вашої милості.

– Вітаю, капітане. – Катаріна вклонилася, пропускаючи презентацію. По-перше, через різницю в титулах вона не мала такого зобов'язання; по-друге, за цих обставин її особа була очевидною.

Вона сіла за стіл ліворуч від Амалії та навпроти кремезного шведа. Їй налили вина, та була проведена обов'язкова розмова ні про що, під час якої дівчина нетерпляче постукувала пальцями по столу. Посол, мабуть, помітив це, бо зніяковіло прокашлявся.

– Як я вже повідомив Її Високості Герцогині-Регентці, — сказав він Катаріні, — я, по су ті, прибув у Кассель, не знайшовши Вашої Світлості у Вюрцбурзі. Моє завдання — доставити Вашій Світлості листа від канцлера Королівства Швеції, графа Оксеншерни.

– Я буду рада почути, що переказує мені граф Оксішерна.

Віттенберг кивнув, сприйнявши це як офіційне прийняття посольства, клацнув пальцями, і його ад'ютант, якого Катаріна раніше навіть не помітила, вийшов з-під стіни. Він передав посланцю Густава Адольфа портфель з документами. З нього граф вийняв запечатаного листа і передав його дівчині. Вони ще трохи поговорили, потім він встав і чемно вклонився.

– Мені не були надані інструкції щодо відповіді, тому, якщо ваші герцогські світлості дозволять нам, ми дамо відпочинок нашим коням і негайно повернемося до табору Його Королівської Величності.

Їхні герцогські милості не заперечували, тому посла перейняв мажордом, взяв на себе відповідальність про всі його потреби. Герцогині залишилися самі.

– Ну, і що він пише? – Амалія нетерпляче підстрибнула до Катаріни, щойно за Віттенбергом грюкнули двері.

– Так, я зараз це читаю. Чи маєте ви уявлення, чого від мене може хотіти шведський канцлер?

– У мене його немає, і тому я горю від цікавості.

Катаріна дуже добре знала прізвище Оксеншерни – воно вже кілька років сколихнуло всю північ країни. Він був відомим радником і главою уряду короля Швеції, користуючись його повною довірою та відданістю. Окрім рішень, що стосувалися суто військових питань, майже не було нічого такого, з чим король не звертався б за думкою до шведського аристократа. Канцлер славився своїм здоровим глуздом і витонченістю, а також безжалісністю до ворогів корони та народів, завойованих Швецією.

Дівчина розпечатала листа і почала читати. Воно було написано прекрасною та поетичною, хоч і дещо суворою, німецькою мовою – Катаріна не могла